- Они не добегут... - Леон повернулся и посмотрел ей в глаза. - Айнет, их сейчас перебьют.... Нам не дадут взлететь.... Надо захватить БЛС. Вперед - и он помчался по лестнице вверх. Айнет последовала за ним. Они ворвались на второй этаж. Воины Нельса, человек десять, не ждали их появления. Леон метнулся к стене, упал на одно колено и открыл огонь. Айнет осталась на лестнице. Когда двое воинов попытались выбраться из коридора через дверь, она хладнокровно прикончила обоих. Леон разделался с оставшимися. Бластер, пусть и облегченного образца, отличное оружие для ближнего боя. В режиме максимального поражения, когда заряд бьет широким конусом не успевая при этом рассеяться, шансов у противников не много.

   Второй этаж оказался последним. Снаружи дворец казался высоким, но это за счет величественного первого этажа. Второй ярус оказался просто техническим этажом. Лестница вела выше. Вероятно, это и есть ход в башню. Леон и Айнет в несколько прыжков преодолели расстояние и очутились перед бронированной дверью. На двери был установлен мощный запор с электроприводом. В стене над дверью виднелся оптический глазок видеокамеры. Айнет приготовилась разнести запор. Леон жестом остановил ее. Глядя в глаз видеокамеры, он произнес металлическим голосом, обращаясь к людям по ту сторону двери: "Открыть дверь и покинуть помещение". Он вдруг взревел в бешенстве: "Выполнять!".

   Секунды растянулись и стали необычайно длинными. Время застыло... В этом застывшем, ставшем вдруг пластилиновом, вязком, времени, он услышал, как зашелестел привод открывающий дверь. На пороге возникла фигура стрелка с напряженным лицом. Леон, не дожидаясь, когда дверь откроется полностью, шагнул внутрь, отодвинув плечом перепуганного человека, и упал в кресло стрелка. Он не думал больше о настоящем. Какое-то шестое чувство говорило ему: здесь все под контролем. Пока Айнет рядом, он может забыть о своей безопасности. Он посмотрел на пульт. Странное ощущение растянутого времени полностью охватило его, и теперь, наблюдая за приборами и щелкая переключателями, он мысленно торопил события: давай, давай, быстрее. Жутко медленно поползли в стороны створки амбразуры. Батареи БЛС разогревались катастрофически долго, мощная антенна излучателя поворачивалась как черепаха... Он тронул рычаг хода и башня медленно повернулась влево. Вот она соседняя БЛС - у него в прицеле. Леон, поражаясь медлительности управления машины, нажал пуск. На конце антенны излучателя стал накапливаться ослепительный фиолетовый шар, потом он ярко вспыхнул и, не спеша, оторвался. Потом, не спеша, поплыл по воздуху в сторону вражеской БЛС. Слепящий шар соприкоснулся с поверхностью стены, и на том месте медленно зажглось маленькое солнце, сменившееся затем клубящимся облаком взрыва.

   Время восстановило свой ход. Дальнейший бой увлек Леона, он действовал как автомат не чувствуя ничего кроме одного желания: убивать, сметать, сеять смерть и разрушение. Сила оказавшаяся у него в руках делала его неким сверхъестественным существом или полубогом, ставя в один ряд с природной стихией. Он ощущал эту силу. Глаза его излучали свет по яркости сравнимый с огнем бластера, лицо застыло, превратившись в торжественную маску. Маску Бога Смерти. Он несет смерть всем живущим в этом мире! Вот она, его скрытая сущность - глубинное "я", которое, конечно же, выявило тестирование. Убивать, сеять смерть, разрушать... Разрушать - это великое наслаждение. Разрушать и уничтожать живые существа, убивать себе подобных - вот в чем успокоение его мятущегося духа! Что еще в мире может сравниться с этим чувством!

  Леон Жестокий - он обрел себя.

   Он смутно помнил бой. Сначала он одну за другой уничтожил все башни БЛС. Потом перенес огонь на космодром и стал методично расстреливать вражеские корабли. Он видел фигурки людей внизу, но они его не интересовали. Он знал, что там внизу идет бой. Люди Нельса, находящиеся во дворце, применили переносные ракетные установки и разнесли ворота и конец коридора. В огне погибли и бойцы Леона, оставшиеся прикрывать отступление товарищей. На космодроме, по приказу Нельса, разместилась группа из сотни воинов. Они косили людей Леона как траву. Те кто залег кое как отстреливались. Когда стали взрываться корабли, воины Нельса растерялись. Они видели, что бой переходит в какую-то новую фазу, инструкций на этот счет ни у кого не было, оставалось действовать по ситуации. А в ситуации, когда на тебя сверху падают обломки кораблей, а земля содрогается от чудовищных взрывов, остается одно - стремиться всеми способами избежать гибели. Инерция боя еще заставляла противников вести перестрелку. Наконец люди Леона разобрались что к чему. Поняв, что огонь с башни угрожает не им, оставшиеся в живых бросились к своему кораблю. До крейсера сумели добраться несколько человек - остальные остались лежать на поле между дворцом и десантным крейсером "Кетон", убитые или истекающие кровью.

   Крейсер заревел форсажными двигателями. Кетон тяжело взмыл в воздух. С высоты метров в сто он стал поливать космодром огнем своих лазерных орудий. С земли отвечать было нечем. Больше сотни трупов были разбросаны по космодрому, корабли противника были уничтожены.

   "НА КЕТОНЕ. НА КЕТОНЕ. ГОВОРИТ ЛЕОН. СО МНОЙ БОЕЦ. ПОДБЕРИТЕ НАС. КАК ПОНЯЛИ?" - в рубке десантного крейсера включилась связь.

   Дерг, первый пилот корабля, щелкнул тумблером связи: "КОМАНДИР. ВАС ПОНЯЛ. ГДЕ ВАС ПОДОБРАТЬ?"

   - "МЫ НА БАШНЕ. ВЫЙДЕМ ЧЕРЕЗ ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ВХОД. ПРИКРОЙТЕ ОГНЕМ"

   - "ПОНЯЛ. ПРИКРЫТЬ ОГНЕМ. ВЫПОЛНЯЮ"

   Крейсер снизился до десяти метров, завис над площадкой в ста метрах от ворот и дал длинный залп из двух носовых орудий. Яркий сноп разрядов вырвался из жерл и ослепительные лучи несколько секунд прожаривал коридор по которому недавно с боем прорывались беглецы. Потом лучи погасли.

   "ХОРОШО ДЕРГ. МЫ ВЫХОДИМ"

   Дерг видел на экране монитора оптическую картинку. Покореженные створки ворот изменили цвет: теперь вместо серо-стального оттенка они обрели матово-бардовый. Почти вся энергия выстрела прошла дальше - вглубь коридора и выжгла дотла холл. Ворота же просто разогрелись и теперь медленно остывали, отдавая энергию в окружающий воздух и светясь густым горячим светом. Помимо оптического изображения, на мониторы крейсера поступали сигналы нескольких охранных систем. Сейчас все они молчали. Ни из космоса не с земли угрозы атаки не исходило.

   Леон видел на своем мониторе, что корабль перелетел вплотную к стене дворца. Он мельком взглянул на Айнет и сказал: "Пошли". Они выбрались на лестницу. Горе-вояка сидел на ступеньках, охватив голову руками. Леон быстро спустился мимо него, потом подождал Айнет. Потом вместе они бегом спустились вниз. Из коридора несло нестерпимым жаром. "Давай" - сказал Леон - "На счет три, быстро" Они посчитали до трех и рванули в дверной проем. В коридоре стояло нестерпимое пекло. Раскалившиеся стены и пол смахивали на духовой шкаф для выпечки пирожков. Они быстро выбрались наружу и побежали к кораблю. Эти двадцать шагов они преодолели без помех.

   * * *

   Оказавшись на корабле, Леон отдал покинуть планету и подняться на орбиту. Дерг послал позывной Леона и объявил по связи:

   "ВСЕМ СУДАМ. ЭТО КЕТОН. МЫ ВЗЛЕТАЕМ" - чтобы находящиеся на орбите корабли на сбили их, выполняя полученный ранее приказ. "Кетон" взмыл в воздух. Поверхность Персик с дворцом-крепостью стала быстро удаляться и, наконец, земля внизу обрела шарообразную форму - Кетон остановился на таком удалении от планеты, когда высота перестает быть высотой, а превращается в расстояние. Леон занял место пилота и вышел на связь: "ВСЕМ СУДАМ. ПОВТОРЯЮ! ВСЕМ СУДАМ. УНИЧТОЖИТЬ ГОРОД!"

   Леон поймал в прицел дворец Нельса Благородного на поверхности, перевел батареи в режим максимальной мощности и нажал на спуск. Ослепительные сгустки энергии вырвались из его орудий и унеслись к поверхности. Через мгновенье, на месте дворца возник черно-огненный круг - отсюда с орбиты гигантский взрыв, даже усиленный оптикой, виделся как небольшая пуговица. С остальных кораблей выпустили ракеты, которые разрушили лежащий внизу город до основания. Столица клана Нельса Благородного была уничтожена.