На вершине его ждал волхв.

— Я пришел, — сказал князь Вячеслав.

Волхв поднял руки к темнеющему небу.

— Слушай, князь.

Князь Вячеслав прислушался.

— Смотри на звезду, — сказал волхв и показал ему рукой на яркую красную звезду.

Князь Вячеслав стал смотреть на звезду, и ему казалось, будто звезда изливает потоки крови.

Волхв проговорил замогильным голосом.

— Это твоя звезда. Она говорит, что придут к тебе двое. Первый захочет убить тебя и твой народ. Он погубит всех твоих детей. Будут реки крови. И ты будешь стоять на краю пропасти, и только один шаг будет отделять тебя от гибели. Если ты не выстоишь, то ты и твой народ сгинете.

Волхв замолчал.

Князь Вячеслав оторвал взгляд от звезды, но волхва рядом не было. Он был совершенно один.

— Что же это значит? — спросил князь и сам себе ответил. — Однако плохой знак дал нам волхв. Выходит — моя дорога ведет к гибели?

Гостомысл подгадал так, чтобы его войско пришло в Словенск поздно вечером. Был теплый вечер, но как только стемнело, молодежь, гулявшая на берегу реки, ушла домой.

С причалов также все ушли. Остались только сторожа на причале и на стенах.

В северной башне, что была ближе всех к морю, после вечернего обхода собрались четверо: старший над стражей Ждан и трое сторожей. Чтобы не скучать, они зажгли костер в железном очаге и поставили варить уху Один из сторожей принес пару десятков ершей.

Пока уха варилась, дед Ус, седой, как старый лунь, принялся рассказывать сказку о Волхове-драконе, что жил в реке Мутной и топил корабли, если корабельщики ему не поклонялись и не приносили жертву.

Рассказывал не торопясь, и к тому моменту, когда уха вскипела и по ее поверхности поплыли разваренные белоглазые ерши, он не дошел и до середины сказки.

Котелок с ухой сняли с огня, и, сев вокруг котелка, сторожа стали хлебать деревянными ложками юшку.

Хоть и хорошо варили ершей, однако всех костей не проваришь. Выбрасывая кости за стену, Ус заметил на горизонте странный огонек.

— Кто-то на ночь глядя идет, — проговорил дед, подсаживаясь обратно к котелку.

Ждан приподнялся. Вглядевшись из-под ладони в море, с удивлением проговорил:

— Однако там не один огонь.

Обычное дело — корабли не всегда подходили к городу до наступления темноты. Но когда ночью на море появляется множество идущих к городу кораблей, это уже не шутка.

Остальные сторожа подняли головы над стеной. Данов прогнали из города не более месяца назад, и так как впечатления от их хозяйничанья были совсем свежи, то всем на ум мгновенно пришла одна и та же мысль, заставившая сторожей почувствовать дрожь в коленях.

Ждан дрогнувшим голосом всхлипнул:

Уж не снова ли это морские разбойники?

— Как же это? — растерянно пробормотал Ус.

— Поднять тревогу? — проговорил хлипкий Говен.

— Поднять город? — растерянно проговорил Ждан и представил, как после ударов в тревожный колокол из изб начнут выбегать перепуганные люди. Если окажется, что тревога поднята напрасно, то быть поротому и Ждану, и его сторожам.

— Нет. Корабли еще далеко, — сказал Ждан и толкнул сторожа. — Говен, беги к боярину Стоуму, он князем оставлен оборонять город, и пусть тот быстрее идет сюда.

Говен с грохотом покатился по крутой лестнице.

Время шло, а боярин не появлялся, и Говен исчез словно провалился под землю.

Ждан с тревогой посматривал на приближающиеся огни.

Масла в огонь подливал Ус.

— Вот так же в прошлом году морские разбойники и взяли город.

— Не так. Они подошли днем, — раздраженно ответил Ждан.

— Но...

— Не рви душу. А то — как дам! — пообещал Ждан, показывая кулак.

Теперь он уже ясно видел, что по морю шло огромное войско.

Ждан в уме соображал: Гостомысл уходил из города на нескольких кораблях. Правда, вернувшиеся из похода горожане рассказывали, что Гостомыслу удалось захватить множество кораблей, однако корабли не могли плыть сами по себе. К тому же Гостомысл не говорил, что собирался так скоро вернуться в город. Во всяком случае, неизвестное войско явно представляет угрозу для города.

Под влиянием этих размышлений Ждан еще больше встревожился, и его глаза неумолимо стали цепляться за сигнальный колокол, словно осенний репей к хвосту собаки.

Посматривая на приближающиеся корабли, Ждан подошел к сигнальному колоколу и тронул его ладонью. Ему показалось, что колокол тихо вибрировал, словно сам желал подать сигнал.

Наверно, терпения у Ждана еще хватило бы на пару минут, и потом он поднял бы переполох, но внизу послышались голоса, затем, огонь, и на стену взошел боярин Стоум и старшина Лисий хвост.

— Что тут? — резко спросил Стоум.

Ждан поперхнулся.

— Корабли подходят с моря.

— Понятно, — сказал Стоум.

— Это он, — сказал Лисий хвост.

— Ты уверен? — спросил Стоум.

— Уверен, — сказал Лисий хвост. — Вон, на первом корабле его знамя, они специально подсвечивают его огнями.

— Да, — взглянув на море, проговорил Стоум, — с корабля огнем подают секретные знаки. Это он. Я уже поднял дружинников для встречи.

Когда корабли подошли совсем близко, так что можно было хорошо рассмотреть знамя, по приказу Стоума были открыты ворота, и на причал вышел отряд дружинников.

Едва первый корабль коснулся причала, с него на пристань спрыгнул Гостомысл. За ним Ратиша. За ним остальные дружинники.

Стоум и Лисий хвост быстро подошли к Гостомыслу.

Гостомысл улыбнулся Лисьему хвосту, — ну вот же, говорил я, что скоро увидимся, — и обнял Стоума.

Пока обнимались, и с других кораблей начали сходить на берег дружинники. Их оказалось так много, что они заполонили весь берег.

— Однако большую силу ты привел! — удивленно качал головой Стоум, рассматривая дружинников. Заметив среди дружинников новых людей, ахнул: — Да никак и норманны с тобой пришли!

— Я взял всех, кто пожелал быть в моей дружине, — сказал Гостомысл.

— Однако где же их размещать? — несколько растерянно спросил Стоум.

— Лисий хвост разве тебя не предупреждал, что я приду с большой дружиной? — недовольно проговорил Гостомысл.

— Так, говорил, — проговорил Стоум.

— Ну и в чем же дело? — спросил Гостомысл.

— Слишком много народа ты привел, — сказал Стоум.

— Я привел воинов. А воинов слишком много не бывает, — отрезал Гостомысл.

— А я-то думаю, про какие походы намекает мне Лис, — проговорил Стоум.

Лисий хвост хитро заулыбался.

Подошел Медвежья лапа.

— Пока размещай всех на моем дворе, — распорядился Гостомысл.

— Хватило бы еды, — озабоченно проговорил Стоум.

— Разве склады пусты? — спросил Гостомысл.

— Нет, нет, — спохватился Стоум. — Но запасов больше, чем на неделю, не хватит.

— А почему так мало запасов? — строго спросил Гостомысл.

— Так ленятся дань везти. А самим идти у меня сил не было.

Гостомысл обратился к Лисьему хвосту:

— Голова, а почему город не заплатил дань?

Лисий хвост вздохнул.

— Князь, уже не голова я. Пока ходил в поход, Богдан собрал вече и снова сел на место головы. Говорил я ему насчет дани, а он — пусть сначала князь вернется.

— Я вернулся, — жестко сказал Гостомысл, — скажи старшинам, чтобы пришли ко мне во дворец. И скажи, что я свои обещания помню, так пусть же помнят и они свои.

Через три дня положенная от города дань должна лежать на моих складах.

После этого разговора Гостомысл направился во главе дружинников во дворец.

Стоум все же дело знал свое хорошо, пока шел разговор с князем, он улучил момент и отправил посыльного на княжеский двор, поэтому к приходу князя, учитывая, что княжеская дружина значительно увеличилась, во дворе были разожжены костры. В огромном котле варилась гречневая каша с мясом.

Гостомысл в сопровождении Ратиши направился в свои комнаты. Указав дружинникам место для ночлега, и Медвежья лапа поднялся в княжескую комнату.