— Раз так, то надо идти и бить Готлиба, — сказал один из молодых дружинников.

— Где только его искать? — проворчал Медвежья лапа.

— Наверняка он сейчас нацеливается на какой-либо город, чтобы ограбить его. Мог податься и на Бирку. Она ближе всего, — сказал один из дружинников постарше.

— А мог и не податься — у Бирки есть договор с датским конунгом. Поэтому Готлиб мог уйти куда угодно, — заметил другой дружинник.

— Так что же нам делать? — спросил Гостомысл.

Дружинники не смогли дать четкого ответа, единственное Гостомысл добился заверения от дружины, что куда он их поведет, туда они и пойдут.

Это был не ответ на вопрос, мучавший Гостомысла. Но он понимал, что дружинники привыкли отвечать на простой вопрос, — идти ли туда, куда хочет князь, или нет?

Но у Гостомысла не было готового решения, а выказывать перед дружинниками свои сомнения он не хотел.

К счастью, пришел Ратиша и сообщил, что Отер-урмянин собрал своих людей для разговора с князем.

Гостомысл сказал, что окончательно определиться с планами возможно только после разговора с норманнами, в связи с чем он откладывает совет, и предлагает Медвежьей лапе и Ратише отправиться с ним на встречу с норманнами.

Дружинники были недовольны, что князь хочет идти на встречу с недавними врагами без их охраны, но тем не менее Гостомысл отправился на встречу только с Медвежьей лапой и Ратишей.

По пути Медвежья лапа завел разговор.

— Зачем тебе встречаться с норманнами? — спросил Медвежья лапа.

— Хочу узнать, войдут ли они в мое войско, — сказал Гостомысл.

— Но ведь они уже дали согласие, — сказал Медвежья лапа.

Гостомысл бросил взгляд на Медвежью лапу

— Да, но мы говорили о том, что пойдем в поход на запад.

— А разве не так? — спросил Медвежья лапа.

Гостомысл бросил взгляд на хмурое небо и ответил уклончиво:

— Только боги знают замыслы людей.

— На встречу с чужими полагается брать с собой и дружинников, — сказал Медвежья лапа.

— Они теперь не чужие, — сказал Гостомысл.

— А если они схватят тебя и отдадут Готлибу? — сказал Медвежья лапа.

— Ладно, возьми несколько дружинников, — сказал Гостомысл. — Хотя норманнов так много, что они все равно не помогут.

— Хотя бы душу успокоят, — сказал Медвежья лапа и подал знак рукой, чтобы их догнали четверо дружинников.

— Так куда мы пойдем? — спросил Медвежья лапа.

— Может, на запад, а может, и на юг, —- ответил Гостомысл.

— Но зачем спрашивать об этом норманнов?

— А ты знаешь, что ответят люди Отера, когда мы скажем, что решили не идти на запад? — спросил Гостомысл

— Какая разница? Какое их дело? — сказал Медвежья лапа.

— Большая. Разве отказ людей Отера идти на юг не сорвет наши планы? — сказал Гостомысл.

Медвежья лапа на секунду задумался, потом проговорил:

— Ну да. Не очень нам везет в последний год.

Командиров норманнов они нашли на поляне перед большим костром. Гостомысла приветствовали с настороженностью.

Ответив на приветствия, Гостомысл сел на толстое бревно рядом с костром и предложил:

— Друзья, присаживайтесь рядом, поговорить надо.

Удивленные столь простым поведением славянского князя, норманны стали подсаживаться. Рядом с Гостомыслом сел сам Отер. Медвежья лапа, Ратиша и дружинники встали за спиной Гостомысла.

Подождав немного, чтобы норманны успели рассесться, Гостомысл проговорил:

— Всего лишь день назад мы считали друг друга заядлыми врагами. Но вот какая жизнь — сейчас мы сидим рядом и должны решить — кто мы. Кто я, известно, — я князь словенского племени. Забот у меня много. Со всех сторон земли нашего государства окружают враги. И сегодня я иду на запад, но завтра я, может, пойду на юг, на восток или на север. Неважно, куда я пойду. Земля — это большой кусок пирога, от которого многие хотят получить свою долю. Мои дружинники всегда будут получать свою долю добычи, и чем больше мы будем воевать, тем больше эта добыча будет. О вас я знаю, что вы бедные, но отважные люди, пришедшие во главе с Отером-урмянином к разбойнику Готлибу, чтобы добыть себе кусок этого пирога. Но Готлиб оказался неважным вождем, потому что он бросил вас в минуту опасности. Теперь вы думаете, что вам делать. Вы можете вернуться домой, но там, кроме нищеты, ничего вас не ждет. Но у вас есть оружие, у вас есть отвага, потому вы нужны мне. Но я нужен вам еще больше, ибо только я смогу дать вам то, к чему вы стремитесь. Но я не буду давать вам много обещаний, чтобы привлечь вас в свое войско. Решайте сами — утром я выхожу в поход, и каждый желающий может пойти со мной и стать моим другом. Так что решайте — кто вы.

Гостомысл поднялся.

Отер сказал:

— Князь, я с тобой, независимо от того, пойдут ли с тобой другие.

— Хорошо, — сказал Гостомысл. — Готовь к выходу свой корабль и людей.

Вернувшись в шатер, Гостомысл обнаружил, что здесь тепло, пахло горячим хлебом. В очаге тихо потрескивает огонь, бросая тени на стены.

После промозглой сырости в шатре казалось особенно уютно.

Гостомысл присел на ложе у стены и предложил Медвежьей лапе и Ратише поужинать с ним.

Медвежья лапа сел рядом, а Ратиша прежде выглянул из шатра и распорядился, чтобы слуги принесли ужин.

Ужинали скромно. Гостомысл пожевал куриную ножку, затем поел немного гречневой каши с молоком.

Медвежья лапа предпочел жареную свиную грудинку под стопку медовухи.

Гостомысл не заводил разговора, поэтому в шатре царила тишина, прерываемая лишь голосами сторожей, охранявших княжеский шатер.

Наконец Медвежья лапа ушел, Гостомысл лег, а Ратиша принялся устраивать себе из подушек и одеял постель у порога так, чтобы любой, кто вошел, прежде наступил на него.

Перебросившись несколькими словами с Ратишей, Гостомысл тут же уснул.

Ему снилось, что он снова стоит на поляне. Ветер ласково треплет волосы.

— Здравствуй, мой любимый! — слышится знакомый голос.

Гостомысл оборачивается на звук и видит Девану: лазорево светятся глаза, пухлые красные губы тронуты улыбкой.

— Здравствуй, мой любимый.

Гостомысл обнимает ее, и касается губами ее горячих губ, и чувствует их сладость.

Девана обвила его своим телом, словно тонкая лиана молодой дубок.

Объятия длятся вечность. Наконец они заканчиваются.

— Что тревожит тебя, мой любимый? — держа руки Гостомысла и заглядывая ему в глаза, спрашивает девушка.

— Я снова стою на перепутье и не знаю, как поступить — преследовать ли врага, напавшего на город и убившего моего отца, либо вернуться домой. Погнавшись за врагом, я утолю жажду мести, но куда меня заведет эта дорога, я не знаю. Но не вижу в ней смысла. Вернувшись же домой, я буду осуждаем. Не страшит меня смерть, или что хуже — осуждение. Меня страшит пелена перед глазами. Она снова встает передо мной, и снова я не знаю пути, — сказал Гостомысл.

Девана целует в губы Гостомысла.

— Смешной. Никто из людей не знает правильного решения. Знать правильное решение, это знать свою судьбу а судьба для человека должна оставаться в темноте, ибо зачем человеку жить, если он будет знать свои путь? Тем самым Бог даровал человеку главное — свободу выбора.

— А боги знают судьбу?

И боги не знают. Иначе и они лишатся свободы выбора.

— Но что же мне делать?

— Люби меня.

— Я тебя люблю больше своей жизни.

Это сказал тебе ум?

— Нет, сердце.

— Ха-ха. Если ум не дает ответов, ты руководствуешься сердцем. Так что тебе мешает сейчас воспользоваться его зовом?

— Ничто...

— Ничто? И куда же оно тебя зовет?

— Сердце меня тянет в поход.

— Так иди.

— Но не во имя славы или золота, а во имя того, что для меня дороже всего.

Девана улыбнулась.

— Разве может быть для человека что-то дороже славы и золота?

— Да.

Девана прижалась к груди Гостомысла.