Князь Радосвет и Судиша переглянулись.

— Ты норманн? — спросил князь.

— Норманн, — сказал Отер-урмянин.

— И у князя Гостомысла в дружине есть еще норманны? — спросил князь.

— Ты можешь их увидеть на кораблях, — сказал Отер-урмянин.

— А сколько норманнов в дружине? — спросил князь.

В разговор вмешался Мороз.

— Князь, когда Гостомысл подойдет с дружиной, то ты все увидишь. Сейчас мне нужен ответ на послание князя Гостомысла.

— Когда он придет? — спросил Судиша.

Мороз усмехнулся:

— Он уже здесь. И завтра утром будет у ворот Руссы. Князь Радосвет и Судиша вновь переглянулись. Судиша что-то шепнул ему на ухо, и князь Радосвет проговорил:

— Завтра утром мы и дадим ответ самому князю Гостомыслу.

— Хорошо, — поклонился Мороз, а вслед за ним и Ракита, и Отер-урмянин.

— Может, чего еще желаете? — спросил Судиша.

— А по городу погулять можно? Знакомых навестить, — спросил Ратиша.

Князь Радосвет вполголоса сказал на ухо Судише.

— Они хотят осмотреть город, чтобы узнать, насколько мы готовы к обороне.

Судиша вполголоса ответил.

— Ну и пусть смотрят. Если у них слабая дружина, то они только испугаются нашей силы и уйдут. А если сильная, то разве мы будем воевать с ними?

— Не будем, — тихо сказал князь Радосвет и громко спросил: — Так у тебя, отрок, дело есть к кому из жителей или любопытствуешь?

— Дело есть, — сказал Ратиша.

Не скажешь ли к кому? — спросил Судиша

— К дочери князя Радосвета Голубке. Я письмо ей привез от князя Гостомысла, — сказал Ратиша.

От изумления князь Радосвет выкатил глаза.

— К моей дочери, к Голубке? Но откуда князь Гостомысл знает ее? И какое ему дело до нее?

Мороз был удивлен не меньше князя Радосвета, но поддержал Ратишу:

— Я думаю, что добрая дочь сама все расскажет отцу.

— Хорошо, — сказал князь Радосвет. — Тебя отведут к Голубке.

Когда боярин Мороз с товарищами ушел, у русов наступило время для совещания.

Князь — военный вождь, его дело водить дружину, защищать город. Он сам получает с города дань. Поэтому признавать ли господство Гостомысла и платить ли ему дань, решали городские старшины.

Судиша был немногословен. Он обвел внимательным взглядом и сказал единственное:

— Вы все слышали. Теперь решайте, что нам делать.

В горнице тут же поднялся шум. Старшинам не хотелось делиться добром, поэтому послышались выкрики, — зачем нам платить дань слабому князю, что нам от этого?

Так продолжалось с полчаса, затем первая горячность прошла, и стало понятно, что городские старшины разбились на две части. Одни говорили, что дань не надо платить, а Гостомысла прогнать, а вторая осторожничала и говорила, что прежде надо выяснить, так ли Гостомысл слаб, как они считают.

Споры прекратил Судиша. Он спросил князя Радосве-та, что тот думает по этому поводу.

Князь поморщил лоб и сказал туманно:

— Не зная силы противника, как ему противостоять?

Девятко, сидевший неподалеку, громко заметил:

— От Гостомысла ушли почти все дружинники. За зиму вряд ли он мог набрать в дружину новых воинов. Разве карелы вступили в его дружину.

— А норманны? — напомнил Судиша.

Князь Радосвет вздохнул.

— С норманнами дело темное — откуда они взялись у Гостомысла? Если бы их не было...

— Понятно, — сказал Судиша. — Вот мое слово — утром придет Гостомысл, и мы все увидим. Будет у него слабая дружина — встретим его как гостя, но дань не дадим. Будет у него сильная дружина — будем разговаривать.

Девятко вслух с сарказмом усмехнулся:

— Да, он с вами поразговаривает. У этого волчонка малые зубы, да острые.

Но Девятко никто и слушать не стал. Когда совет закончился, Девятко подошел к Судише, который стоял в окружении старшин.

— Голова, мне с тобой поговорить надо, — сказал Девятко.

— Говори, — сказал Судиша.

— Лучше наедине, — сказал Девятко.

Судиша пожал плечами и отошел в сторону.

Девятко взял его под руку и тихо, почти на самое ухо, проговорил:

— Судиша, если у Гостомысла сильная дружина, то чую, будет городу много неприятностей. Я уверен, что он заставит город платить большую дань, больше чем прежде.

Судиша засопел, ему не понравилось, что дружинник лезет не в свои дела.

— А какое тебе дело до нашей дани? — с недоумением проговорил он.

— Вас жалко, — сказал Девятко.

— Да? — ухмыльнулся Судиша.

— Гостомыслу нельзя давать дань, это его укрепит господином над славянским миром, — сказал Девятко.

— И что же ты предлагаешь? — спросил Судиша.

— Его надо убить, — еле слышно сказал Девятко. Судиша бросил на Девятко подозрительный взгляд.

— Он тебя обидел?

— Сейчас это не имеет значения, — уклончиво проговорил Девятко.

— Однако слышал я, что князь Буревой был недоволен тобой...

— То вранье! — сказал Девятко невозмутимо.

Судиша крутанул головой: он не поверил дружиннику.

Но здраво рассудил, что, если их цель совпадает, то и в самом деле не имеет значения, из каких побуждений действует Девятко,

— И как же это сделать? — осторожно спросил Судиша.

— Ну, например, — подсыпать яду в вино на пиру, — сказал Девятко.

Судиша скосил глаза в стороны — не слушает ли кто их разговор. Подобный разговор не предназначен для посторонних ушей: среди бояр и горожан могли найтись сторонники словенского князя, да и обычный совестливый человек мог поднять шум, тогда бы Судише не поздоровилось — любое убийство сурово карается, а князя особенно. Тут голову запросто потерять.

— И кто же это сделает? — криво усмехнулся Судиша.

— Найдутся люди однако, — намекнул Девятко.

— А от меня-то что надо? — спросил Судиша.

— Согласия. И благодарности, — сказал Девятко.

Теперь Судише стал понятен интерес дружинника. Что ж, убийство ради барыша дело не удивительное, хотя и неблаговидное.

— Сколько? — деловито спросил Судиша.

— Хочу двор завести, — сказал Девятко.

Судиша снова оглянулся. Никого рядом не было.

— Что ж, желание хорошее, — уже уверенно сказал Судиша и отвернулся было, чтобы поскорее уйти. Но тут ему в голову пришла новая мысль, — ведь Девятко княжеский дружинник, а потому мог завести разговор об убийстве Го-стомысла и с ведома князя, — он оглянулся и спросил:

— Князь Радосвет знает о твоем замысле?

— А зачем ему это знать? — спросил Девятко.

— Ладно, — сказал Судиша и ушел.

Пока шел, думал, что хорошо сделал, что не дал Девятко определенного ответа, а лишь отделался туманными обещаниями. Если будет затеяно разбирательство по поводу покушения на князя, то он сможет без угрызений совести сказать, что на убийство князя не соглашался, а не предупредил о покушении, потому что думал, что Девятко шутит.

Мороз вернулся в словенский лагерь вечером, когда уже заканчивался ужин. Сразу же он и его товарищи пошли к Гостомыслу на доклад.

Гостомысл тут же пригласил в шатер Медвежью лапу, и они слушали доклад вдвоем.

Судя по его рассказу, поведение русов было оскорбительным, но Гостомысл выслушал доклад Мороза внешне спокойно.

Закончил Мороз выводом, что русы находятся в большом затруднении потому, что не хотят платить дань, но боятся сделать это.

— Видит собака кусок мяса, да ухватить боится — палка, которой ее били, рядом, — сказал Гостомысл и обратился к Отеру-урмянину: — Что они сказали по поводу норманнов в моем войске?

— Они испугались, — сказал Отер.

— Да, они испугались, — подтвердил Мороз.

— Ага, — сказал Гостомысл, — палки они все же боятся. Пока они увидели только часть ее и гадают, велика ли эта палка. Завтра мы ее покажем всю.

Медвежья лапа спросил:

— Урмянин, а городские укрепления крепкие?

— Да, не слишком сильны — из-за мокрой земли городская стена по низу сплошь гнилая, — сказал Отер.