- Как бы, да. Серый уже заканчивает достаточно интересную модель. Он начал с того, что решил строить её о трёх цилиндрах - так исключается наличие мертвых точек при остановках, когда проекция шатуна попадает на ось коленчатого вала. И замахнулся на выбор направления вращения переключением крана. Только что распутался с управлением клапанами - проверял от воздушного насоса. Я давно ему предложил сделать цилиндры разных диаметров, чтобы пар перетекал из меньших в большие - это сразу учли при проработке эскизов. В общем, пока народ спит - будем испытывать за кожевней, чтобы, если рванёт, то никого не пришибло.

- Я с вами.

Саня только хмыкнул: - Девчатам не говори, скажи, что до ветру, типа живот скрутило. Они на мой котёл и без того зверем смотрят. Боятся, что паяные швы полетят, и всех ошпарит.

- Понял, - кивнул Шеф. - Корзинки с аптечками брать.

Под навесом, где раньше хранили привозимый от мамонтовой тропы древесный уголь, из поленьев и хвороста были нагромождены баррикады, увязанные строительными концами. На пятачке среди этого бесформенного сооружения блестел латунью трёхцилиндровый мотор. Рядом отсвечивал темными железными боками котёл, над которым возвышался громоздкий манометр с кованой направленной вбок стрелкой и шкалой, отградуированной до десяти атмосфер. Всё это скудно освещалось фонарями, развешенными на опорных столбах.

Торчали палки, тянущиеся от рычагов за импровизированную стену. Миха подкручивал жердь, ведущую к топке.

- Прогрелся. Есть одна атмосфера избыточного. Серый! Готов?

- Всегда готов. Шеф! Леонид Максимович! Давайте сюда. Сейчас попробуем прокрутить.

Через минуту, когда зрители заняли отведённые им места, шатуны зашевелились и провернули маховик. Остановились, снова пошли, но теперь вращение происходило в обратную сторону.

- Работает, - хмыкнул Серый. - Лёха! Подключай нагрузку.

После небольшой заминки машина снова сделала несколько оборотов, но уже не столь охотно.

- Повышаем давление, - прокомментировал Саня. - Я поддаю, - он шевельнул жердь, отчего пламя в топке стало ярче - свет его немного пробивался через щелочку дверцы.

- Что там? - не понял Веник.

- Древесный спирт сжигаем. Удобней регулировать на расстоянии, чтобы не рисковать. Это только на время испытаний.

- Две атмосферы избыточного, - доложил Миха. - Сань! Меньше поддув.

- Прокручиваю сразу под нагрузкой, - встрял Серый.

Шатуны снова провернулись сначала в одну сторону, потом в другую.

Справа протяжно и мечтательно вздохнул Димка.

Третью атмосферу "прошли" ещё через четверть часа. Дальше давление поднималось медленнее, но поздней осенью ночи длинные - успели неторопливо проверить работу во всём диапазоне давлений. Потом зашипел предохранительный клапан.

- Сработало штатно, - констатировал Серый. - Лёха, Саня! Возвращаемся на восемь атмосфер. Лёха! Готов?

- Минуточку! Запускаю колебатель. Вы там тоже не зевайте - нагрузка будет подана после раскрутки.

- Есть восемь атмосфер, - доложил Миха.

- Динамометр готов, - воскликнул Лёха.

- Даю раскрутку, - уведомил Серый.

Зашевелились шатуны закрутился маховик.

- Лёха! Нагрузка!

Показалось, что разогнавшийся двигатель чуточку притормозил. Но только самую капельку. Справа запищал несмазанный блок, что-то хряснуло, потом бухнуло.

- Отрыв груза прошёл штатно, - крикнул Лёха.

- Мощность, сестра, мощность! - почти простонал Серый.

- Сейчас, посчитаю. У меня тут компьютера нет, - несколько минут напряженного молчания, а потом... - Не, что-то не так. Нужно переделывать. Мужики, погодите. Добавлю груз.

Подождали, снова выполнили измерение.

- Парни! Вы только икру не мечите. Давайте ещё разок проверим. Я снова прибавлю нагрузку.

Остановились лишь после пятой попытки.

- Хоть режьте меня, - выдохнул Лёха. - Получается восемнадцать лошадок.

- И что в этом страшного? - впервые открыл рот Леонид Максимович.

- А то, - раздался из-за спины Светкин голос, - что первый корабль, пересёкший Атлантику под паром, имел машину мощностью тридцать шесть лошадиных сил.

- Фига се! - воскликнул Веник.

- Лучше надо было учиться, Пунцов, - прозвучал из-за деревьев насмешливый Ленкин голос. - Тогда бы сообразил, что у тебя под носом создали паровую машину тройного расширения. Подобные им вошли в обиход уже после Русско-Турецкой в последней четверти девятнадцатого века. Так, где будем строить космодром?

В этот момент снова сработал предохранительный клапан - отвлёкшиеся от управления ребята не заметили, как поднялось давление в котле.

- Саня! Закрой поддувало, - оттуда же из-за деревьев распорядилась Любаша.

***

Зима снова накрыла землю снегом. Пришедшие с севера олени разгребали его, добираясь до сухих луговых трав, и не голодали. Центр жизни клана переместился в лодочный сарай, где строились новые корабли для походов по рекам. Колёсные плоскодонки на паровой тяге и со Стирлингами. На этот раз не стали страдать гигантоманией - сделали их примерно двенадцатиметровыми. Два "утюга" - один остроносый и острозадый - как и раньше. А у второго корму "обрубили", устроив в этом месте просто прямую стенку - транец. Третий сделали прямоугольным ящиком без заострений, только с сильно скошенными передом и задом - некое подобие парома. Его планировалось гонять в направлении фермы - возить технику, урожай, соль.

Кораблестроение пришло к необходимости выбрать наилучший вариант, попробовав несколько. Так называемый "паром" строили из пилёного леса, а не из колотого, поскольку состоял он исключительно из прямых поверхностей - то есть ни гнуть, ни напрягать ничего не предполагалось. При наличии уже работающей лесопилки этот вариант казался весьма привлекательным.

Такая флотилия позволяла быстро переехать хоть бы и всем кланом, прихватив с собой кучу полезных вещей. Тем более что и швертботы и гребная лодка оставались на ходу. А ещё берестянки всех видов. Но переезд не планировался.

Самый быстрый из корабликов - острозадый пароход с супермощным паровым двигателем хотели отправить в сторону Чёрного озера с большой ботанической миссией. Был шанс, что это судно сможет вернуться вверх через пороги своим ходом. Тупозадый уходил в Пермь с грузами и оставался там для местных нужд.

Четвертое судёнышко построили по ширине точнёхонько в размер самой мощной тракторно-судовой модели Стирлинга - в длину оно оказалось восьмиметровым с обоими заострёнными окончаниями - чисто разведывательный вариант, неприхотливый и способный поместить трёх человек без особого груза. Припасы, снаряжение, запчасти - и достаточно. Ручные лебёдки на носу и на корме, длинные канаты в ящиках, невысокая съёмная мачта, шверт, пара мест для гребцов и крошечная каюта. Что называется, ни вздохнуть, ни охнуть. Это к тому, что всё накрыто сплошной палубой на случай, если выйдут в открытое море. Веник готовился к прорыву на Балтику.

Зимой большой десант мужчин добрался верхом на оленях до места будущего волока, сделал просеку и выложил из брёвен подобие дороги, по которой можно было без проблем протащить судно на катках. Тут дистанция-то была всего на полдня пути и без особых буераков по пути. Тащить предполагали лебёдкой на подъёмах, а на горизонтальных участках полагались на силы провожающих - втроём с восьмиметровой лодкой управиться тяжело.

Никого из своих прошлогодних попутчиков в эту поездку взять было невозможно - Хом сам уходил начальником экспедиции по маршруту на Чёрное озеро, а Пуп переезжал в Пермь налаживать оленеводство. Людей, как всегда не хватало. Старина Кып вместе с Лёхой должны были снова исследовать северное направление - водный путь к реке, которую считали Северной Двиной так и не разыскан, и место будущего волока всё ещё не осмотрели.