- Стенка на стенку? - удивился Саня. - Да у них же в каждой такой группе народу с гулькин нос!

А вот это пришлось уточнять у Кыпа и Пуночки. Долго разбирались, пока выяснили - парни одной группы состязаются между собой за девушку из другого бродячего коллектива.

Все сразу возбудились: - Что, у дикарей существует парный брак?

Опять прошли разборки...

Оказалось, что понятия "брак" в этом мире не существует. Но случаи, когда дети знают, кто их отец - не редкое явление. И бывают братья и сестры, у которых один отец. Пыт и Пун, например. И мама у них тоже одна. А папу зовут Аон, который не только командир разведгруппы, но вообще - самый главный в племени, то есть Бо Тан. Но у него есть сын и от другой жены, который братом считается только потому, что они с детства вместе.

Короче, родство ведётся по матери но, если вместе росли - тоже родственники, потому что отца не всякая мать может указать уверенно.

Словом, всё, как у людей - любые варианты. Но из-за ревности никаких ссор не бывает, потому что самой ревности эти люди не знают.

Ещё долго разбирали вопрос отношения местных к понятию собственности. Тут оказалось совсем непонятно. Ну, вот не было ни одной зацепки - как будто упёрлись в стену. Не понимали местные, как что-то может кому-то принадлежать. Еда, которую человек прямо сейчас ест? Так кто же у него её отнимет? Одежда? Копьё? В этом месте образовалось то ли белое пятно, то ли чёрная дыра. Словно люди из разных миров оказались в одно время в одном месте - ни одного проблеска понимания.

Веника озарило - если что-то кому-то не нужно прямо сейчас, то он это отдаёт по первой же просьбе. Предложенная модель ребят устроила - не все были склонны строить цепочки следствий из каких бы то ни было принципов. Им было достаточно самого факта.

- Следующая лекция будет на тему: Металлургия вообще и её актуальные проблемы, - закончил дискуссию Шеф. - Докладчик - Александр Третьяков. И не смотри на меня так - в твоем распоряжении почти полный набор учебников за седьмой класс, два справочника и один словарь, - прикрикнул он на выпучившего глаза Саню. - Доложишь о готовности, вперёд!

Зима пришла. Морозы, хоть и не велики, и снегу пока не много, но по-настоящему тёплой одежды хватает от силы на треть ребят. Народ, в основном, сидит в землянке, отчего атрофируются мышцы и закисают мозги. Многие вообще лежат, как брёвна, вставая только поесть или по нужде. Кроме как дров привезти - других дел нет. Охота? Так вокруг всё, словно вымерло, а посылать людей на промысел куда-то далеко - никакого смысла нет. Всё зверьё словно попряталось. На лёд к лункам тоже много людей не отправишь. Поэтому и приходится придумывать хоть какие-то развлечения.

Мелкое рукоделие при лучине - сомнительное занятие. Мертвый сезон - вот как это называется. Пайки снова урезаны - транжирить запасы никакого смысла нет. Клан ждёт весны.

В середине ноября зима мягко вступила в свои права. Снегу выпало немного - он прикрыл землю тонким слоем и сразу немного присел. То есть ходить на лыжах уже можно, но и без лыж ноги тоже не проваливаются. Земля не промёрзла и река не встала. Ночами крепко подмораживало, но днём холода заметно слабели. Великие дела были переделаны, и чем занимать людей Веник просто не знал. Он стал надолго уходить, бродя по окрестностям, словно что-то искал.

Власть плавно перетекла в руки к Сане, которого снова начали называть Боссом. Как всегда, он попал под влияние Любаши и сконцентрировал усилия клана на мелком благоустроительстве. Мыльню, в которой стало натурально холодно, обложили снаружи циновками из тростника, которого в период заготовки корневищ заготовили немерено. Над несостоявшимся срубом тёплой бани устроили такой же тростниковый навес, чтобы древесина не мокла. Сама эта стройка застряла на том же этапе, что и в покинутом лагере у Лёхи - положили клетью относительно толстые брёвна и не смогли их друг к другу прирубить - каменным инструментом это было неимоверно трудно, а уж когда сработались топазовые рубила, то топорами из полевого шпата это и подавно перестало получаться.

Вот и замер долгострой - ни тпру, ни ну. Потом посередине квадрата кто-то запалил костёрчик и народ потянулся на огонёк, усаживаясь на брёвна низкой клети. Снаружи составили связки неизрасходованного камыша, спрятав их верхние концы под свесами кровли, чтобы не намокали. Так и образовалось что-то вроде клуба, куда девочки приносили корзинки с рукоделием, а парни резали ложки и разную мелкую утварь, вроде деревянных вилок. Плели корзиночки из бересты или шкатулочки из прутьев.

Тот же Саня завёл ритуал утренней зарядки. Но бесцельно махать руками было неинтересно, поэтому Вячик начал уроки фехтования - он занимался этим спортом ещё в прошлой жизни и теперь охотно к нему вернулся уже в качестве тренера.

В лодочном сарае потихоньку обрастали рёбрами каркасы будущих челноков. Они ждали бересты, которую предстояло надрать весной, после начала сокодвижения - ребята уже много знали о новом для них мире дикой природы и даже строили планы на будущее.

- В какую сторону течет наша речка возле верхнего брода? - спросил Веник, вернувшись со своей очередной прогулки и усаживаясь в кружок около костра.

- Отсюда течет, вдаль, - припомнил кто-то из парней.

- А Пых, Кузя и Толян от того брода шли вниз по течению и попали как раз сюда.

- Не может этого быть.

- Тогда же какой ливень прошёл! - вспомнила Галочка.

Любаша сходила за своим сшитым суровыми нитками блокнотом, полистала его: - Точно, дождь прошёл сильный. Только от брода парни сворачивали в нашу сторону ещё до него.

- Я был там сегодня, - доложил Шеф. Течение идет отсюда, как и тогда, когда строили землянку. Но намного слабее. Лен, вы противоположный берег в сторону верховий хорошо осмотрели?

- Осмотришь его - там сплошь острова и протоки. И потом мы не столько географией интересовались, сколько добычу искали на шкуры, а крупного зверя среди заводей не бывает - он держится там, где посуше. К чему это ты разговор завёл?

- К тому, что мы оказались где-то в самых верховьях. То есть - в краю болот. Так ведь нам на географии объясняли, откуда вытекает Волга. А тут два переката и тропа между ними. Как бы рядок совсем низких гор, засыпанных землёй и заросших лесом. Опять же из нашего берега огромные каменюки выглядывают - получается, край этого каменного вала. Но всего интересней сейчас болота и поиски руды в них.

Завтра пойду на лодке, пока река не встала.

- Кып Го, - признёс Кып, - он явно понял, что Шеф собрался в путь и вознамерился присоединиться. - Кып Ру Да, - и недоумённо развел руками.

- Ну, это из чего железо выплавляют... - начал объяснять Саня.

- Ты ему расскажи, как выглядит, а не что с ней делают, - вмешалась Галочка. - Древние люди - они мужики конкретные, твоих философиев не понимают.

- Лучше бы показать, но я сам её в глаза не видел, - вздохнул Саня.

- А ты сообрази, на что она может быть похожа, - подзудил Веник.

- Ну... Камни могут быть любой формы.

- А цвет?

- Цвет? Не знаю. Типа ржавчины наверно.

- Где у нас имеется ржавчина?

Галка сорвалась с места и умчалась. Вскоре вернулась со своим длинным ножом для снимания трубок бересты: - вот тут с краю немного, - показала она на рыжую полоску вдоль давненько не бывшего в деле лезвия.

Кып взял инструмент в руки, разглядел, понюхал, полизал и вернул обратно. Взгляд его затуманился - человек явно ушел в воспоминания.

- Я тоже пойду, - воспламенился Саня.

- Нет. На маленькой лодке втроём никак.

- Большую возьмём.

- Нет. Нам её наверняка придется на руках перетаскивать. Тогда я понесу вещи...

- ...а Кып понесёт тебя, - закончила фразу Пуночка.

Все рассмеялись, вспомнив крылатую фразу Чебурашки.