* * *

   Лиз открыла глаза. Образы прошлого стоят перед ней. Мыслей нет. Лишь боль. Боль маленькой девочки потерявшей отца.

  Старец качает головой

  - Ты прозреваешь.

  Она уже и сама это поняла

  - Продолжим завтра

   На следующий день, Лиз молчаливая и задумчивая слушала герула. Он многое рассказал ей. Что было и что будет. Она не все понимает. Но чувствует, что старик прав.

  - Твой выбор не случаен, - сказал старец- потеря близкого, любимого человека толкнуло тебя на этот путь и определила всю дальнейшую жизнь. На пути этом и встреча наша должна была произойти. Во Вселенной все события взаимосвязаны. Теперь не только ты отца найдешь. Это уже близко, это уже почти произошло. Остановить войну вселенскую тебе теперь по силам.

   Произнеся последние слова, старец замолчал. Лиз тоже молчит. Она потрясена. В голове множество мыслей, но она не может сосредоточиться на одной.

   "Мой отец... Старик знает где он. Что с ним? Он жив! Но где он находиться... Война, вселенская война? Он говорит об этом как о реальном событии, но когда я покидала Млечный Путь никакой войны не было... Что же должно произойти и как я могу повлиять на это? Я - женщина! Он наверное ошибается - он пронял меня за кого-то другого. Нет! Он не может ошибаться, я чувствую, всем сердцем верю что слова его - истина, и он каким-то образом может предвидеть будущее. Отец! Надо выяснить где он!

   Герул, словно опять прочтя ее мысли, заговорил:

  - Отец твой содержится под стражей в темнице Борга - мирты Оруума. С ним несколько землян. Теперь ступай, освободи отца! Отведай радость встречи. Потом, как сердце позовет, вернись ко мне. Раскрыть я помогу тебе глаза на многое. Ступай!

Раны зажили через две недели, переломы срослись за месяц. Леон провел все это время на базе на поверхности планеты. Он много думал все это время. На второй день после отъезда с Таги он позвал Тима - правую руку Тора в Колониях до него:

   - Я должен знать все о бизнесе Тора и о Колониях - сказал Леон Тиму

   Беседа оказалась длинной. Тим провел около двух дней, посвящая Леона в тонкости жизни Колонии и связей Тора. Наконец перед Леоном предстала следующая картина:

   Пиратские Колонии являлись рассеянными мирами в скоплении X4X в пятом секторе галактики. Они не являлись частью Земного мира и Земные законы здесь не действовали. Земное правительство не запрещало торговые связи с Колониями, торговля с ними не преследовалась. Поэтому Колонии привлекали многих торговцев, готовых рисковать за большую прибыль. Планеты мира Колоний в настоящее время были заселены примерно на треть. Условия на многих из них не подходили для жизни людей. На большинстве планет воздух был малопригоден для дыхания, люди жили в подземных городах или герметичных зданиях, связанных с другими зданиями, крытыми переходами, формирующими таким образом города.

   Экономика Колоний основывалась на извлечение полезных ископаемых и торговле со Свободными Мирами и Землянами. В качестве рабочей силы в шахтах и цехах использовались рабы - частые набеги на соседей и войны давали устойчивый приток новых рабов вместо умерших . Смертность среди рабов была очень высока. Совершение набегов и грабежи помимо извлечения руд и производства металлов были вторым главным источником доходов пиратов, к которому они не смущаясь прибегали. Прибыль от набегов, была хоть и непостоянна, зато легка и богата. Суда, рабы, роскошь, оружие - все это толкало пиратов к новым набегам.

   Хаотический мир колоний неформально был поделен между несколькими кланами. В пределах кланов имелась сложная система полу родовых, полу деловых связей и подчинения. Младшие родственники обычно подчинялись старшим. Более богатые, а значит более удачливые, привлекали под свой патронаж тех, кто был победнее. В свою очередь, эти влиятельные люди зависели от намного более богатых людей, которые являлись более мощными лидерами. И всегда на вершине этой пирамиды был только один лидер - вожак, доказавший свое право на власть умом, силой и жестокостью. Обычно путь к высшей власти в клане лежал через жестокие поединки претендентов, других лидеров клана , друг с другом.

   Доказав свое право на власть в поединке, и будучи признанным другими лидерами клана, глава клана получал таким образом, подтверждение своего статуса у всех людей клана. Чем более мощным лидером являлся вожак, тем больше планет подчинялось ему, и тем большими ресурсами он владел. С другой стороны, это налагало ответственность на него - он должен быть готов защитить любую самую маленькую и далекую планету от набегов соседей. Однако, поскольку военные силы внутри кланов не были системно организованы и часто действовали независимо друг от друга и хаотично, не было никакой системы предупреждения об угрозе. Часто силы объединялись вообще только в том случае, если глава клана решал напасть на соседей или выйти в открытый космос поохотиться на суда Землян или Свободных Миров. Но даже в этом случае не все группы клана могли принимать участие в предстоящих набегах. Иногда их лидеры просто не знали о наступающей кампании, иногда они имели свои собственные соображения и решали воздержаться от участия. Поскольку клан состоял из множества таких группировок, от них в конечном итоге зависела и устойчивость верховного лидера клана. Хотя обычно никто из низших вождей не претендовал на верховную власть в клане, если бы Вождь клана перестал всех устраивать, его свергли бы в два счета. В таком хрупком равновесие находились силы внутри любого клана.

   Пограничные системы, расположенные в пределах сферы влияния двух или больше кланов находились в самом тяжелом положении. Их планеты являлись первоочередными целями при совершении набегов, переходя постоянно от одного владельца к другому. Жизнь жителей этих планет была трудна, так как каждый набег всегда заканчивался грабежом и насилием. Поэтому пограничные планеты, если только они не имели запасов драгоценных ресурсов, обычно пустовали. Пираты часто использовали их как место для меж клановых разборок. В этом случае лидеры двух или более кланов прибывали туда в сопровождении вооруженных воинов. Число воинов обычно устанавливалось заранее, хотя все такие соглашения носили довольно условный характер и постоянно нарушались сторонами. На поверхности планеты, под прикрытием орбитальных судов, лидеры клана улаживали свои дела. Иногда такие встречи закончились стычкой, где один из лидеров погибал. В этом случае его людей убивали или порабощали. Клан, лишенный лидера, быстро слабел и становился целью для набегов соседей. Такой клан продолжал ослабляться и разваливаться до тех пор, пока не появлялся сильный и умный человек из его недр. Который смог бы, безжалостно убивая всех конкурентов, проложив себе дорогу по трупам соплеменников, заручившись поддержкой всех членов клана, объединить клан и стать у него во главе

   Все звездные системы в пределах звездного скопления были поделены между кланами, и их границы являлись более или менее устойчивыми. Но все еще оставались незанятые территории, со звездами и их планетными системами. Обычно, такие планеты имели плохие условия для жизни и оставались незанятыми. Но иногда они оставались пустыми только из-за большой удаленности от центра, даже имея вполне подходящие условия для жизни. На поверхности одной из таких планет Тор и основал свою базу. На нее то и отправился Леон после встречи с Диком Свирепым.

   Прибыв на базу Леон не стал связывался с Тором. Он должен сначала сам разобраться в ситуации. Изнутри мир Колоний виделся по другому, чем из Метроса - так пираты называли Земную цивилизацию. Несмотря на его пугающую хаотичность и жестокость, Колонии являли собой уравновешенное, динамично развивающееся общество, проходящее в своем развитии стадию раннего феодализма. Леон очень хорошо понимал это. Поняв этот мир и приняв его правила, можно достигнуть многого в нем. Все зависело от него самого: его способностей, ума, характера и того, как он поведет себя. Леон ясно понял это.