- Вон охотник! - махнул рукой Гол. - Чужой.

Справа в их сторону брёл (другого слова не применишь) замотанный в шкуры человек с копьём. Двигался он с юга на север поодаль от тропы, петляя между деревьев.

- Только не напугайте его, - распорядился Шеф. - Идём навстречу и делаем приветливые лица. Приветливые, Тэн, а не сардоническую ухмылку.

Испугать незнакомца вряд ли получилось бы - он был до предела измождён, замёрз и покачивался от усталости, время от времени опираясь на копьё. К тому же, это оказался Серый.

- Ф-в-ф-хе, - выдохнул он в ответ на приветствие серыми от холода губами.

- Тэн, Гол - возьмите его под ручки и в лагерь трусцой марш! Копья понесу я а...

- А Кып понесёт тебя, - ухмыльнулся Тэн, отдавая вождю оружие.

Побежали. Серый более-менее вовремя переставлял ноги, хотя в некоторых местах сильные руки мужчин просто приподнимали его - не дорожка под ногами, а лес с валежником и гнилыми стволами упавших деревьев. Вскоре начались окрестности посёлка - тут уже на земле ничего не валяется, мелкая поросль не путается под ногами, а промежутки между оставленными при вырубке здоровыми деревьями составляют по нескольку метров - просто парк, а не лес.

Вот и добежали.

- Серого в лабораторию. Кып! - оглянулся. Старый охотник приотстал и даже начал прихрамывать. - Шагом. Медленно, - опять забыл, что у человека ноги не в порядке - так-то, по жизни, это в глаза не бросается. - Ваня! - остановил взгляд на первом, кто подвернулся под руку. - Отправь в лабораторный корпус Мэг со всеми аптечными корзинами. Да помоги дотащить.

В лабораторном корпусе - бывшем лодочном сарае - действует сразу несколько печей, отчего тут и тепло, и воздух свежий - пришлось поломать голову над устройством вентиляции. Простой, конечно - форточки, отдушины.

- Света, какая температура в помещении?

- По кривому термометру двадцать три, по косому - двадцать один, а по хромому - двадцать четыре.

- Пуночке продолжать следить за перегонкой, остальным - очистить стол, - проследив взглядом, как Светка с Натальей снимают с дощатой столешницы крынки, чашки и горшки, расставляя их по полкам, повернулся к "ассистентам", продолжающим придерживать "пациента": - Гимнастику ему делайте, как, помните, Кольке, когда та ещё даже не ползала. Ручки сгибайте, ножки. Да осторожненько, смотрите мне!

В помещение ввалились Мэг, Ваня и Ленка, притащившие четыре корзины с крышками и, повинуясь кивку "доктора Пунцова", составили их на опустевший стол.

- Коллега! - это к Мэг. - Смесь номер шесть. Света! - кипятку доценту Мэгги. Наталья, помогай мне! Да осторожно - одежда, возможно, примёрзла к телу.

Вдвоём начали разоблачать Серого, разрезая завязки и аккуратно, слой за слоем, снимая шкуры: - Не красней, Наталочка! Он сейчас не мужчина, а кусок свежемороженого мяса. Главное, не оторвать от него ничего лишнего. Парни, на секунду прервите гимнастику.

Тэн и Гол остановились, удерживая Серого в полуприсевшем положении с разведёнными руками. Сняв последний, внутренний слой задубевших шкур, Веник принялся за осмотр - есть побелевшие участки, есть посиневшие, покрасневшие и какие-то омертвевшие. Приняв из рук Мэг чашку, сделал глоток - заваренная смесь липового цвета и сушёной малины приготовлена мастерски.

- Годится. Ввести перорально. Лен! Раздвинь ему зубы мешалкой, Света - воронку. Парни, наклоните пациента назад примерно наполовину.

Питьё вливал медленно, короткими порциями, рассчитывая, чтобы как раз на один глоток.

- Ваш диагноз, коллега? Ведь, наверно, встречала такое зимами?

- Болеть. Умирать, - пожала плечами Мэг.

- Хм, понял, - взглянув на Серого, увидел ужас в его глазах. - Ну, раз перед нами гарантированный покойник - пусть послужит развитию медицинской науки. Кто знает, что делать с обморожениями?

- Снегом растирают, - подсказала Ленка. Туристка.

- Гусиным жиром смазать, - от Натальи ничего другого и не ждал.

- Может, дёгтем? - нерешительно протянула Пуночка.

- Или спиртом, - добавил Ваня.

- А мха целебного приложить? - напомнила Мэг.

- А глицерином? Нет? - испуганно спросила Наташка. - Или у меня ещё клюквенная помада совсем свежая.

- Всё? Больше предложений нет? Тогда слушать сюда. Снега к нам нынче не завезли, спирта мы не сделали. Про глицерин или помаду я ничего не слышал. Берём квачики и покрываем Серого дегтем. Мазать нежно. Танцуют все - поехали. Коллега! Повторить смесь номер шесть. Тэн и Гол продолжают обеспечивать гимнастику. Пун! Пулей на кухню - доставить белки, жиры и углеводы в легкоусвояемой форме - Люба поймёт. И ударную дозу витаминов. Пошла. Маляры - поехали.

- Жжется! - наконец-то оттаял Серый. - А можно ещё чашечку, - добавил он, возвращая опустевшую чепарашку Мэг.

- Будет команда, будет и чашечка.

- А подмышку тоже красить? - спросила Светка.

- А этот, ну, что висит? - порозовела Наташка.

- Подмышка внутри - она не замёрзла. А на тот, что висит, ценный медикамент не трать - пусть, хоть отвалится, - хихикнула Ленка.

- Жиры! - в лабораторию ворвалась Пуночка и протянула чашку с растопленным салом. - Барсучий, - добавила она для ясности.

- Принять перорально, - распорядился Шеф. - Потом снова смесь номер шесть.

Серый выдул обе чашечки.

- Углеводы! - вбежала Пуночка с новой чашкой. И пояснила: - Черничный кисель, на желудёвой муке, - вздохнула, мечтательно закатив глазки, и убежала.

- Та-ак! - Веник снова осмотрел пациента. - Первый слой успешно впитался. Наносим второй - гусиный жир. Работают нежные девичьи пальчики, а я держу горшок с лекарством. Поехали!

Едва закончили - снова Пуночка. На этот раз со сковородкой, на котором яичница из одного-единственного яйца: - Белки, Шеф!

- Откуда!

- Три утки у нас живут возле кожедельни и один селезень. Вот, вчера снесли одно яичко.

- Давай, заглатывай! - это уже Серому.

Серый заглотил, потому что вилка прилагалась. Деревянная.

Тут снова Пуночка: - Витамины, - в чашке плескался клюквенный сок.

- Смесь номер шесть! - добавил Веник. - Стол освободить и выстелить мхом. Теперь укладываем пациента на спину прямо сверху и облепляем тем же мхом. Тэн, принеси заячью полость. Лен, подложи ему под голову полено посучковатей, чтобы жизнь мёдом не казалась. Всё, закончили. Личному составу приступить к работам, согласно полученным заданиям. А ты, Серый, если к завтраку не явишься, я тебе через ту самую воронку клизму с ромашкой поставлю.

Народ из лаборатории рассосался. Пуночка унесла на кухню лишнюю посуду и подбросила дровишек под чайник с торфом. Посмотрела, как булькает в чашке, куда опущен носик, и прикрыла поддувало.

Светка принялась за калибровку термометров, а Наталья продолжила растирать что-то с чем-то в керамической ступке деревянным пестиком.

- А? Э? - попытался заговорить накрытый меховой полостью "пациент", так и оставшийся лежать на лабораторном столе.

- Ты не волнуйся, Серенький, - успокоила его Светка. - Шеф - пацан конкретный. Если сказал, то обязательно сделает. Так что клизму получишь, даже, если кони отбросишь.

- Не кажется ли вам, коллеги? - подняла голову от записей Пуночка, - что доктор Пунцов не согласился с диагнозом доцента Мэгги?

- Не кажется. Убеждены, что не согласился. Но, как интеллигентный человек, не стал на людях подвергать сомнению её заключение, - кивнула Светка, осторожно подбивая клинышек настройки.

Полость затряслась. Под нею захрюкали.

- Никогда не поверю, что Серый пропустит завтрак, - ухмыльнулась Наташка.

К завтраку Серый вышел, завернутый в ту же заячью полость. Мох, прилипший к жиру, кое-где виднелся на его лице и шее.

- Дальнейшее лечение тебе назначит Мэгги, - сказал ему Шеф. - А теперь, Вячик, напомни мне, где у нас самая дальняя к северу заимка?