Президент всегда балансирует на тонкой грани между двумя силами - либеральной и авторитарной. Он должен полностью учитывать все интересы обеих сторон. А ведь существовали вопросы, в которых стороны забывали свои противоречия и вели себя одинаково. Например, регулярно президенту приходилось участвовать в различных схемках (как он сам это называл) по отъему денег из казны в пользу частных лиц. Официально это именовалось "увеличением штатов" сотрудников того или иного ведомства. Это ерунда для такого богатого государства. А как иначе? У чиновников - уважаемых людей посвятивших свою жизнь служению государственной власти подрастали дети. Они оканчивали престижные учебные заведения, сдавали экзамены и вынуждены были искать ответ на вопрос - что же делать? Ежегодное число таких молодых специалистов составляло сотни тысяч. Вот и ложились на стол президенту списки различных ведомств с перечнем необходимых должностей. Это был разумный компромисс. Отказ в решении такой массовой проблемы грозил нарастанием скрытого недовольства в высших этажах власти. В этом не заинтересована ни одна сторона. Детки устраивались на вновь утвержденные под них должности и с головой погружались в круговорот политической жизни. Как знать - может кто-нибудь из них доберется до высшего заветного поста руководителя государства.

   Так создавался кадровый резерв власти, который служил практически неисчерпаемым источником для пополнения рядов высших чиновников после выхода почтенных государственных мужей в отставку.

Денег не хватало. Почти все кланы уже набрали кредитов под свои будущие отгрузки, но все-равно темпы строительства оборонительных рубежей и формирование ударного супер флота отставали от темпов подготовки Метроса. Сейчас уже нельзя точно было представлять ситуацию у землян - границы закрыли полгода назад. Но те передачи, которые ловились в колониях, давали достаточно информации о грандиозности предстоящего вторжения. Мир землян готовился основательно.

   Содружество готово было поставлять в Колонии все требуемое вооружение. Заключив долгосрочные договора с кланами Колоний, многие компании Миров составили длительные бизнес-планы и загрузили производства на полную мощь. И теперь на склады компаний поступала все новая и новая техника: боевые корабли и все виды вооружения для них; в разобранном виде хранились орбитальные станции и даже целые укрепрайоны. Помимо этого готовились к поставке и новинки - последние разработки компаний, специализированных на обороне. Сканеры гиперпространства, для обнаружения противника на дальних подступах, магнитные излучатели, для выведения из строя всей вражеской аппаратуры, микророботы-вирусы способные проникать сквозь защитное поле и разрушать корпуса судов, и многое-многое другое. Все это богатство пылилось на складах в ожидании отгрузки. Но без оплаты компании отгружать готовую продукцию не могли.

   И тогда главы кланов посовещавшись приняли решение.

   * * *

   Сэр, они заложили планеты!

   - Какие планеты?

   - Свои! Теперь у них практически неограниченный кредит сразу в нескольких крупных компаниях!

   Президент Объединенного Союзного Государства землян задумался

   - Мне нужны все военные советники. Через час. У меня в кабинете - объявил он по интеркому

   Через час группа высших офицеров и чиновников собрались в просторном президентском кабинете. Все вместе они составляли Совет Безопасности Президента и являлись важнейшими лицами государства.

   - Господа! - обратился к ним президент - Суть вопроса вот в чем. Колонии заложили свои самые богатые планеты и теперь у них открыт практически неограниченный кредит в крупнейших банках Миров. Что нам делать?

   - Увеличить финансирование армии - подал голос один из генералов

   - До каких пределов? - оппонировал ему сенатор Эндрю

   - Господа, господа! - президент пресек возможный спор в зародыше - Давайте я перефразирую вопрос. Можем ли мы надавить на Свободные Миры, их компании и заставить отозвать кредиты. И второе. Как повлияет выделение кредитов Колониям на нашу готовность к операции?

   - Давить на Свободные Миры мы не можем - сенатор Эндрю первым взял слово - это будет равносильно объявлению войны. Но и уговорить их скорее всего не удастся. С какой стати они должны нас слушать. Это их бизнес и Колонии для них такой же партнер как и Союз Землян. Я считаю, что не стоит обращаться к Мирам ни с какими предложениями - закончил свою мысль сенатор

   - А почему нет? - подал голос один из военных - Объявить, что Колонии опасны. Потребовать отозвать кредит. Пусть бояться. И знают, что никто не смеет помогать нашему противнику

   - Нашим мирным соглашениям уже двести лет! - отрезал Эндрю

   - Да хоть триста. Если они смеют помогать этому Леону с его сбродом, то есть нашим врагам, значит и они наши враги!

   - Мы не можем воевать со всеми сразу! Надо выбрать одну цель

   - Да ну к чертям! Почему не можем?! Как смеют эти мерзавцы помогать пиратам?

   - Это торговые соглашения. Почему они не могут торговать с кем хотят?

   - Да ты предатель, сынок - генерал побагровел - Предатель! Я застрелю тебя! - он схватился за кобуру.

   Все повскакивали с мест. Обмен мнениями перешел в ссору так быстро, что даже президент не успел вмешаться и погасить нарастающие страсти. Разница мировоззрения генерала и сенатора Эндрю оказалось слишком велика для установления между ними взаимопонимания. Неприязнь превысила какой-то предел, и теперь генерал размахивал лучевым пистолетом, а Эндрю испуганно прятался за креслом. Все пришло в движение. Одни бросились держать генерала. Другие набросились на сенатора, ругая его за то, что спровоцировал заслуженного ветерана. Генерала увещевали и просили не гневаться на Эндрю - на таких не обижаются.

   - Продолжим господа - когда все успокоились и расселись по местам, президент вернул их к повестке дня - Голосуем. Кто за то, чтобы объявить ультиматум Мирам с требованием отозвать кредиты? - Президент оглядывал зал. Все военные голосовали "за", гражданские колебались. Президент по очереди переводил взгляд с одного на другого. Один за другим под его взглядом сенаторы поднимали руки. Дошла очередь и до сенатора Эндрю. Тот минуту колебался, потом его рука оторвалась от подлокотника и медленно поползла вверх. "Воевать так воевать" - пробурчал он себе под нос.

   * * *

  Содружество Свободных Миров прислало делегацию в Колонии. Делегация оказалась внушительна - около ста гуманоидов из различных миров. В списке участников значились самые разные специалисты. Представители миров захотели встретиться с Леоном как командующим объединенным флотом Колоний.

   - Сэр Леон - вперед вышел высокий гуманоид с серой кожей и красными глазами - Содружество Свободных Миров послало меня вести с Вами переговоры

   Леон кивнул:

   - Да, слушаю Вас

   - Сэр Леон, некоторое время назад несколько кланов Колоний заключили долгосрочные кредитные договора с крупнейшими компаниями Свободных Миров

   - Да, так и есть

   - В качестве обеспечения выделяемых кредитов по этим договорам, выступают значительное количество планет, находящихся во владении кланов

   - Мне это известно

   - Не так давно Объединенный Совет Миров получил послание от Союза Землян. Вот оно - посол подошел к Леону и протянул документ. Там значилось:

   " Объединенному Совету Содружества Свободных Миров от Союза Землян.

   Требуем отозвать кредиты, выделяемые компаниями Содружества террористам и преступникам, обосновавшимся в районе космоса известном под названием Колонии. Требуем разорвать все отношения с этими группировками. Доводим до сведения Совета, что человек возглавляемый сообщество террористов, некий Леон Таккер, является преступником, осужденным правосудием Союза Землян как враг государства. Заявляем, что Союз Землян рассматривает все сделки с Колониями как незаконные. Требуем разорвать все сношения, финансовые и иные с преступным сообществом. Сообщаем, что в случае отказа со стороны Содружества удовлетворить это требование, все дальнейшие действия Свободных Миров будут считаться агрессией по отношению к Союзу Землян со всеми вытекающими последствиями.