Первую преграду — Дон, хазарское войско преодолело по броду на излучине реки. Кроме того, из лодок соорудили наплавной мост, по которому свободно пошла конница и обоз.

По мосту перетащили и тяжелые орудия для взятия города.

Это сделать было несложно, потому что орудия — тараны и метательные устройства — везли в разобранном виде на телегах. Собирали их перед непосредственным использованием.

Два дня подходили хазары, но к утру третьего дня под стенами Белой Вежи стояло все хазарское войско. Войско было огромно — куда только ни падал взгляд, виднелись юрты, палатки; дымились костры; куда-то и зачем-то с душераздирающим визгом и поднимая густую пыль скакали отряды всадников. Вид войска невольно вызывал дрожь и желание убежать, как можно дальше.

Утром Абадия отправился к крепости, чтобы решить, как вести военные действия. Выехал со свитой: с сыновьями и командирами высшего ранга — тарханами.

У Абадии было два сына: старший — Иегуда и младший — Иосиф. Наследником был Иегуда — Абадия его приучал к управлению войском и страной, Абадия знал, что Иосиф не любил Иегуду. Тем не менее и младшего сына приучал к воинскому делу. Человеческая жизнь переменчива, и никто не знает, что завтра случится с ним. Поэтому еще до выхода в поход Абадия разделил все войско на две части, над которыми поставил своих сыновей.

Остановившись на расстоянии чуть дальше полета стрелы, стали осматривать крепость.

Смотрели с полчаса и только цокали языками.

Хазарское войско умело брать хорошо укрепленные города.

Совсем недавно хазарское войско воевало в Крыму где в Готии подавляло восстание местного населения под руководством Иоанна Готского против хазар.

Затем было восстание в Дорасе.

Затем было Закавказье. Дочь Абадии была помолвлена с армянским князем Бармакидом. Невеста благополучно приехала в Берду но там она заболела и умерла до свадьбы.

Абадия заподозрил отравление и послал войска в Закавказье. Хазарская армия в очередной раз вторглась в Армению, грабя страну и забирая много пленников.

Раньше Абадия много слышал о славянской крепости на Дону но он все же не ожидал увидеть такое — Белая Вежа разительно отличалась от тех, что он видел ранее: стоящая на высоком холме с обрывистыми склонами, крепость казалась неприступной

Наконец Абадия заговорил:

— Однако крепость первоклассная! Сколько лет они строили ее?

— Пятнадцать лет, — сказал Иегуда.

— И как же они так быстро успели поставить первоклассную крепость?

— Им, наверно, кто-то помогал, — предположил Иосиф.

— Кто? — усмехнулся Иегуда.

— Что — кто?

— Кто умеет строить такие крепости?

— Ромеи.

— Ромеи помогали славянам укреплять границы? — Иегуда рассмеялся. — Да ромеи злейшие враги славян!

— Ромеи тоже злы на нас, — сказал Иосиф.

— Ромеи коварны, но они не сумасшедшие, — сказал Иегуда.

— Хватит спорить, — сказал Абадия. — Неважно, кто помогал строить крепость славянам. Сейчас имеет значение, как ее взять.

— Надо ее рассмотреть ближе, — сказал Иегуда и направился к стенам. Вслед за ним двинулся и Абадия, а за ним и другие.

Через минуту кавалькада всадников в пышных одеждах и блестящих доспехах подъехала ко рву перед воротами в стала нагло их рассматривать едва ли не в упор.

По хазарским вельможам со стены тут же пустили стрелу. Стрела упала прямо около ног коня Абадии и тот, погрозив кулаком защитникам города, счел за благо отъехать немного назад.

Со стен упало еще несколько стрел, но они падали вокруг цели, никого не задевая.

— Славяне плохие лучники, — посмеиваясь, заметил Иегуда.

— Слишком большое расстояние до нас, — сказал Абадия.

— Но они могут применить метательное орудие, — рассудительно сказал Иосиф.

Абадия пожал плечами.

— Наверно, не захотели, или у них нет метательных орудий.

— Такого не может быть, — сказал Иосиф.

Абадия взглянул на тарханов и поинтересовался:

— Ну что скажете?

— Этот город взять легче, чем снять воронье гнездо с дерева, бодро сказал тархан Юри. Юри был вельможей, хорошим администратором, но в военных делах понимал мало. Поэтому никто его слов всерьез не воспринял.

— Н-да! — промолвил Абадия и сказал: — Ну что же, в таком случае начнем с бомбардировки города. За оставшийся день и ночь метательные орудия пусть закидывают город камнями и горшками с горящей смолой, подожгут дома и разрушат стены, а завтра утром пойдем на приступ.

— Мы их выкурим, как крыс из нор, — сказал Иегуда.

— Надо все же послать посла для переговоров, — сказал Иосиф.

— Зачем? — спросил горячий Иегуда.

— Может, уговорим, чтобы они сдались без сопротивления, — сказал Иосиф.

— Мысль хорошая, — сказал Абадия, — но я не слышал, чтобы славянские города сдавались без боя.

— Нам пленные славяне не нужны! — сказал Иегуда. — Что нам с ними делать?

— Пленные всегда нужны, — возразил Иосиф, — рабы нужны и нам самим, а лишних легко продать арабам.

— Проще будет их перебить, — фыркнул Иегуда.

— Так пошлем посла или не пошлем? — обратился Иосиф к отцу

— Посылай, — сказал Абадия.

— Это будет только затяжка времени, — возразил Иегуда.

— Не будет затяжки. Но как только посол вернется, начнешь бомбардировку.

Князь Вячеслав, воевода Тур и городской голова Борислав теперь постоянно находились в башне около ворот, наблюдая оттуда за действиями хазарских войск. Хазары подкатывали метательные орудия, но штурмовых колон пока не было видно.

— Они будут пытаться разрушить стены, — сказал князь Вячеслав, наблюдая за движением метательных орудий.

— Это вряд ли у них получится — каменные стены не так легко сломать, — сказал Тур.

— И зачем они только пришли? - причитал Борислав.

Князь Вячеслав бросил на городского голову презрительный взгляд. Даже поверхностного взгляда хватало, чтобы понять, что Борислав сильно пал духом. Его лицо было сморщено, а глаза покраснели от слез.

Князь Вячеслав подумал, что с Бориславом надо что-то делать, потому что его вид внушает горожанам уныние; так скоро горожане начнут разговоры о сдаче. Между тем хазары еще и не пытались штурмовать город.

— Известно — чтобы разрушить город, — отвечал князь Вячеслав.

— Разве они не боятся мести словенского князя? — проговорил Борислав.

—- Они уже знают, что он умер. Поэтому не боятся, — сказал Тур.

— Ой, как плохо. Мы все умрем, — снова запричитал Борислав.

— Вина и большую братину! — зло приказал князь Вячеслав.

Двое слуг принесли кувшин с вином и медную братину, емкостью с пол ведра.

— Наливай! — сказал князь Вячеслав.

Слуги налили вино в братину до самых краев и подали братину князю.

Князь Вячеслав, взяв обеими руками братину, отпил немного, затем подал Туру:

— Отпей.

Тот тоже немного отпил.

— Отдай Бориславу, — сказал князь.

Тур отдал братину Бориславу который стоял с изумленным видом.

— Пей! — приказал князь Вячеслав.

Борислав отпил немного.

— Ты что не знаешь обычаев — пей до дна! — жестко сказал князь Вячеслав.

— Я опьянею, — сказал Борислав.

— Лучше ты будешь пьяным валяться па земле, чем лить слезы и смущать горожан, подрывая их волю к сопротивлению, — сказал князь Вячеслав.

— Я не смогу столько выпить, — сказал Борислав.

Князь Вячеслав выдвинул из ножен лезвие кинжала и четко проговорил:

— Тогда я тебя убью.

Князь не гневался, не кричал, но именно это и ужаснуло Борислава, потому что он понял, что князь и в самом деле готов его немедленно убиты

— Сейчас, сейчас, — проговорил Борислав и трясущимися руками поднес браги ну к губам.

Князь Вячеслав повернулся к Туру и заметил:

— Если сейчас отобьем их нападение, то в будущем мы можем обойтись и без защиты словенского князя.

— Надо бы, — сказал Тур и показал рукой вниз: — Смотри, не иначе хазарские послы приехали.