Вскоре в воде появилась тень. Немедля Лисий хвост вонзил в нее острогу и через мгновение выдернул из воды рыбину и бросил ее на берег.

Рыба шлепнула пару раз хвостом и, жадно хватив широко открытым ртом воздух, замерла. О том, что она еще была жива, свидетельствовали судорожно открывающиеся жабры.

Лисий хвост снова замер.

Подобным приемом он выдернул из воды еще несколько рыбин.

— Этого нам хватит на ужин и на завтрак, — сказал он сам себе. Поплескав руки в воде, он смыл с ладоней рыбью кровь и чешую и пошел на берег.

Здесь он уронил острогу рядом с рыбой и занялся сбором хвороста.

Тишила, пройдя по берегу, убедился, что подстрелить дичь ему не удастся, и так как день клонился к ночи, не стал тратить времени на дальнейший поиск дичи, он поступил просто — зашел в воду и подстрелил стрелой пару здоровенных рыбин.

Когда он вернулся с добычей, Лисий хвост уже разводил небольшой костер.

— Вот рыбу подстрелил, — сказал Тишила, показав ему рыбу.

Лисий хвост кивнул головой на кучку пойманной им рыбы.

— Я тоже.

— Значит, с голоду не умрем. Теперь осталось только приготовить рыбу, — сказал Тишила, сел рядом с костром и занялся рыбой.

Он ножом вспорол брюхо рыбе и выкинул внутренности. Затем обернул рыбины большими листьями дикого щавеля, обмазал сверху слоем глины. К этому времени костер прогорел, и превратился в угли.

— Не клади хворост, — сказал Тишила и сунул рыбу в угли.

Через полчаса старшины уминали горячую рыбу за обе щеки.

Наевшись, старшины начали готовить себе место для сна: для этого нарубили веток и устелили ими землю рядом с костром. Затем сходили в лес и принесли запас дров, — это было самой важной процедурой для ночевки, потому что пока горит костер, дикие звери не опасны, — не любят они запах дыма.

Ночью им пришлось спать по очереди. Первым дежурил Лисий хвост. Вторую половину ночи — Тишила.

Чтобы не уснуть, Тишила взял длинную палку, заострил конец ножом, затем острый конец стал калить над слабым огнем.

В результате вскоре он получил короткое копье с острым концом.

Проверив пальцем остроту копья, Тишила подумал, что таким копьем можно будет, в случае чего, отбиться и от зверя и от худого человека.

Затем он подкинул дров в костер и стал смотреть в усеянное звездами небо. Звезды располагают к философии и ко сну. Через минуту размышлений над вечностью бытия, Тишила мирно похрапывал.

Проснулся он от резкого треска — словно хрустнула ветка под чьей-то ногой.

Тишила схватил копье и стал всматриваться в темноту. Там светилось несколько зеленых огоньков. Они не шевелились, и Тишила решил, что это светлячки.

Он подкинул веток в тлеющие угли, и костер лизнул огнем темноту, отчего та еще больше почернела. Огонь осветил землю вокруг костра, и Тишила увидел, что Лисий хвост лежит, натянув на голову кафтан.

Тишила подумал, что ветка могла сломаться под лапой какого-либо зверя, который, испугавшись огня и звука, постарался скорее уйти от опасного места.

— Скоро рассвет, — неожиданно сказал Лисий хвост, и Тишила вздрогнул.

— Фу, ты, испугал меня! — сказал Тишила.

— Зверь? — спросил Лисий хвост.

— Да, люди не ходят ночью по лесу, — сказал Тишила.

— И к лучшему: человек опасен и летом и зимой, а зверь летом сытый — не тронет, — сказал Лисий хвост, встал и начал поправлять одежду.

— Рано встал, — сказал Тишила.

— Пока соберемся, совсем рассветет. Нам лучше пораньше отправиться в путь, — сказал Лисий хвост.

Он взял одну из приготовленных вечером рыбин, сел рядом с костром и отковырнул глину с рыбы. Под воздействием жара и рыбьего сока листья, в которые была завернута рыба, превратилась в кашицу, и Лисий хвост снял ее ногтем вместе с чешуей.

— Теплая рыба, — сказал Лисий хвост и принялся осторожно отламывать куски рыбы, высматривая рыбьи кости у огня.

Тишила положил свое копье на землю, взял другую рыбу и принялся ее объедать.

Как только облака окрасились в розовый цвет и стало немного видно, старшины двинулись в путь.

А вскоре солнце уже поднялось над деревьями на берегу. Ночной туман, словно боясь горячих лучей, прятался в камыши.

Утренняя река ласково шептала тихой волной убаюкивающую песню.

Тишила сидел на корме, осторожно подправляя веслом, словно боясь спугнуть тишину с реки, движение лодки.

А Лисий хвост, пристроившись на носу на куче трав и веток, так что над бортом виднелась одна голова, рассуждал:

— К зиме в город вернутся многие жители, которые сейчас готовят запасы к зиме. Если даны и дальше будут так притеснять горожан, то недолго они просидят в городе. Народ быстро обозлится. А там уж разбираться не будут. С нашими людьми лучше не связываться: вроде и смирны, а только тронь, и костей не соберешь.

Тишила вздохнул и проговорил:

— А наши дома, наверно разграблены.

Лисий хвост рассудительно заметил:

— Даны, на зиму глядя, жечь город не будут. Не такие уж они и дураки. Поэтому наши дворы никуда не денутся.

— Добро заберут, — сказал Тишила.

— Ну и пусть. Я свое золото и серебро спрятал. А на золото все приобретешь заново, — сказал Лисий хвост.

— Я тоже спрятал золото и серебро, когда увидел, что даны подходят к городу, — проговорил Тишила и пожаловался: — А вот бабам не успел сказать, чтобы они уходили из города. Наверно, даны побьют их.

— Зачем? — удивился Лисий хвост. — Какая польза от дохлой бабы — только воздух будет портить.

— Но... Даны их будут обижать, — сказал Тишила.

Лисий хвост махнул рукой.

— Не сотрутся! — грубо сказал.

— Жалко женку. Я привык к своей, — сказал Тишила.

По лицу Лисьего хвоста пробежала тень, но, натужно рассмеявшись, он беззаботно проговорил:

— А сотрутся, так других найдем: баб у нас навалом, этого добра пруд пруди.

— А дети? — сказал Тишила.

— Детей жалко, — согласился Лисий хвост и замолчал.

Он смотреть куда-то далеко, где остался город. Так он смотрел с полчаса, затем приподнялся с встревоженным выражением на лице и приставил ладонь ко лбу, прикрывая глаза от солнца.

— Однако кто-то идет за нами, — наконец вымолвил он.

Тишила повернул голову и посмотрел назад. Действительно, за поворотом реки мелькнула черная точка.

— Ив самом деле, за нами кто-то идет, — сказал Тишила.

В глазах Лисьего хвоста появилось обеспокоенность.

— Далеко, жаль, не рассмотреть, — сказал он.

— Может быть какой-либо купец, — предположил Тишила.

— Может быть, — сказал Лисий хвост и опустился на лавку.

С минуту он молчал, наблюдая, как нос лодки разрезал струи воды.

Но вот впереди показался очередной поворот, и лодку течением стало прибивать к берегу.

Тишила поворотом весла подправил движение лодки, стараясь, чтобы она держалась середины.

Лисий хвост подал голос:

— Купцы, это хорошо... догонят, пересядем к ним... хоть хлеба дадут... а то без хлеба еда не еда.

— А если это не купцы? — предположил Тишила.

— Да кто же здесь еще может быть? — раздраженно возразил Лисий хвост, которому не понравилось предположение товарища.

— А даны? — сказал Тишила.

— У них сейчас в городе дел навалом. Потом, как же они могли нагнать нас так быстро, если они вышли из города на рассвете? — успокаивая себя, сказал Лисий хвост.

— Они могли переночевать на берегу неподалеку от нас. Не зря же я слышал шум в лесу, — сказал Тишила.

— Если бы это даны шумели, то они напали бы на нас, когда мы спали, — сказал Лисий хвост.

— Да, ну, а все же? Если они все-таки послали погоню за нами? — сказал Тишила.

— Делать им больше нечего, как гоняться за нами, — зло возразил Лисий хвост, приподнялся и снова, приложив ладонь ко лбу, стал вглядываться вдаль. Через некоторое время уже обеспокоенно проговорил:

— Кажись, однако, нагоняют.

Тишила отвлекся от управления лодкой, обернулся и заметил:

— Никак парус поставили: ветер-то попутный.