- Таккер нужна мне - живая или мертвая!

   * * *

   "Стрела" вышла из подпространства вблизи одной из звезд скопления, называемого людьми пиратскими колониями или просто Колониями. Вокруг яркой голубой звезды вращалось несколько планет - Лиз направила "Стрелу" в сторону ближайшей, на которой датчики показали человеческую активность. О пиратах у нее не было практически никакой информации - так, обрывочные сведения, об их мирах и правилах в них. Ее это не пугало. Корабли разведки, которые могли в любой момент появиться из подпространства, были куда более реальной угрозой. И управлять ими будут профессионалы, такие же, как сама Лиз. Она ни секунды не сомневалась, что схватка закончится для нее смертью. Надо поскорее войти в контакт с пиратами - может быть, туда разведка не сунется. Приборы показали, что со стороны звезды в ее сторону движутся несколько кораблей - ее заметили. Лиз послала запрос контакта. Ответа не последовало. Спустя некоторое время она поняла, что корабли приближаются чрезвычайно быстро - по скорости сближения это походило на атаку. Ее атаковали вражеские крейсера. Пусть - ей терять нечего. Она утопила кнопку ускорения и бросила "Стрелу" навстречу флагману группы.

   Отряд вражеских крейсеров стремительно приближался. У Лиз в прицеле метался флагман, и можно было открывать огонь. Она ждала. Флагман выпустил ракеты и те стремительно понеслись к "Стреле". Когда до столкновения оставалось несколько мгновений, Лиз резко ушла с курса, оставив газовое облако противоракеты, имитирующее корабль. Потом выровняла "Стрелу" Все, теперь ты у меня получишь - зло подумала она и приготовилась разнести пиратский корабль на куски. Она поймала его в прицел, как вдруг заметила, что тот резко изменил траекторию и уходит в сторону. Остальные корабли повторили маневр ведущего - они расходились веером, уступая Лиз дорогу. Дураки - подумала она, - теперь мне путь открыт. Пока они развернутся, я буду уже возле планеты - и она еще больше увеличила скорость.

На подходе к главной планете системы - крупной и неторопливо вращающейся вокруг своей оси Тарте, ситуация уже полностью поменялась. Сначала на монитор "Стрелы" поступил сигнал вызова одновременно с планеты и с одного из кораблей, которые она оставила позади. Все системы безопасности корабля молчали. Лиз, еще увлеченная инерцией боя, обостренными чувствами изучала изменившуюся обстановку, но ничего угрожающего уловить не могла. Она щелкнула тумблером вызова и тот час монитор ожил:

   "НЕИЗВЕСТНЫЙ КОРАБЛЬ! СООБЩИТЕ ЦЕЛЬ ПРИБЫТИЯ В ТАРТУ"

   "КОМАНДИР НЕИЗВЕСТНОГО КОРАБЛЯ! ОТВЕТЬТЕ КОМАНДУЮЩЕМУ СИСТЕМОЙ!"

   Лиз проговорила в микрофон давая ответ одновременно на два запроса:

   "РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНЫЙ КРЕЙСЕР СТРЕЛА". НУЖНА ПОМОЩЬ"

   Она не задумывалась над своими словами. Они свободно слетали у нее с губ идя, минуя сознание, откуда-то из глубины ее существа. Игры кончились. Ее меньше всего сейчас волновали условности общения принятые в том и этом мирах. Инструкции разведки и какие-то возможные правила Колоний для нее не существовали.

   "СТРЕЛА, ВАС ПОНЯЛ. ГОВОРИТ КОМАНДУЮЩИЙ СИСТЕМЫ ТОД. ВЫ БЕЗОПАСНОСТИ" - ответ пришел спустя несколько мгновений.

   Лиз облегченно вздохнула. Она знала что Тод, кто бы он ни был, говорит правду. Она не смогла бы объяснить откуда у нее эта уверенность. Она не анализировала ситуацию, просто знала - Тод говорит правду и сейчас пираты ее не тронут. Она произнесла вслух:

   - Спасибо Тод, мне нужно срочно с вами встретится

   Через помехи эфира раздался мужской голос:

   - Хорошо, мэм. Подождите на орбите - мужчина усмехнулся - мы за вами не успеваем... - Тод отключился

   Командующий системой не стал пересаживаться в катер, а просто пристыковал свой корабль к "Стреле". Он не спрашивал у Лиз согласия, а просто делал, что считал нужным, считая, наверное, что незнакомка на чужом крейсере воспринимает его действия естественно. Так оно и было. Лиз фиксировала мысленно все действия командира другого корабля, лишь отмечая их рациональность и экономность. Тод оказался молодым мужчиной лет тридцати, с умными проницательными серыми глазами светившимися на его суровом лице. Он имел средний рост и светлые волосы. Обветренное лицо его невольно притягивало к себе взгляд. Ранние морщины прорезавшие щеки и скопившиеся в уголках глаз дополняли образ вожака пиратской группировки. Движения его были размашистыми и быстрыми, в них чувствовалась сила. Вместе с ним вошли еще пара человек, все они чем-то неуловимо походили на своего командира. Тод подошел к Лиз и протянул руку. Он смотрел на нее с интересом и определенным уважением. Лиз поняла, что Тод ей нравится.

   - Тод - коротко представился командир пиратов

   - Лиз Таккер, командир этого корабля - Лиз полностью назвала свое имя и статус - Тод, Вы сможете мне помочь?

   - Слушаю вас, мэм

   Лиз на мгновенье задумалась. Тод без сомнения являлся здесь фигурой номер один, он, скорее всего, решал в пределах системы все вопросы, но она не собиралась оставаться здесь даже на час.

   - Тод. Я должна покинуть эту систему в максимально короткое время. Мне нужна информация

   Спустя пол часа ситуация прояснилась как для Тода так и для Лиз. Они обменялись нужной информацией. Сжато, в двух словах Лиз донесла до командующего суть происходящего. Он понял, что она случайно оказалась на его территории, что ее преследуют и что, оставаясь здесь, она не только рискует сама, но и подвергает опасности Тода и его людей, с которыми разведка жестко разберется, если заподозрит их в причастности к ее исчезновению. Со своей стороны Тод коротко обрисовал ей положение дел в Колониях, дал информацию о близлежащих системах и их Лидерах, сообщив, заодно, что сам не является хозяином планет, а лишь служит Эндрю Красавчику - одному из сильнейших местных авторитетов. Где-то в конце разговора Тод сказал:

   - Мэм, подождите минутку, я свяжусь с шефом

   Он подошел к ее пульту и быстро набрал код вызова. В рубке раздался уверенный мужской голос:

   - Да, слушаю

   - Эндрю, это Тод. Я говорю не со своего передатчика. Эндрю, тут такое дело. У меня землянка на своем корабле. Убежала из Метроса. За ней вроде идут. Но она из разведки...

   Тод сделал паузу

   - Тод слушай - голос на том конце ответил почти сразу, как Тод кончил говорить - бери ее, еще пару своих кораблей и давай ко мне. Я сейчас на Бакане. Только быстро, прямо сейчас выдвигайтесь, понял?

   - Да Эндрю

   - Жду

   Тод посмотрел на Лиз. Она кивнула, глядя ему в глаза - Окей

   Через несколько часов они вынырнули из гиперпространства вблизи одной из планет системы "Бакана", что на местном сленге означало "Солнечная". Солнце яркое и белое светилось на достаточном удалении, чтобы не превратить планету в пустыню, одновременно давая достаточное количество тепла, чтобы планета не замерзла скованная вечными льдами. Возле планеты компьютер обнаружил небольшую орбитальную станцию военного образца - это стало бы для Лиз новостью, если бы она не дала себе слова ничему не удивляться. Военная техника не подлежала продаже за пределы Союза Землян никому, тем более пиратам, находящимся на нелегальном положении. Тод сообщил ей по связи, что Эндрю ждет их на поверхности планеты в своей резиденции. Лиз, уже ставшая постепенно привыкать к принятому здесь необычному стилю общения, сказала, что спустится на катере оставив "Стрелу" на орбите. Тод что-то одобрительно хмыкнул и отключился. Заняв геостационарную орбиту, Лиз отдала распоряжение команде ждать ее и нести обычное боевое дежурство. Со времени их внезапного отлета с базы прошло уже двое суток, за это время Лиз не сообщила никому из подчиненных ей офицеров о причине столь спешного убытия. По инструкции это было не обязательно. Подчиненные обязаны выполнять все ее приказы и без дополнительных разъяснений относительно их цели.