— Хорошо. Пусть тогда наши купцы скупают у словен мечи. Но я запрещаю расплачиваться за оружие золотом и серебром.

— А чем же?

— Горшками, посудой, стекляшками, всем тем, что непригодно в войне.

Гостомысл давно принял решение, что вернется в Словенск, о чем он и говорил Лисьему хвосту. Однако решение для окружающих должно было быть обоснованным, поэтому, когда лагерь был устроен, Гостомысл приказал прислать к нему волхвов и вместе со старшей дружиной устроил волхвование.

Волхвы изрядно потрудились, но ничего внятного на этот раз не смогли ответить, и Гостомысл лег спать, надеясь, что к нему придет Девана и скажет ему, что дальше делать.

Девана тоже не пришла. Это насторожило Гоетомысла.

В поход он вышел, чтобы убедить словен, что он, несмотря на свой молодой возраст, способен быть их вождем.

Готлиб бежал, не вступая в сражение. Такой ход событий вполне устраивал Гоетомысла. По крайней мере он рассчитывал на это перед выходом в поход.

Но теперь, когда боги не дали совета, у него возникло сомнение, что его возвращение в Словенск без убедительной победы над врагом, будет воспринято как подтверждение его силы.

Утром Гостомысл снова отправил разведчиков на поиски Готлиба.

Больше недели войско Гоетомысла стояло лагерем на острове. Чтобы войско не скучало, Гостомысл каждый день снаряжал отряды на охоту и на ловлю рыбы.

Сам ходил на охоту с малой дружиной.

Окрестные места были дикие, зверь непуганый, поэтому возвращались с охоты возбужденные, с таким множеством добычи, что войску хватало и на прокорм, и оставался большой запас.

Вскоре мясо и рыбу стали солить в бочки.

Но не обилие дичи радовало Гоетомысла, а то, что сло-вене и норманны, вместе живя и охотясь, знакомились, и становились друзьями. Это и нужно было Гостомыслу, теперь мог вернуться в Словенск с единым войском.

К этому времени в лагерь стали возвращаться разведчики.

Первыми прибыли разведчики с севера и сообщили, что Готлиб взял город Бирку и всю неделю грабит его. Этому Гостомысл не удивился.

Затем пришли разведчики с южного побережья, они сообщили, что их встретили оборитские корабли и обстреляли их.

Вот этому Гостомысл удивился:

— Может, они приняли вас за кого других?

— Нет, они хорошо видели наши знамена.

Гостомысл задумался, — обориты дань его отцу не платили, но всегда держались по отношению к словенам дружественно. Правда, они роднились с данами и франками: Готлиб был сыном оборитской принцессы. Однако повода для ссоры с оборитами у словен не было.

В итоге размышлений Гостомысл пришел к выводу, что в политическом раскладе в мире что-то изменилось, и причиной, возможно, стал его выход в Балтийское море.

Это грозило большой войной, к которой Гостомысл не был готов.

Прикинув варианты развития событий, Гостомысл приказал собрать большой военный совет.

Через полчаса на поляне у шатра Гоетомысла собрались старые дружинники и командиры отрядов.

Медвежья лапа сообщил Гостомыслу о сборе людей, и он вышел.

— Здрав будь, князь! — поприветствовали его собравшиеся.

— И вы будьте здравы, — сказал Гостомысл и сел в приготовленное кресло.

Медвежья лапа и Ратиша сели рядом.

— Медвежья лапа, объясни собравшимся ситуацию, — предложил Гостомысл воеводе.

Медвежья лапа вышел на середину круга и рассказал о результатах разведки, а когда он закончил сообщение и сел на место, Гостомысл сказал:

— Итак, я хочу услышать ваше мнение, господа, что нам делать дальше.

Первым, по обычаю, высказался самый молодой командир отряда. Он предложил идти к Бирке и там захватить Готлиба.

— Готлиб за это время уйдет в другое место, — сказал Гостомысл.

Отер поднялся:

— На Бирку надо бы идти. Мои норманны нищие. Раздеты, у многих даже обуви нет. Поэтому надо идти дальше — на побережье много богатых городов. Ророг, к примеру.

Медвежья лапа перебил его:

— Урмянин, мы не разбойники! Зачем нам идти в чужие земли и затевать войны, когда своя земля без защиты осталась?

— И в самом деле, мы со своих земель дань еще не собирали, — заметил Гостомысл.

— Со своих земель вы сами соберете дань. Но если чужеземцы пойдут с вами собирать дань, то как это воспримет ваш народ? — сказал Отер.

— Урмянин прав — плохо! — сказал Медвежья лапа.

— Только князь решает, кому быть в его дружине! — сказал громко Гостомысл. — Хочу — возьму в дружину кривича, хочу — карела, или полянина, или даже дана, или норманна. Для меня лишь бы воин был добрый да верен мне.

— Такого раньше не бывало, — сказал Медвежья лапа.

— Не бывало и чтобы дружинники отца бросали его сына в беде. Если обычай нарушен один раз, то кто мешает его поломать и в другой раз? — проговорил Гостомысл.

— Но... — хотел возразить Медвежья лапа.

— Отныне норманны в моей дружине наравне со всеми, — сказал Гостомысл.

Отер повеселел.

— Так, значит, ты принимаешь нас в дружину наравне со всеми?

— Я уже сказал, что ценю людей не по роду, а по их заслугам, — сказал Гостомысл.

— Норманны станут тебе преданнее всех, — сказал Отер. — Но, кончив Готлиба в Бирке, все равно надо взять один из оборитских городов, раз они стали врагами. Это прибавит воинского духа... и хотя бы немного прибарахлимся. Нам нужно хорошее оружие и доспехи.

— Злить соседей? — ядовито спросил Медвежья лапа.

— Но какая разница — Бирка или обориты? — спросил Отер.

— Большая — за оборитами даны и Карл Франкский! — сказал Медвежья лапа.

— Они первыми напали на наши корабли, — сказал Отер.

— Обстреляли и едва не убили двоих наших, — подтвердил один из ходивших в разведку дружинников.

— Оборитов надо наказать, — сказал Отер.

— Как наказать? — спросил Медвежья лапа.

— Обыкновенно — пойдем и нападем на их города, — сказал Отер.

— Даны не простят нам нападения на оборитов и будут мстить, — сказал Медвежья лапа.

— Мы не нуждаемся в прощении тех, кто сам виноват, — сказал Гостомысл. — Даны напали на наш город, а не мы на их.

— Так, значит, идем на Бирку, а затем на оборитов? — спросил Медвежья лапа.

Гостомысл встал и проговорил:

— Я выслушал ваше мнение. Мне нравится храбрость, с какой вы рветесь в бой. Но люди предполагают, а боги располагают. Прежде чем принять решение, все же надо снова спросить богов, что они хотят от нас.

— Они не дали нам ответа, сказал Медвежья лапа.

— Не дали. Но, возможно, тогда еще время не пришло для ответа. Поэтому мы будем спрашивать богов до тех пор, пока они не дадут ответа. Таков наш обычай.

Дружинники кивнули головами.

— Князь мудр. Нельзя обижать богов невниманием.

— Надо устроить волхвование для войска. И если боги дадут ответ, то завтра утром выходим. Готовьте отряды и корабли, — сказал Гостомысл и ушел в шатер.

Вслед за ним зашел Ратиша.

После этого разошлись и дружинники.

Через минуту Ратиша вышел из шатра и подошел к поварам, сказал им пару слов, затем вернулся в шатер.

Гостомысл лежал на лежанке у стены и смотрел на горевший в очаге огонь.

Ратиша постелил перед ним небольшую скатерть. И вовремя, потому что в шатер зашел повар с большим блюдом в руках. На блюде красным кольцом были выложены вареные раки, обложенные зеленью. Раки были огромны.

Повар поставил блюдо на скатерть и сказал:

— Попробуй, князюшка, раков. Наловили только что утром.

Гостомысл сел и потянул клешню одного из раков. Клешня была твердая, словно из камня.

Повар вытащил щипчики из-за пояса и предложил:

— Позволь я расколю клешни.

— Ратише отдай, пусть он колет, — сказал Гостомысл.

Повар отдал Ратише щипчики и, поклонившись и спросив, нужен ли он еще, вышел.

Гостомысл кивнул Ратише:

— А ты садись рядом.

Ратиша сел на край ковра и стал колоть панцири раков и подавать белую мякоть Гостомыслу.