- Девочки! - позвал от двери в новый дом Вячик. - Галя, Лена и Люба - на месте. Остальные - за мной.

- А почему я на месте? - воскликнула Галя. - Я с вами против медведя не стояла, - она уже обо всём догадалась.

- Да при виде тебя Косолапый прослезится от сочувствия, - засмеялась Наташка. - И отведёт домой.

Девчата вывалили наружу и мигом расхватали составленные у стены "учебные" копья - чуть закопченные на конце длинные тупые палки.

- Дима изображает медведя, - объяснил Вячик, показывая на стоящего на четвереньках парня.

"Медведь" сделал несколько шагов в сторону толпы.

- Ко мне! - скомандовал Вячик. - Плотно встали, копья выставили, замерли. Не дышать.

После некоторой кутерьмы, курсантки сбились в кучу, ощетинившуюся затупленными палками. Димка, тем временем, сделал ещё несколько шагов, стараясь не опираться о землю коленями, зарычал и встал "на задние лапы". На груди его стал виден щит, плотно собранный из пригнанных друг к другу палок.

- Поняли, куда бить? - забеспокоился Вячик. - Смотрите, не продырявьте нашего актёра. А теперь, резкий шаг вперёд и удар всем весом. Ну! Как я вас учил!

Строй рванул вперёд и выбросил копья - снесённый с ног Димка опрокинулся на спину.

- Молодцы! - обрадовался тренер. - Заменяем сломанный инвентарь - часть оружия не выдержала удара и поломалась. - Повторяем для Гали, Тани, Лары. Ко мне!

На этот раз сбить "медведя" с ног не получилось. Димка страшно рычал и, размахивая лапами, тянулся к Галочке, упёршей задний конец оружия в землю и наступившей на него босой ногой. Танюшка и Лариска изображали нанесение колющих ударов в шею и грудь прямо через подмышку подруги.

- Отлично, просто отлично! - радостно подпрыгивал Вячик. - Ни одна не ушла с той линии, по которой давит зверь. А Лара трижды поразила область сердца. Свободны, дайте место другим. Лерочка, Гуля, Наташа! Ко мне!

***

В единственной комнате нового дома сидел почти весь клан. Помещение приблизительно квадратной формы, огороженное стенами из вертикально приставленных друг к другу толстых жердей или тонких брёвен, имело размеры примерно шесть на шесть метров, а до бревенчатого потолка было чуть не два роста долговязого Веника. Циновки вдоль стен, скромные костры, обложенные камушками, посередине. Саня, придирчиво осматривающий выделанную шкуру.

- То их понюхает, то их полижет, - насмешливо произнесла Галочка, глядя на кузнеца.

- То к темю их прижмёт, то их на хвост нанижет, - подхватила шутку насмешливая Наташка.

- Не получится из этого мех, - грустно констатировал Саня. - Жесткая шкура. Не сделать её гармошкой.

- Лягуху бы! - мечтательно возвела очи к небу Леночка! - Которой надувнушки подкачивают.

- На что тебе мех? - удивился Димка, обтачивающий длинную палку шершавым камушком. - Говорил же, что весь металл кончился.

- Кончился. Но это тот, что у нас с собой был по карманам. А тут-то он даже ещё не начинался. Дядька поминал, что в древности руду брали из болот. Она, вроде как повсюду встречалась. Значит и нам должна встретиться. А без мехов её никак не выплавить. То есть, вы ж у меня все смотрите внимательно, если приметите где - сразу говорите.

- А как она выглядит? - полюбопытствовала Ленка.

- Не знаю. Никогда не видел. Но раз люди в древности её приметили, значит, должна быть особенность. Ты, кстати, болота здесь встречала? Ты же всюду лазишь, многое видишь.

- Ну, мокрые места попадаются по низинам, но так, как в кино, чтобы с кочками и воем Гримпенской трясины - этого нигде не примечала. А ты, Вячик?

- А тростнику на болотах полагается расти?

- Вроде бы нет. Тростник - это реки и озёра. А на болотах клюква.

- Клюква! - подскочил Вячик. - Знаю клюкву. А как она выглядит, когда растёт?

Ребята запереглядывались, запожимали плечами.

- Когда поспеет - узнаем, - успокоил народ Веник. - Вкус-то многим известен. Тогда и поймём, что попали на болото. И поищем руду.

Саня обиженно засопел, отложил шкуру и принялся кроить кусок бересты.

- А почему бы вместо меха не сделать поршневой насос?

- Трубка нужна, - Димка закончил выглаживать камнем ореховое копье, стрельнул вдоль него глазом, отложил и взялся за следующее. - А бамбук в этих краях не растёт.

- А если из глины выпечь? - Веник скосил глаз на Галочку.

- Без гончарного круга даже пробовать не стоит. Если не верите - полюбуйтесь на наши горшки, - девочка наложила последний стежок и протянула своё изделие Наташе. - На вот чуни примерь. А то на твои туфельки смотреть без слёз невозможно. Так и хочется позвать Потапыча, чтобы отвёл тебя домой.

- Ой! А неплохо! - признанная первая красавица класса натянула на ступни неказистые ботики, свёрнутые из коры. Встала, прошлась. - Надо же! И не жмёт, и не болтается. А вы тут что, вообще никогда не отдыхаете? Ну, я про старослужащих из клана.

- По субботам - субботники, по воскресеньям - воскресники, праздники к отпуску, отпуск к пенсии, - отчётливо пробубнил себе под нос Димка. Несколько девочек неуверенно хихикнули. - И не работа это, а тихие игры. Чтобы карма пришла в равновесие с аурой, чакры заострились, и духовная плоть совместилась с телесной оболочкой.

- Балабол, - рокотнул Саня. - Держи, Галь, шей. Это я с лерочкиных лаптей подмерил. А то её скоро тоже Косолапый от нас уведёт, - он протянул выкроенные заготовки мокасин.

Вожак закончил пропиливать заготовку от стрелы и выразительно посмотрел на Вячика. Тот провёл мокрой щепочкой по вынутой из костра пластинке кремня, посмотрел на получившийся скол и протянул наконечник товарищу.

Вячик и Ленка сидели в лодке, причаленной носом вниз по течению, и смотрели вперёд - там, у давно знакомого брода перетаптывались огромные туши на столбообразных ногах. Свисающие с боков клочья длинной шерсти, загнутые бивни и хоботы не оставляли сомнений в том, что это мамонты.

- Давай подплывём поближе, - чуть не подпрыгивал мальчик. - Далеко же, не видно нифига.

- Достаточно видно, - буркнула девочка. - И не надо их нам поближе. Вот, напились и пошли. Считай.

- Девять, - некоторое время спустя подвёл итог "егерь"

- Одиннадцать, - возразила "повелительница вод" - плотной кучей идут, буквально толпятся. С чего бы?

- Почему так поздно? Они ведь на север кочуют, а весна-то уже, когда закончилась!

- Так, куда спешить, если есть корм - свежая листва? Хотя, лето нынче жаркое, даже речка мелеет. И листья... хотя, нет, здесь с ними ничего не сделалось, а вот там, откуда они пришли, вполне вероятны затруднения с пропитанием. Засуха на юге всегда суровей. Где-то так. Ты согласен?

- Наверно. Тогда здесь они пробудут не дольше, чем до сентября, пока лес не пожелтеет.

- Вот и примем рабочую версию, что в начале осени хоботастые учирикают обратно. Надеюсь, мы в это время будем здесь и сможем проверить нашу гипотезу.

Вячик хмыкнул и снова уставился вперёд: - Гляди, ещё стадо.

- Да сколько же их? - воскликнула Ленка примерно через час. Я на двух сотнях сбилась, а они всё идут и идут.

- Крупная стая, - кивнул Вячик. Что, так и будем на них любоваться? Или наберемся храбрости и проверим вершу? До неё всего-то метров триста осталось спуститься.

- Рискнём, пожалуй. Надеюсь, это их не разозлит - мы ведь не станем подходить близко.

- Давай. Если что, успеем укрыться в камышах.

Оттолкнувшись от берега, ребята доверили лодку власти течения. Плавно развернулись вверх, на носу мальчик приготовил камень с привязанной к нему верёвкой.

Вдруг Ленка заработала веслом, гоня судёнышко обратно:

- Один мамонт у самой пирамидки, - громоподобно прошипела она. - И встревожился, когда мы появились. Тикаем!