Не хватало только аплодисментов.

Продолжение было тоже озадачивающим. Весь народ куда-то побежал. То есть "зрительный зал" опустел, словно по команде - люди спрятались. Потом из-за домов вышла девушка и двинулась к воде. Из одежды на ней были лишь несколько цветков, непонятно как державшихся в распущенных волосах. Слышно было только то, что сзади её то ли подбадривают, то ли убеждают.

Эта Венера древнего мира вступила в воды залива и стала продвигаться дальше - тут оказалось довольно глубоко, и вскоре она совсем пропала из виду - только цветочек всплыл, покачиваясь на волнах. Веник сиганул в воду и заторопился саженками - настоящего кроля он как-то не освоил, но так всяко быстрее, чем брассом. Нырнул, хватанул за волосы и вытянул девчонку на берег, сразу бросив тельце животом себе на коленку.

Не так уж она наглоталась - заперхала, задёргалась. Посадил и нахлестал по щекам, выговаривая за глупость. От домов нерешительно двинулись в его сторону люди, но остановились - швертбот ткнулся в берег, и соскочившие с него Хом и Пуп заорали, грозно потрясая копьями.

- Вы чего, мужики? - спросил Веник. К нему начало возвращаться чувство реальности.

- Всех перережу! Всем кровь пущу! - рычал Пуп, вращая над головой копьё, словно оглоблю.

- Да тащи ты её в лодку! - шипел Хом, накладывая стрелу на арбалет.

Забросив девчонку в швертбот, Веник вскочил в него, сел на вёсла, развернулся: - Экипаж! Ко мне! - мужики сноровисто вскарабкались на корму. Несколько энергичных гребков, и они снова на середине заливчика.

- Якорь бросайте!

- Он на дне. Я верёвку отрезал, - смутился Пуп.

- Молодец. Ребёнка вытрите и укутайте, - Шеф снова перевалился через борт - терять якорь в его планы не входило.

К счастью, канат отыскался легко - он не слишком быстро тонул, а течение, которое могло пригнуть его к дну, постоянно меняло направление. Парни подгребли и прикрепили снасть к носу. Рубаху пришлось выжимать и развешивать на просушку поверх гика. Новый член экипажа (не вернёт он её этим варварам - ему люди нужны) укуталась в меховую полость и чуть-чуть дрожала. Ей выдали сухарь и велели съесть. Речи она совершенно не понимала, бормотала что-то виноватым голосом и не сопротивлялась, когда прямо рот затолкали отломленный кусочек и пантомимой показали, что нужно прожевать и проглотить.

Между тем непогода продолжалась - резкие порывы ветра принялись раскачивать деревья. Сверкнула молния, раздался раскат грома. Рубаху пришлось убирать, потому что гик хорошенько укрепили и поверх него натянули кожаное покрытие палатки. Нашёлся и кусок, чтобы накрыть лодку впереди мачты. Таким образом, соорудили укрытие не случай дождя. Случай последовал без промедления - стена тропического ливня рухнула сверху. Ребята сидели в сухости и поглядывали на буйство стихии. К счастью после первых порывов ветер утих. Или коса отсекла залив от остального мира, укрыв в своей тени. Что было в отдалении - разве разглядишь? Потемнело, струи дождя слились в сплошную пелену, и лодку стало заметно покачивать. Длилось это около часа, а потом выглянуло солнышко, освещая несколько поломанных деревьев на отдалённых возвышенностях.

Девчонке поручили вычерпывать воду - как-то она всё-таки проникла в лодку и теперь плескалась на дне. Остальные свернули чехлы, сложили их под банки и вытащили якорь. Вышли из залива на вёслах - волнение в озере не утихло, но валяло терпимо. Разве что изредка перехлёстывало через борт. Тем не менее, следовало поторопиться - во-первых, соседство с селением вызывало беспокойство. Во-вторых, хотелось найти на берегу тихое место и поесть горячего.

- Лена! Можно мне с тобой немного поговорить? - от подобных "подходов" Ленка отвыкла уже давненько. Как-то у них тут несколько прямолинейней. Но Леонид Максимович всё-таки учитель, уважаемый человек из старой жизни. Несколько старомодный и чопорный. Кивнула и подвинулась на нарах, давая место присесть. - Меня предупредили, что разговор подобного рода может стоить мне изгнания или телесных повреждений, несовместимых с жизнью, но очень хочется знать наверняка.

Ленка зыркнула в сторону Любаши и Сани, устраивающихся на ночлег неподалеку, и кивнула.

- Я не перестаю недоумевать по поводу того, почему именно Пунцов стал вожаком вашего не самого простого класса. Нет, не подумай, будто я призываю к изменению сложившегося положения, или сам претендую на первенство, - поспешил он добавить, заметив, что Саня перешёл из лежачего положения в сидячее и набычился. - Но все-таки, почему именно Веник?

- А почему вы спрашиваете у меня? - Попыталась уклониться от разговора Ленка.

- Ты ближе к нему, чем остальные. Вы о многом разговариваете. И твои лидерские качества были заметны даже в седьмом классе. А Пунцов по складу характера, скорее, теоретик. Он хорошо продумывал свои ответы, не особо обращая внимания на отношение к себе со стороны одноклассников. От него можно ждать, скорее, продуманного совета, чем того, чему я не перестаю удивляться. Вы тут что? Цивилизацию решили построить? Но ведь реальная жизнь - не компьютерная игра - в ней всё сложнее.

- Э-э! Можно я? - будто в классе поднял руку Димка.

- Изволь, Плетнёв, - словно на уроке кивнул Леонид Максимович.

- Лен! Когда Веник нас из той передряги вытащил, я сразу в ваш клан попросился. Но вы-то с первого дня с ним. Расскажи, с чего это у вас сразу такой лад между собой образовался?

- Вытащил? - переспросил учитель. - Пунцов что? Рисковал? Он же... не очень смелый.

- У него вообще головы на плечах нет, - ответила Ленка и легла на бочок, придержав руками выпирающий живот.

- Ни одного человека не потерял, - объяснила из-под мышки Вячика Галочка, тихонько укрывая своего малыша.

- Ни наших, ни местных, - кивнул Саня. - Про него уже суеверие сложилось - Шеф не отпускает в край удачной охоты тех, кто ему нужен.

- Как же ты вырос, Третьяков! Но кто-нибудь, наконец, расскажет мне, почему балом правит Пунцов, и откуда у вас, трах-тибидох, такие достижения во всём, куда ни погляди? Да вас за один только Стирлинг нужно номинировать, сам не знаю куда!

- Не надо нас номинировать, - сонно пробормотал Вячик. Лен! Не кобенься - расскажи!

- Знаете? - вдруг удивлённо воскликнула Ленка. - А ведь даже вспомнить, оказывается, интересно! Блин! Какими мы тогда были маленькими! И как по-разному испугались этого переброса в прошлое! Помните? Тогда, ещё на берегу речки. Стояли, глазами лупали. А Санька с Вячиком и Веник сразу начали переговариваться вполголоса, словно... ну, как разведчики в кино.

- То есть они уже тогда были одной командой? - уточнил учитель.

- Санька всегда защищал Вячика потому что маленький и заступался за Веника, потому что Лёха к нему цеплялся, - пояснила Галочка.

- Веник и сам мог за себя постоять, - рокотнул Саня. - Он, хоть и худой, но сильный. И резкий. Мы с ним боролись - его, кроме меня, только Димка мог замять. Плевал Шеф на Лёху. Просто Веник всегда понятно объяснял, а я... ну, не люблю, когда не по делу доковыриваются. Димка тоже не любит. Но он - в тыкву, а я - в салазки. Так что, хоть Лёха с друганами, хоть Кубъя со своим подпевалой Серым - Венику были не указ.

- Да уж, расклады у вас, оказывается, были. А я только примечал, что тебе, Третьяков, Пунцов всегда давал списывать.

- Он говорил, что гуманитарный склад ума - это ещё не конец жизни, - пояснил Вячик.

- Получается, у Веника ещё в школе была своя команда? - заключил Леонид Максимович. - А со стороны это не замечалось. Так что же произошло в тот трудный для вас день? Как развивались события.

- Мы все были с перепугу, - созналась Ленка. - Хотели домой. Или, хотя бы, обратно в школу. Леха нас собрался туда проводить. Или просто вывести к людям. И все, как бараны, потянулись за ним. То, что втолковывал Веник, казалось бредом, помехой на пути. Это уже по дороге мозги начали включаться. Час идём, второй - а вокруг та самая картинка, про которую нам Шеф только что вдувал. А когда натолкнулись на огромные кости, всё сразу и проявилось. И я вдруг сообразила, к кому нужно присоединиться. У кого мозги действительно работают в любой ситуации, потому что тот же Лёха - просто заводила, затейник. Может народ подбить на любую пакость. А Веник - голова.