В длинном коридоре, куда выходило много дверей наподобие той, из которой Ворон вышел, начали собираться дети и подростки в возрасте примерно от десяти до двадцати лет. Точнее он сказать не мог, потому что плохо оценивал возраст людей по внешнему виду.

— Неужели мы такими же мелкими были в одиннадцать? – веселый голос одного парня, стоящего неподалеку и рассматривающего его, сообщил Ворону, что ему сейчас одиннадцать лет.

«Почему одиннадцать? Куда мы приехали? Зачем нас всех сюда привезли?» — от бесконечных вопросов у Ворона начала болеть голова.

Механизм в последний раз дернулся и остановился.

— Северус, ты меня подождать не хочешь? – рыжая девочка выскочила в коридор и встала возле Ворона. В этот момент поток людей двинулся к выходу и потащил детей за собой.

— А почему я должен тебя везде ждать? – невольно вырвалось у мальчика, и он пристально посмотрел на свою соседку по комнатке.

Девочка даже приостановилась и удивленно взглянула на Ворона.

«Видимо, Северус позволял ей гораздо больше допустимого, — Ворона накрыла волна раздражения. – Привыкай, моя дорогая, Северуса больше нет, а я никогда не позволял крутить собой ни одной смазливой мордашке. Что-то не нравится? Так я никого силком не держу».

Сам Ворон отличался красивой внешностью, притягивающей внимание женщин. Оценить, как он выглядит сейчас, у него не было возможности, но Ворон справедливо полагал, что в жизни мужчины внешность хоть и не стояла на последнем месте, основополагающей величиной все же не была.

Внезапно Ворон дернулся.

«Ну и зачем ты свое состояние срываешь на девчонке? Ладно, если ты просто хам, хотя наставник не учил тебя так обращаться с женщинами, даже столь юными, но подумай хотя бы о том, что она знает тебя – Северуса и может помочь если не разобраться, что к чему, то хотя бы дать информацию о тебе самом».

— Извини, — он повернулся к девочке. – У меня просто голова болит. Идем? – Ворон кивнул на проем двери, к которой они подошли уже совсем близко.

Девочка, прищурившись, посмотрела на него, затем кивнула, тряхнув рыжими локонами.

«Звезда, — хмыкнул про себя Ворон. – Прекрасно знает, что хороша и в будущем станет вообще красоткой, и собирается пользоваться этим с самого детства».

Выбравшись наружу, дети замерли на ровной платформе. Ворон огляделся. Таких механизмов, как тот, в котором они приехали, оказалось много. Однако вскоре он понял, что механизм один, а все остальные домики на колесах сцеплены между собой и в свою очередь прикреплены к механизму.

— Все-таки Хогвартс-экспресс замечательный, правда? – защебетала девочка, разглядывая механизм.

«Хогвартс-экспресс, значит», — приступил к запоминанию терминов незнакомого для него места Ворон.

— Первокурсники, сюда, — зычный голос разносился по всей платформе.

Ворон обернулся и увидел, что дети начали собираться вокруг огромного человека с всклоченной бородой, который и звал их к себе.

Когда все самые маленькие из прибывших детей собрались возле огромного человека, в котором Ворон заподозрил каплю крови огров, тот быстро направился по едва заметной тропинке, которая привела их на берег огромного озера.

Человек махнул рукой на наполовину вытащенные на берег лодки.

— Садитесь по трое. Лодку не раскачивать, не вставать, не выяснять в лодке отношения. Все расселись? – Ворон непроизвольно кивнул. Он занял лодку вместе с рыжей и с болезненного вида мальчиком, который то и дело вздрагивал и оглядывался по сторонам.

Лодка дернулась и самостоятельно поплыла к противоположному берегу.

«Какое расточительство, — в мыслях Ворона мелькнуло неудовольствие. – Тратить драгоценную магию на подобную ерунду».

— Лили Эванс, — девочка протянула ручку их спутнику. – А мой друг – Северус Снейп.

«Значит, у меня есть родовое имя? Забавно».

— Ремус Люпин, — мальчик осторожно пожал протянутую ладошку.

Ворон быстро понял, что здесь такой ритуал приветствия - по крайней мере, среди равных - и, не колеблясь, протянул мальчику руку, которую тот неуверенно пожал. У валета возникло ощущение, что мальчик их побаивается или не считает себя равным им, поэтому очень удивлен, что ему позволили поучаствовать в ритуале.

Замок возник из тумана как-то внезапно. В темноте он сиял как драгоценная игрушка, переливаясь огнями.

— Хогвартс, — в голосе Лили прозвучало восхищение. – Он еще красивее, чем на картинке, которую ты мне показывал.

Ворон покосился на девочку. Значит, Северус был в курсе того, что собой представлял этот замок.

В большом мрачном холле их встречала высокая худая женщина со строгим лицом и скрученными в тугой узел волосами.

— Добро пожаловать в школу чародейства и волшебства Хогвартс, — Ворон весь превратился в слух. «Школа волшебства? Наверное, это что-то вроде Академии. Но почему дети такие маленькие? У них же еще каналы не развиты в полном объеме. Однако, раз я уже здесь, значит, Северус прошел испытания. Выходит, его магический потенциал гораздо больше, чем мой, — Ворон никак не мог обуздать мысли, которые не давали ему сосредоточиться. – Нужно будет ночью попробовать прочувствовать магическую составляющую и понять, на что я могу рассчитывать». – Вскоре вы будете распределены на четыре факультета, каждый из которых гордится своими традициями и магами, которые в свое время их закончили. Гриффиндор, Хафлпафф, Равенкло и Слизерин. На время обучения ваш факультет станет вашим домом. За ваши успехи факультет будет награжден, за ваши промахи - наказан. А сейчас идемте за мной, — женщина отворила большие двери, и они вошли в огромный зал.

Свечи, плавающие в воздухе, потолок, напоминающий небо - все это не произвело на Ворона впечатления. Он однажды умудрился побывать в императорском дворце - вот где роскошь, разумно сочетающаяся с великолепным проявлением магии, а здесь…