Произнеся последние слова, она улыбнулась так, что у Нандалее по спине пробежали мурашки. Почему Бидайн изо всех наставников Белого чертога выбрала именно Ливианну? Ничего хорошего из этого не выйдет! Ливианна давно уже сошла с тропы света. Ей нравилось казаться холодной и безжалостной. И она утащит Бидайн за собой во тьму.

Нандалее снова вспомнился текст с разбитой глиняной дощечки: и Живой свет увидел, что ужас не побежден, взял он человека, от которого не хотела отступаться тьма, и заключил его в камень, чтобы тьма погибла во тьме. Может быть, речь идет о той разновидности тьмы, что носит в себе Ливианна?

— Ливианна права, — согласился Гонвалон. Нандалее стало больно от того, что он встал на сторону чародейки. Сказанное ею казалось правильным, но, несмотря на это, Нандалее не могла избавиться от ощущения того, что прислушиваться к ее совету будет неправильно.

Краем глаза она поглядывала на Гонвалона, сидевшего за столом, слегка отвернувшись от нее. Вот уже несколько дней он ведет себя странно. Ищет близости с ней и в то же время держится отстраненно. Что-то не так. Может быть, он что-то скрывает от нее? Или она просто слишком напряжена?

— Нам нужно подумать еще кое о чем, — продолжал мастер меча, возвращая ее к реальности. — Может быть, это послание было адресовано в первую очередь не верующим. Может быть, оно предназначалось нам! Нангог — богиня, и, судя по всему, она все еще связана почти со всем в своем мире — несмотря на то что она была лишена власти и права вмешиваться слишком явно. Она подталкивает нас прийти к ней. Мы должны проявить больше мужества и не тратить свое время на поиски самого надежного способа!

Нандалее потянулась к амулету на шее. Дыхание Ночи говорил очень недвусмысленно. Эту безделушку нельзя потерять. И ни в коем случае не допустить того, чтобы она попала в руки девантаров.

Да, они должны проявлять мужество, но не безрассудство. Их рейд не имеет права закончиться так же, как вылазка семи наставников. Нужно найти надежный путь внутрь кратера. Или хотя бы выяснить, какие опасности ожидают их там.

Нандалее рассказала своим товарищам о разбитой глиняной дощечке.

— Ты не находила упоминаний о человеке в камне в архивах храма Ишты, Ливианна?

— Нет. Единственное, что я там нашла — это похотливого жреца, горделиво именующего себя Хранителем Глубинных чертогов. Он не верховный жрец храма, но один из главных. Он осыпал нас с Бидайн кучей двусмысленной лести и намеков на все тайны, которые ему известны. В этом мире, где практически нет женщин, мужчины, похоже, совершенно сошли с ума. За сорванный украдкой поцелуй он позволил мне взглянуть на глиняную дощечку, где написано, что верховные жрецы связаны с делами о контрабанде, — Ливианна презрительно фыркнула. — Мне кажется, что в Глубинных чертогах нет ничего, кроме паутины. В том месте я совершенно не чувствую магии.

— Ты открывала Незримое око в храме? — в ужасе переспросила Нандалее. — Именно там! Ты хочешь выдать всех нас?

— Как видишь, я еще жива, и по нашему следу не идут девантары, верно? — совершенно спокойно парировала Ливианна. — Мы достаточно долго вели себя сдержанно. Кроме того, я считаю, что Нангог отправила нам послание. Мы должны поспешить. Мы нужны ей. Мы не можем позволить себе тратить время в каких-то там архивах. Там мы не найдем ничего такого, что нам было бы нужно. И человек в камне вряд ли поможет нам.

— Я знаю, что мы на верном пути, — настаивала Нандалее.

Она поглядела на Нодона, который с каменным лицом стоял, прислонившись к стене.

— Ты выяснил что-то новое о цапотцах? И что насчет того светловолосого парня, который, вполне возможно, эльф?

Он покачал головой.

— Светловолосого я не нашел. Возможно, он не показывается, потому что заметил, что его разыскивают. Или он был настолько глуп, что позволил заманить себя в храмовые сады. Возможно, там есть спуск в кратер. Я бы…

— Еще три дня, — оборвала его Нандалее. — Ровно столько времени вы пойдете еще моим путем, пытаясь разведать тайны Нангога. Пока что мы не станем идти на риск, не представляя, что нас ждет!

— Нандалее слишком юна, чтобы вести нас. Она заблудилась и слишком горда, чтобы признать это. Эти бесконечные часы над записями ничего не дают. Нодон не послушал ее с самого начала и пошел своим путем. Теперь я поступлю точно так же. Как насчет тебя, Бидайн?

Паланкин слегка качнулся назад. Их несли по одной из бесконечных городских лестниц. Ливианна почувствовала, как ее тело вжимается в подушки. Бидайн держалась за две рукоятки между подушками. Ученица низко натянула капюшон на лицо, чтобы оно полностью оставалось в тени, и, несмотря на это, отвернулась, чтобы не встречаться с ней взглядом. Бидайн любила не подставляться неприятностям.

— Я не знаю, как иначе мы должны поступить, — наконец негромко ответила она.

Ливианна схватила свою ученицу за руки, заставила ее отпустить рукоятки. Молодая эльфийка слегка скользнула ей навстречу.

— Иди со мной, и я покажу тебе, что нужно делать, — провела рукой по тонким перчаткам. — Можно посмотреть на них?

Бидайн робко кивнула. Стояла удушающая жара. Наверное, никто, кроме нее, во всем этом городе не носит перчаток. Ливианна стянула тонкую кожу перчаток с изящных пальцев Бидайн. На белой коже с тыльной стороны ладоней виднелся решетчатый узор. Такие шрамы покрывали все ее тело. Казалось, будто ее замотали в рыбацкую сеть из раскаленной проволоки. Ничто не могло стереть эти шрамы.

Паланкин снова выпрямился. Эльфиек окружил рыночный гул и вонь несвежей рыбы.

— Я верну тебе красоту, — произнесла Ливианна и улыбнулась. — Нет, извини, твою безупречную кожу. Красивой ты была всегда. Если бы ты не пряталась, я уверена, что многие мужчины сочли бы твою внешность не недостатком, а загадочной экзотикой.

— Мне это кажется отвратительным, — прошипела Бидайн. — Ненавижу смотреть на свое тело. Я готова сделать все, чтобы заставить эти шрамы исчезнуть и иметь такую кожу, как у Шелковой. Ты когда-нибудь прикасалась к ней, Ливианна? Она безупречна!

— Для дочери человеческой.

— Нет, во всех отношениях. Такая невероятно нежная. Словно она обрабатывала свою кожу маслами каждый день на протяжении многих лет.

— Ты знаешь, как быстро стареет человеческая кожа?

Бидайн снова натянула перчатки. Опустила голову, задумалась.

— Ты уже спала с мужчиной?

— А что?

— Спала?

— Конечно! — ответила Бидайн настолько поспешно и резко, что Ливианна не поверила ей. Ее ученица мечтает, вместо того чтобы жить. Это ее самая большая ошибка. Но от этого она излечит Бидайн.

— Хорошо, — сказала Ливианна. — Сегодня мы с тобой вместе соблазним мужчину. Я покажу тебе, что делать, чтобы мужчина с радостью поделился с тобой своими тайнами. Это изменит твою жизнь, — она заметила, что руки Бидайн снова крепко вцепились в рукоятки между подушками, несмотря на то что сейчас их не несли по лестнице.

— Не думаю, чтобы мне этого хотелось, — натянуто произнесла ее ученица.

— А если за это я подарю тебе новую кожу? — Было видно, что Бидайн борется с собой. — Я не хочу тебя переубеждать. Если ты пойдешь со мной, в эту ночь мы откроем для себя новые тропы чародейства. Я научу тебя более темной, более могущественной магии. Но ты должна захотеть этого. Это не то искусство, которым можно заниматься с серединки на половинку. Отдайся ему целиком, и оно дарует тебе неведомую до сих пор свободу. Ступи на этот путь в нерешительности, и он поглотит тебя. Помоги мне сегодня, забудь при этом обо всех своих моралистических суждениях, и я подарю тебе новую кожу, как только мы вернемся из кратера.

И словно для того, чтобы подчеркнуть неотвратимость ее слов, в этот самый миг паланкин опустили на землю. Они остановились перед большим домом с пыльным бурым кирпичным фасадом. Здесь Ливианна сняла комнату на день. Не слишком грязный квартал, здесь был и двор, куда не выходило ни одно окно, и можно было спокойно спрятать паланкин.