- Значит так, Юш, пусть стрелки займут места в башнях и на стенах, а стреломёты и камнемёты должны начать стрельбу, как только противник окажется в пределах досягаемости. Главное - не дать их лучникам вести стрельбу, а они попытаются поддержать атаку. Так что машины должны стрелять по лучникам, а остальные - по атакующим воинам.

   В общем, так и получилось, стрельба артиллерии позволила оставить наступающих без поддержки лучников, и большую их часть уничтожили наши стрелки. Да и часть машин стреляла по противоположному берегу, так что через ров смогла перебраться лишь незначительная часть кочевников, и с ней легко справились наши воины.

   Небольшая группа всадников приблизилась к одиноко стоящему пустому шатру. В этом не было ничего удивительного, его специально поставили здесь, чтобы обеспечить встречу двух правителей - князя Руса и хана Ильданура. Так уж получилось, что можно было или воевать, или договариваться, и я решил согласиться с предложением хана булгар о переговорах, хотя мы оба прекрасно понимали, что русские способны полностью уничтожить противника.

   Тут дела сложилась очень интересно. Давно, почти пятьдесят лет назад началось противостояние нескольких народов - тюрков, персов, ромеев и руссов. Правильней будет сказать, не противостояние, а борьба за китайский шёлк и индийские пряности. В первую очередь речь шла о маршрутах поставки этих товаров на запад. В итоге всех договоренностей, союзов и войн восточные товары в большей части шли через территорию княжества.

   Но Византия не смирилась с таким положением дел и всячески интриговала, надеясь всё изменить в свою пользу. Сейчас на юге, меду Азовским и Черным морями складывалось новое государство - Хазарский каганат. Основу его составляли хазары, добровольно принявшие власть тюрков, к ним на правах союзников присоединились угры и печенеги.

   Совместными усилиями они попытались подчинить себе соседний народ - болгар. Часть из них ушла на запад, часть примкнула к новым хозяевам, а часть - пришла сюда, на Волгу, и пыталась договориться со мной о выделении им земли и пастбищ. Правда, сначала пришлось им несколько раз дать по башке, прежде чем они решились договариваться. Вот об этом и должен был состояться разговор с Ильдануром, ханом булгар.

   Он долго готовился, причём в большей степени булгарами, сначала искали подходы друг к другу купцы, потом начался осторожный обмен предложениями, и только после того, как окончательно выяснилось наше доброжелательное отношение, договорились о прямой встрече правителей.

   - Проходи, уважаемый Ильданур, рад знакомству с тобой.

   - И я рад нашей встрече, князь Рус. Позволь мне как гостю преподнести небольшой подарок. Ты воин, и оружие для тебя не в диковинку, но думаю, моё подношение тебе понравится.

   Слуги хана внесли в шатёр небольшой ларец и передали своему повелителю. Он открыл его и протянул мне. На подстилке из бархата лежал по внешнему виду простой кинжал. Ни на ножнах, ни на рукоятке не было никаких украшений. Всё говорило о том, что это не парадное, а боевое оружие. Вынув кинжал из ножен, я заметил узор, покрывающий его лезвие. А сталь-то далеко не простая, изделие древних сирийских или индийских мастеров.

   - Это кинжал Искандера Великого. Он, как и ты, был воином и сам сражался среди своих бойцов. По его словам, кинжал всегда приносил ему удачу, так что пусть она перейдёт к тебе вместе с этим подарком.

   - Спасибо тебе, хан Ильданур, воистину бесценный подарок. Проходи, устраивайся удобней. Дела немного подождут, давай выпьем травяного отвара с мёдом, отведаем винограда. Пусть сладость всех этих лакомств немного смягчит горечь нашей сегодняшней жизни, а потом мы с тобой обсудим наши трудности. Я не сомневаюсь, что два умных человека смогут найти выход из любой жизненной ситуации.

   А проблема действительно была, причём не шуточная. Вновь образовывающийся хазарский каганат с подачи своих восточных хозяев - тюрков начал попытки расширения. Вернее, тюрки остановили своё движение на восток на границе с Яиком, уже не в силах справляться с тем, что захватили. Всё-таки они являлись небольшим народом, пусть и воинственным, но их было мало. А сейчас под их властью оказалась огромная территория - от Китая до Волги.

   Правда, основу их силы составляли такие народы как хазары, подчинившиеся чужому влиянию, но были и другие, например булгары, готовые бороться за свою свободу. Да и среди самих тюрков нет единства, уже началась борьба за власть, брат пошёл на брата, и скорее всего, в скором времени этот Тюркский каганат значительно ослабеет. Но сейчас он пытался создать себе нового помощника, находя поддержку у ромеев, надеявшихся использовать очередного союзника в борьбе за торговые пути с востока.

   И вот часть народа, отвергнувшего притязания хазар, попросила у меня защиты. Я её конечно предоставлю, вот только необходимо договориться об условиях.

   - Вот, уважаемый Ильданур, попробуй этот напиток. Или, может быть, ты лучше выпьешь что-то более привычное?

   - Нет-нет, князь, давай попробуем твое угощение.

   Допив свою порцию отвара, я продолжил разговор.

   - Мне известно ваше пожелание, касающееся избавления народа булгар от нападений хазар. Я полностью на вашей стороне и готов оказать посильную помощь.

   - Что я должен сделать, чтобы это было выполнено?

   - Да в общем, ничего особенного, те условия, что я вам предлагаю, ничем не отличаются от принятых для всех жителей княжества.

   - Внимательно слушаю, князь.

   - Я готов предоставить вам землю, находящуюся ниже реки Самара в междуречье Волги и Яика. Это большая территория, и вашему народу удастся на ней свободно разместиться. Она конечно не так хороша, как ваша прежняя, но зато её больше, и на ней можно как выращивать хлеб, так и пасти стада. Вы сами будете определять, как жить, никаких своих правил и законов я устанавливать не буду, кроме одного - не вредить княжеству и поддерживать его в трудную минуту.

   Кроме того, я возьму ваш народ под свою защиту - при любом нападении со стороны мои дружины придут на помощь. Для этого я дополнительно поставлю остроги в устье реки Яик, в середине её течения и на Волге. Там у нас уже есть несколько острогов, так что ваши земли будут под надёжной защитой.

   - Я понимаю, князь, что это делается не просто так?

   - Нет конечно, но решать вам, устроят вас мои условия или нет.

   - И что я должен буду за это отдать?

   - Я не требую поступиться вашей свободой или отказаться от ваших законов, предков или веры. Вы будете с этой земли платить десятую часть своих доходов. Именно столько платят в казну жители всех земель княжества. И давать своих людей для обучения в наших войсках. Это может быть сделано двумя путями. Обычно мы берём мальчиков десяти лет, учим их, когда они вырастут и прослужат десять лет в наших войсках, то сами могут выбирать - возвращаться домой, выбрать любое место в княжестве для жительства или продолжать служить.

   Можно поступить по-другому - отдать в войска молодого воина, он прослужит пять лет и вернётся в родные места. Кроме наших войск вы можете иметь свои, мы их называем ополченцами, и сколько их будет, на каких условиях будут привлекаться воины - это ваше дело. У нас такие войска занимаются поддержанием порядка на своих землях - ловят разбойников, обеспечивают охрану караванов, ну и многое другое.

   - И это все условия, князь?

   - Да, хан. Вы можете заниматься чем угодно - растить хлеб, пасти стада, торговать, строить мастерские и делать любые товары - для всех жителей княжества условия одинаковые. Ну может быть, от вас, как от людей, живущих на границе, потребуется проведение разведывательной службы - надо будет следить, не появляются ли чужие отряды вблизи наших границ и стараться быть в курсе замысла врагов.