Смерть. Ее запах распространился пока только в «Орхидее» и вокруг, но скоро он дойдет и до остальных частей Страны Чудес, а там и до Богов и Дальних Земель. Скоро ничего не останется… Но кто сказал, что пора опускать руки и сдаваться? Иногда происходит так, что все решает последняя секунда.

— Да, — прошептала Алиса, когда услышала крик Сэма. Шанс еще был.

Радужный свет, сопровождавший пробуждение «Бездны», озарил все вокруг. От него исходило тепло и запах майских луговых цветов. Сэм невольно окунулся в прошлое: родители, выходные и первый весенний пикник. Шутки брата, мяч с отцом и сказка, рассказанная мамой.

«Ее так и не нашли»

Откуда–то в его голове всплыла фраза отца. Неужели?..

— О, Господи. — Глаза Сэма расширились в потрясении. — Мама и папа рассказывали историю об Алисе. — И он заворожено уставился на камешек. — Это ты дал мне подсказку? — «Бездна» замигал, видимо, подтверждая его догадку.

— Как же вы меня достали! — воскликнула Королева. — Да плевать мне, что вы пробили камень! Вы ничего уже не сможете предпринять!

— Мы пришли сюда побеждать, — перед ней появился Блэйк с взглядом безумца и диким оскалом.

— Ты все–таки совладал со своей второй половиной, раз находишься в сознании, — оглядывая его, произнесла Анна. — Ах, думала, с тобой легче всего справиться, а оказывается, нет. Но знаешь, у каждого есть свои слабые стороны. — И с этими словами она материализовала клинок, который тут же метнула в сторону Алисы. Тот угодил девушке между ребрами.

— Нет! — закричал Блэйк, видя, как Алиса с полными изумления глазами начала оседать. — Я убью тебя! Убью! — И кинулся было на Королеву, но его обступили Тени.

— Убейте их всех, вам на это не больше получаса, — ухмыльнулась женщина. — Я буду ждать вас в башне. — И исчезла.

Сэм и Рэйчел, успевшие подбежать к Алисе, не знали, что и делать. Браслет остался внизу, а магии не было. Оставалось только зажать рану рукой.

— Сэм… Сэм… — просипела Алиса. — Камень… Направь… Кинь его в… — Она закашлялась.

— Тише, тише. — Руки Рэйчел дрожали.

— Сделай так, чтобы он попал в воронку, — Алиса опять закашлялась. — Потом я вызову Сайлуса.

— И чем же ты его привлечь собираешься, если он не пришел даже спасти своего сына, моего брата? — Губы Рэйчел превратились в белую линию.

— Сэм, иди и закинь этот чертов камень в воронку! — схватив Миллигана за рубашку, выкрикнула Алиса чуть ли не в самое ухо. — А о Сайлусе не беспокойтесь.

Выражение лица девушки очень сильно напомнило Сэму мать: как будто кошка, готовящаяся к прыжку. Это еще один плюс к их родовому сходству.

— Как скажешь.

Миллиган, вскочив с места, ринулся к Себу. Юношу здорово потряхивало, он держался из последних сил. Сэм не мог спокойно смотреть на это, надо было как–то помочь ему.

— Черт! — выругался он, когда решил подойти к Себу. Невидимая сила ударила его током, видимо, барьер. — И как, по–вашему, я должен туда пробраться?

Выдохнув несколько раз, Сэм попытался еще раз пройти через барьер, но опять ничего не вышло. В этот раз сила оказалась даже злее, она отбросила его в сторону.

— А–а–а! — зашипел от боли Сэм. — Я не сдамся! Не уйду! И лучше тебе пропустить меня! Сейчас же! — И кинулся в очередной раз на барьер.

Рэйчел смотрела на него с болью в сердце — как он бьет, не обращая внимания на разбитые в кровь руки, по невидимому препятствию, как пытается спасти Себа, закинуть камень в воронку. Из ее глаз брызнули слезы.

«Почему же ты не появляешься!?»

Принцесса перевела взгляд вниз, на руки, на рану, которую ими зажимала, на кровь.

«Сколько же ее вылилось…»

— Что же делать? — всхлипнула она.

— Верь, — одними лишь губами ответила Алиса.

— Я стараюсь, но ничего путного из этого не выходит.

Сэм издал непонятный звук, а после послышался хруст. Когда Рэйчел посмотрела в его сторону, одна из Теней сжимала кулак Миллигана.

— О, Боги! — Ее сердце забилось с такой силой, что готово было выпрыгнуть из груди.

Ситуацию спас Блэйк, сражавшийся с другими Тенями. Он извернулся так, что те остались позади него, а сам же ринулся на помощь Сэму.

— Я разве не говорил, чтобы ты не лезла к нему? — огрызнулся Рокк.

— Ты мне вздумал указывать? — Тень еще сильнее сжала ладонь Сэма, а свободной рукой ударила того кулаком по лицу. Это основательно разозлило Блэйка.

— Воспользуйся силой, — раздался его же голос в голове. — Воспользуйся мной, пробуди меня. Мы же одно целое, сделай меня частью себя. Ты тогда станешь единым, сила окончательно пробудится в тебе.

— Ну, что застыл? Нравится, как твоих же друзей избивают? — Тень повторила удар.

Рокк закрыл глаза и выдохнул. Он ощутил, как магия расходится по всему телу, набирая обороты с каждым ударом сердца. Слух стал острее, он мог услышать со своего места лязг мечей, и как переговариваются Лис и Джон Миллиган. Топот копыт где–то в лесу — это лошади, искавшие укрытия. Порхание мотыльков, падающие листья. Блэйк никогда не мог подумать, что у него есть такие силы. Это до такой степени завораживало, что он даже дернулся от резких ноток гнили и магии, когда они проникли внутрь него через один из его вдохов.

Тени. Блэйк хотел их победить, но даже не представлял, как это можно было сделать. Тени сильны, в них огромное количество магии, даже есть что–то от Божества. Какая же слабость могла быть у них? Ведь, если взять человеческие тени, те появляются от света, а эти… Что же ими движет?

— Точно, — Блэйк резко распахнул глаза. Он нашел ключ к победе над Тенями.

— Действуй! — Воскликнуло его второе «я».

Тень продолжала удерживать Сэма за руку и демонстративно наносить удары по его лицу. Блэйк испытал чувство вины, когда увидел кровь, разбитый нос и наливавшиеся синяки на скулах Миллигана. Ведь пока он копался в своей голове, парень страдал. Ну, хоть не зря, ведь теперь я знаю, как победить Тень.

— Я знаю твою слабость. — Голос изменился, стал грубее. — Как там говорится? Тень на то и тень? Да, так и есть. Вы, как и обычные тени, находитесь сзади. А тем в свою очередь свойственно повторять движения своих хозяев, — Блэйк хмыкнул. — Но их бы не было, если бы не было света. А вот вы, Тени, созданные магией, наоборот, боитесь его. Со светом ваши силы значительно уменьшаются.

— Да неужели? — Тень оторвалась от Сэма и рассмеялась. — Тогда почему мы до сих пор здесь? Посмотри, яркий свет от камня, воронка.

— Наверное, все дело в плащах, — Блэйк демонстративно пожал плечами. — У каждого существа есть свой особый запах, который с ним с самого его рождения. Вы вот пахнете гнилью и прелым воздухом. Но! Единственный, у кого был запах с гнильцой, это Королева. Ах, ты кошки–ежки! Простите, что так долго тупил. Как–то сразу не сообразил свести все это в одно. — И хмыкнул. — И именно Королева дала вам силу укрываться от света, от яркого света. Но тут опять «но». Она не могла дать силу вашим телам, из–за чего одарила ею плащи. Благодаря этому жесту милосердия вы и можете ходить днем, не боясь солнца и даже приоткрывать лица и руки.

— Ты ошибаешься, — Тень, оттолкнув Сэма в сторону, отступила назад.

— Так проверим, — Блэйк сделал пару хаотичных движений руками. — Луч света, что озаряет путь, поделись своей силой! Разверзни тьму! Да пролей спасительный свет!

Вспышка света, последовавшая незамедлительно, озарила все вокруг. Тени припали к земле, закрывая себя полностью плащами и пытаясь так укрыться от неминуемой смерти. Переместиться им, видимо, мешало заклинание, как отметил про себя Сэм.

— А теперь, — в руке Блэйка появились округлой формы коричневые склянки. — Возвращайтесь назад, если не хотите своей смерти. — И Тени, проорав что–то невнятное, переместились внутрь.

Смотря на Рокка, Сэм с полной уверенностью мог сказать, это не тот Блэйк Рокк, которого он когда–то встретил. И вроде бы внешность та же, но вот то, что внутри, изменилось. И Миллиган надеялся, что это ему только лишь показалось.