- Так что тут нужно делать в этом вашем рабстве? - спросила Лерочка, отхлебнув глоток из пущенного по кругу стакана с каменным дном.

- В рабстве? - приподнял брови Веник.

- Ну, пока мы шли до стоянки племени, я подумал, что если уведу с собой двух девчат, то есть столько, сколько на мою долю приходится, чтобы прокормить, то могу со спокойной совестью присоединиться к вашему клану, - объяснил Петя. Леночка и Славик эту мысль одобрили, можно сказать, поддержали. А Лёшка разорался, что я могу их вообще хоть в рабство забирать, если хочу. Вот, хотя бы за этих двух гусей. Только, чтобы я на их племенное имущество не покушался.

Народ за столом похмыкал.

- Рабство наступит с утра после завтрака, - добродушно объяснил Дима. - А сейчас - тихие игры и подготовка ко сну.

- Тихие игры? Это как?

- Доделываем то, что за день не успели, - улыбнулась Галочка. - Вот Саня не успел мне отковать длинный ножик, чтобы поддеть бересту.

- Кстати - металла осталось с гулькин нос. Я хочу раздербанить Кубьин ножик. Хвостик на лезвии оттяну и вставлю в постоянную рукоятку. А потом у меня останутся ещё целых две довольно длинные стальные пластины. Из одной как раз и выйдет длинный ножик для Галочки.

- А мне когда? - возмутилась Леночка. Я же не сижу в лагере! Не могу попросить у Любаши. Что, я теперь до конца жизни буду монеткой резать?

- А тебе вот, - Саня протянул второй "скальпель" с ореховой рукояткой, только с лезвием в полтора раза больше, чем тот, который был сделан раньше. Следующий - Димке. А потом подходящие монеты у нас закончатся. Я верно говорю, Шеф?

- Верно. Лен! Сдай свою монетку на кузницу. С выделкой шкур как дела? - повернулся он к Ларисе.

- Пробовала сухую глину и песок. Пока не воняют, но времени прошло слишком мало, - кивнула она на два куска рыжей шкурки, болтающиеся на ветке. - И предупреждаю - в котле заварена кора дуба. Пока не придумаем, во что её перелить, даже не рассчитывайте там птиц ошпаривать. Ну, или пока я не закончу пробы с дублением.

- Вы тут чо? Совсем деловые? Или я чё-то не догнала? - очнулась Танюшка.

- Ты просто ещё не проснулась, Танечка! - мягко сказала Лариска. - Я тоже пока не совсем отошла от этого... переброса. Это вон Ленка с Любашей тут совсем освоились. И ты освоишься. И рабство наше не таким уж страшным покажется. Пойдём, я тебя спать положу.

***

- То их понюхает, то их полижет, - продекламировала Галочка при виде лежащего на боку Сани, с видом Скупого Рыцаря перебирающего лежащие перед ним монеты.

Выглаживающий плечи очередного лука Веник лукаво ухмыльнулся и ничего не сказал. Димка же, вырезающий паз в довольно тонкой палке, вообще не поднял головы - он то и дело менял ножи - обречённый на разборку Кубьин, маленький Галочкин и чуть больший - Ленкин.

- Вень! А мне тоже ножик будет? - из входа в балаган показалась голова Пети.

- Не знаю. Вообще-то, сначала нужно девчат обеспечить - парни как-то и каменными орудиями обойдутся.

- Да? А говорили, что следующий Димке!

- А ты сможешь без стального инструмента прорезать узкую щель, чтобы соединить рейки в шип?

- Тогда, лучше сделать стамеску.

- Нафиг стамеску! - ругнулся Димка. - Как у Галочки сделай, только лезвие длиннее и уже.

- Может, совсем на клин. Чтобы ровно сбегалось к концу?

- Да. Лучше.

- Так я завтра стану делать типа плоского штыка, чтобы кору целыми цилиндрами от стволов отделять. Если тебе подойдёт, так зачем нам делать два инструмента, если можно обойтись одним? - решил упростить себе жизнь Саня.

- Ладно, попробую завтра. Тогда и решим.

- Слышь, Шеф! - продолжил жадничать Саня. - А я вот думаю - металл всё равно подходит к концу. Так может, не отливать молотка. А то я потрачу на него весь кастет, а ковать-то уже будет нечего.

- Ты, я помню, хотел соорудить буравчик, - оторвался от работы вожак. - И как ты с его острой частью справишься без нормального молотка? Там ведь каменный инструмент не проканает!

- Понял. Был неправ.

- Это у вас совет стаи? - снова проявил любопытство Петя, выглядывая из лаза в балаган.

- Или вылазь сюда, или сам спи и охотникам не мешай. Или завтрака не будет, - отреагировал Вячик. Он давно уже сидел в убежище рядом с очагом и помалкивал, перебирая какие-то волокна.

***

- Лар! Ты чего? Уже совсем в этими лузерами снюхалась? - завела старую привычную шарманку Танюшка, едва последний из пацанов выбрался из-под плотной сплошной крыши, оставив девочек самих по себе.

- Лузеров? - удивлённым тоном спросила Лерочка. - Ты, дура набитая, когда последний раз трескала добавку, сидя за нормальным столом?

- Завтра добавки не будет, - проворчала Ленка. - А будет одно сплошное рабство.

- Вот! - воскликнула Танюшка. - То есть - мною будут помыкать.

- Ну, если ты категорически против...? Давай я тебя на кого-нибудь поменяю.

Справа тихонько хихикнули.

- Э-э. Меня? На кого? - отреагировала Танюшка.

- На Гулю, например. Она, хоть и не дружила с Ларочкой, но дар послушания...

- Что? На эту черномазую? - вскинулась Таня.

- Отбой, - Любаша решительно подвела черту под разговором.

- Метёлки, - констатировала всё та же Таня. - Да как вам вообще не стыдно? Связались с лохом, и сами стали лохушками. Да мне даже смотреть на вас стыдно. Даже лежать рядом!

Разбушевавшаяся девочка, наступая на кого попало, проследовала на выход и выбралась в решётчатое убежище, где как раз скучковались пацаны.

Веник среагировал первым - ухватил бунтарку за щиколотку.

Саня поступил философски - поднял взгляд от своих монет и произнёс: - Я тоже умею в тыкву.

- Лен! Ты права. Меняй, - пробурчал в сторону балагана Веник. - Одна доведёшь?

- Ну, если вместе с тобой, то оно вернее будет.

- Так, вроде, нужно Сане пособить...

- А можно я? - вскинулся Петя.

- Можно, - раньше, чем успел согласиться Веник, ответила Ленка. - Так что, Шеф, Таньку завтра мы с тобой в племя отведём? - донеслось из входа в балаган.

- Не, ну вы что? Совсем берега потеряли? - рявкнул Веник. - Отбой! - и, сбавив тон: - Галь! Растолкаешь меня утром пораньше?

- Спит она. - донеслось из балагана. - Не трожь ребёнка.

- А комары-то тут какие! - пробормотал Петя.

Саня флегматично положил поверх пламени очага охапку заранее приготовленных свежих веток.

Ребята возвращались с утреннего умывания - они для этого бегали к броду, оставляя в распоряжении девчат тёплый затон, что у самого лагеря, и "домик уединения", без которого легко обходились. Две сотни метров в обход соснового выворотня - это просто лёгкая утренняя пробежка с копьями. Бежали босиком - непривычный к этому, Петя то и дело, оступался и натыкался на что-нибудь, отчего заметно тормозил.

- Шеф ко мне, остальные продолжают движение, - Ленка поджидала мальчиков рядом с ямой, где обычно брали плитняк.

- Секретик какой-то? - Веник проводил взглядом колонну.

- Ну, пацанам об этом знать пока рановато... Но ты ведь вожак - должен соображать. Короче - не надо менять Танюшку. То есть никто не имеет ничего против Гуленьки, но... понимаешь, бывают изредка у девочек такие дни...

- Критические?

- Блин, Веничек! Ну и в кого ты у нас такой умный? А я тут мнусь, слова подбираю.

- Так я и не знаю толком ничего, кроме рекламного слогана из ящика. Поэтому, объяснить мне хоть самую малость будет полезно для моего же развития.

- Больно, неудобно, и настроение раздражительное.

- Знаешь, Лен! Ты мне, всё-таки, помогай. Намёками там, если напрямую неудобно, или ещё как. А то знаешь - Вячик и вспылить может - другие-то парни как-то спокойнее. Нам любая мелкая склока, это как серпом по...