Глаза валесийца жадно сверкнули.

— Дай мне меч, парень. Это оружие полководца, а не козопаса. Предлагаю тебе пять серебряков за каждый клинок. Я не вор. И это весьма щедрое предложение.

— Мечи стоят в сто раз больше, — произнес Федор, не отступив ни на шаг. Он держал оружие всего двумя пальцами, а потом осторожно поднял его, чтобы никто не заподозрил, что он собирается атаковать. — Полагаю, что в твое предложение также входят моя жизнь и право свободно уйти.

— Умный мальчик, — старый валесиец улыбнулся и потянулся к висевшему на поясе кошельку. — Ты мог бы стать одним из моих сборщиков податей.

Федор бросил меч Володи.

Володи поймал его на лету, ударил левой плашмя коменданта в висок, плавным движением перерезал горло одному из телохранителей.

Второй ветеран попытался ткнуть его факелом в лицо. Володи пригнулся, пламя лизнуло волосы. Прямо с корточек он ударил нападавшего под дых и вонзил клинок в его внутренности. Его меч вошел слишком глубоко в тело умирающего, чтобы его можно было быстро высвободить. Он схватил факел, выпавший из руки воина и обернулся, как раз вовремя, чтобы блокировать удар копья привратника. Володи, все еще стоявший согнувшись, поднырнул под острие копья, вскочил и ударил нападавшего факелом в подбородок. Борода воина тут же загорелась ярким пламенем. Закричав, он выронил копье и принялся хлопать по горящим волосам, в этот момент Володи ударил его кулаком в живот.

Стражник сложился пополам.

Второй копьеносец, тот, который предупреждал Федора, бросил оружие.

— Я друсниец. Они заставили меня служить!

Федор уставился на Володи с открытым ртом. Мальчишка еще даже меч не обнажил.

— Убери тела под арку ворот, — резко приказал Володи. — Быстро! — С этими словами он схватил старика, перетащил его в сухое место и еще раз ударил по голове, чтобы он не пришел в себя раньше времени.

— Что это там, внизу, происходит? — Между зубцами надвратной башни показалась чья-то голова. Было слишком темно, чтобы разглядеть под таким дождем что-то, кроме теней. Драка продлилась не дольше десяти ударов сердца и была почти бесшумной. Почти… Володи выругался про себя. Про стражей на башне он не подумал, когда составлял план набега.

— Схватили этого Володи и выколачивают из него дерьмо. Хочешь спуститься и поучаствовать? — быстро сообразил друснийский стражник.

— Ты предлагаешь мне бросить свой пост, когда рядом стоит старик? Ни за что, Женя! Тогда я буду следующим в очереди на трепку, — и с этими словами стражник скрылся за зубцами.

— Спасибо, — прошептал Володи, убирая второго телохранителя под арку ворот.

Женя схватил своего потерявшего сознание товарища и тоже спрятал его под воротами.

— Возьмите меня с собой. Здесь я уже не могу оставаться.

— Добро пожаловать в войско Федора, — Володи пожал ему руку и бросил взгляд на мальчишку, который все еще стоял как громом пораженный от удивления. — Когда на руках твоих вдруг появляется кровь, это немножко отличается от саг про героев.

— Ты… ты убил четверых.

Володи покачал головой.

— Нет, убил только двоих, — он пнул ногой потерявшего сознание коменданта крепости. — Этого мы заберем с собой. За него получим неплохой выкуп. А если нет, то его всегда можно будет повесить на каком-нибудь дубе. Мне показалось, он любит, когда вешают.

По холму неслись всадники. В наступающей ночи под широкими плащами они были похожи на летящие тени.

— Получается! — ликовал Федор. — Получается.

— Не стоит делить шкуру неубитого медведя, — проворчал Володи. Он поглядел на лагерь через ворота. Погода была на их стороне. Под таким дождем все, кому не выпало нести службу, попрятались в бараках. Кроме того, он не давал разгореться кострам, и получалось так, что в темноте не было видно почти ни единого огонька.

Всадники достигли ворот. Они взяли лошадей в повод. Радик, командовавший отрядом, нагло помахал стражникам на надвратной башне. Затем шагом ввел свой отряд в крепость.

Повозка с холма тоже приближалась к воротам. На грязной дороге она двигалась мучительно медленно. Володи поднял щит мертвого телохранителя и продел руку в кожаные петли. Затем вытащил свой меч из убитого.

Из загона за воротами послышалось беспокойное мычание. Радик и его ребята начали свою работу.

Володи осенил себя знаком отвращающего рога. Сейчас начнется пляска.

— Бери второй щит, Федор, — прошептал он. Нервно оглянулся на повозку. Судя по виду, она застряла. Оба кучера соскочили с козел и принялись возиться с большими колесами. — Если все пойдет не так, как планировалось, возможно, нам придется держать ворота, чтобы остальные могли уйти.

Федор взял второй щит и встал рядом с Володи. Он слышал, как тяжело дышит парень. Друсниец прекрасно знал, насколько тяжело подавить страх перед битвой. В крепости стояли лагерем пятьсот воинов. Если поднимется тревога, то для ребят из войска Федора, насчитывавшего двадцать три человека, не будет надежды уйти живыми.

— Эй, что вы делаете там, внизу? — крикнул хриплый голос со сторожевой башни.

Ответа из загона не последовало. Володи видел лишь снующие тени. А потом вдруг мимо него пронесся бык.

Наверху, на башне, зазвучал рог. Володи обернулся и поглядел на повозку. Она все еще торчала в грязи. Если они не сдвинут ее с места, им конец!

— Федор, Женя, помогите вытащить повозку. Я пойду, устрою небольшой переполох.

Теперь через ворота крепости пробегало все больше и больше быков. У Радика был приказ открыть как можно больше загонов и выгнать скот. Со стадом в качестве добычи они были подвижнее, чем с повозкой или тяжело груженными мулами.

Володи оттолкнул щитом в сторону большую пеструю корову и протиснулся в просторный двор крепости. Скот уже столпился перед воротами. Животные нервничали, лягались, шум нарастал с каждым мгновением.

С башни послышался сторожевой рог.

— Тревога! Нас атакуют, — проливной дождь заглушал все звуки, но пройдет совсем немного времени, и кто-нибудь в бараках услышит сигнал.

В толпе Володи нашел Радика.

— Довольно! — крикнул он молодому воину. — Забирай своих ребят и вон отсюда!

Все больше быков и коров толпились перед воротами, когда открылась дверь самого первого барака. Матовая полоска света позолотила пелену дождя перед входом, и в дверях показался чернобородый воин.

— Что там происходит? — звучным голосом крикнул он.

— Скот сходит с ума от такой погоды! — Володи пошел ему навстречу, успокаивающе размахивая руками. Он надеялся, что воин, еще ослепленный светом в комнате, плохо видит в темноте и не разглядит, что происходит. — Быки сломали ограду, но мы уже загоняем их обратно. Понятия не имею, о чем думал стражник, когда поднял такой шум, — едва Володи произнес эти слова, как снова раздался звук рога.

Чернобородый выругался и схватил висевший у двери плащ.

— Я заставлю его замолчать. Проклятый идиот. Разбудит весь гарнизон.

Открылись двери еще двух бараков. На улицу вышло больше вооруженных людей.

«Ну, вот и все, — подумал Володи. — В любой момент они заметят, что что-то не так».

Он оглянулся назад. Ему тоже было видно немного.

Стражник что-то крикнул, но его слова потонули в шуме дождя. Снова прозвучал рог. Открывалось все больше и больше дверей бараков. Люди выбегали на улицу, чтобы ловить скот, разбежавшийся по всей обширной территории крепости. Судя по всему, пока еще никто не верил в нападение. Мужчины ловили быков. В собственной крепости, за валом и рвом, после всех побед, которые они одержали над друснийцами, они считали себя непобедимыми.

Володи поспешно отступил к воротам. Теперь появился проход, поскольку Радик и его ребята прогнали всех быков, которых не могли взять с собой, в земляную крепость между бараками. Пробка перед воротами рассосалась.

— Отступаем! — негромко проговорил Володи, перебегая от всадника к всаднику. — Отступаем!

Молодые воины слушались его. На протяжении последних дней он то и дело внушал им, что ключом к победе является дисциплина. Они выполняли приказы, не ворча и не споря. Володи последним побежал в сторону ворот, когда за его спиной поднялся шум. Кто-то увидел, что ворота открыты.