Оба бойца встали напротив друг друга, со стороны это смотрелось очень необычно - огромный, похожий на медведя Пров и совсем небольшой, буквально вполовину его ростом щупленький Мал. Похоже, никто и не верил, что он сможет что-то сделать с эдакой горой. Колот хлопнул в ладоши, давая начало схватке, Мал при этом остался неподвижным, а Пров двинулся вперёд и протянул руку, собираясь схватить мальца.

   Однако тот и не думал бежать или спасаться. Шаркнув ногой, Мал отправил в глаза противнику песок, а пока Пров их протирал, оказалось, что парнишка уже сидит у него на плечах и держит палку, изображающую нож, у горла своего противника.

   - Так нечестно, грести не выгрести, - тут же завопил Негорад, - не было никакой схватки, просто Мал отвлёк Прова и воспользовался заминкой.

   - А в настоящем бою ты тоже будешь кричать "так нечестно", когда тебе перережут горло? - спросил Колот. - Ладно, давай ещё.

   - В это раз Пров был более осторожен, но тоже попытался схватить мальца, однако Мал увернулся, присел под руку, схватил горсть песка, и подскочив ближе к Прову, опять бросил его в глаза, после чего потыкал палкой, изображающей нож, где только захотел.

   - Что, опять скажешь нечестно, Негорад? - спросил Колот. - Хорошо, давай ещё раз. Мал, теперь покажи, как это можно сделать без песка.

   Противники опять встали напротив, и разозлённый Пров не стал хватать мальчонку, а размахнувшись, постарался нанести удар дубинкой. Однако не попал, а малец уклонился, прокатился по земле и нанёс Прову удар по ногам, из-за чего тот грохнулся на землю. И пока Пров пытался понять, что произошло, Мал успел попрыгать у него на груди и отбежать в сторону.

   - Как видишь, Пров, ты даже не можешь справиться с подготовленным как следует мальчишкой, что уж говорить про настоящего воина, - так подвёл итог схватки Колот. - Поэтому я и говорю, что воевать вы не умеете. Одной силы тут мало, она конечно нужна, но и надо правильно ей распоряжаться. Вот и первое, что я хочу вам предложить - каждое утро и вечер буду вас учить.

   Настоящих воинов за время нашего плавания я из вас сделать не смогу, но пользоваться оружием вы станете гораздо лучше. Так что если придётся столкнуться с врагом, а мы сами будем его искать, это умение окажется далеко не лишним.

   - Только ты уж учи нас честному бою, не этим увёрткам и прыжкам, - прогудел Пров.

   - В бою честным является всё, что позволяет тебе выжить и победить врага. Но я покажу вам приёмы, которые подойдут для той войны, что будем вести мы. Всему остальному можно будет обучиться и позже.

   Теперь вот ещё что, и этим придётся заняться тебе, Ерофей. Нам надо всем уметь грести так, чтобы ладья по одному взмаху кормщика двигалась в нужную сторону или разворачивалась. Я понимаю, что это будет не сразу, но думать над тем, как управлять ладьёй, надо уже сейчас. Я знаю, что корабли чужеземцев в южных морях управляются специальными сигналами, и они подаются с помощью барабанов. Вот и нам надо придумать что-то похожее, к сожалению, самих сигналов я не знаю.

   - Хорошо, потом ты мне расскажешь подробнее всё, что знаешь об этих сигналах, согласился я с Колотом.

   - Теперь о том, куда мы направляемся и что ищем. Мы будем искать кочевников, хорошо бы тех, кто напал на поселение, и постараемся их уничтожить. Но наша задача не только в этом. Как вы понимаете, нас слишком мало, чтобы извести всё их племя, так что надо думать и о том, как защитить наши земли в дальнейшем.

   - Вот как найти и уничтожить какую-то семью кочевников мне понятно, но как защитить всех вокруг, я просто не представляю.

   - Всё очень просто, Ерофей. Нам надо стать намного сильней, поставить своё городище, обучать воинов и идти дальше в степи, заставляя врагов уйти от наших границ. И когда они окажутся далеко, в селениях будет мир и покой. Но в то же время подготовленные воины должны находиться во всех городищах, чтобы помочь людям справиться с набегом. Это пока звучит непонятно, нам одним такое не осилить, но многие старейшины уже задумываются о своих отрядах. Вон Твердослав уже готов учить воев для защиты городища, так же думают и другие.

   - То есть ты хочешь, чтобы весь наш народ стал воевать со степняками? - спросил я его.

   - Нет, не весь, но должны быть воинские отряды, которые занимаются этим постоянно. Как вы знаете, я долгое время жил в чужих землях и много воевал. Там много городищ и поселений, и все находятся под защитой воинских отрядов. Именно они воюют, а остальные люди занимаются хозяйством, выращивают хлеб и животных, растят детей и осваивают новые земли.

   Защита поселений - дело трудное и опасное, но возможное, а если этого не сделать, то всех жителей просто вырежут чужаки. Вот и думаю я поставить своё, воинское поселение, где все, кто придут к нам, смогут учиться владеть оружием и потом воевать с кочевниками и прочими врагами нашей земли. Я не говорю, что будет именно так, всё надо ещё обсуждать со старейшинами и другими воинами, как например я обсуждаю сейчас с вами, но общая задача должна такой.

   - Грести не выгрести, - воскликнул Негорад. - Мне нравится, я уже согласен жить в таком поселении, тренироваться и воевать.

   И всех нас Колот с Малом стали учить воевать. Сначала учили метать сулицы. И хоть дело на первый взгляд не очень сложное, но потребовался не один день, чтобы она летела далеко, с нужной силой и точно. С этим оружием освоились быстро, а вот с обычным копьём получилось уже гораздо труднее. Колот сразу предупредил, что будет нас учить воевать и на ладье, и в степи против всадников.

   Потом пришёл черёд топора и щита, а лучники учились стрелять быстро и точно, стоя на бревне. И кроме этого при движении ладьи мы учились грести по команде, соблюдая заданный ритм, и менять направление движения при помощи вёсел.

   Я довольно неплохо знаю нашу землю, так что имею представление, где и что находится. Но тем не менее, выбор места для своего поселения оказался не таким простым делом. С одной стороны, оно должно находиться ближе к уже стоящим селищам, чтобы поддерживать отношения со всеми остальными, вести с ними торговлю, привлекать людей для обучения воинскому умению и защищать их, для чего, собственно говоря, всё и задумывалось.

   С другой стороны, процесс обучения не терпит суеты, всё надо делать спокойно, не отвлекаясь на посторонние цели, а значит, для этого нужно удалённое, хорошо защищённое место. Ну и кроме обучения в таком поседении должны работать мастера, изготавливая оружие, ладьи, и в конце концов, должно быть в достатке пахотной земли, дающей хороший урожай, позволяющий прокормить всех живущих вокруг.

   - Как думаешь, Ерофей, какое место из всего виденного подойдёт для будущего поселения?

   - Если делать, как ты задумал, то выбор больно уж небогатый получается. Нет, если просто поставить поселение, то таких мест много. Возьми вон устье Суры, оно просто создано для чего-то подобного. Леса есть, две реки, высокая гора - получится хорошо укреплённое городище, способное обеспечить себя мясом и рыбой, а если ещё расчистить пашню, то земля и хлеба даст.

   И с безопасностью хорошо - кочевникам сюда никак не добраться, только зимой, по льду. Но вот соседи далеко, пока весточка в один конец дойдёт, никакая помощь не нужна будет. Да и степняки далеко, если с ними конечно воевать будем, пока до них доберёшься, семь потов сойдёт.

   - Это да, есть тут ещё одна проблема - как добычу доставить в такие глухие места, у кочевников же можно взять только скотину, так что думать надо, как её так далеко отогнать.

   - Вот, ещё неудобство. А с другой стороны, место спокойное, да и вверх по Суре никто пройти не сможет мимо острога на горе. Да и наверх по Волге мы не ходили, там ведь тоже люди живут, правда не нашего племени, но и с ними можно либо торговать, либо добычу взять.