Лиз смотрела как они идут - медленно и неотвратимо офицеры приближались. Они переступили через порог и женщина начала что-то говорить - Лиз не слышала ее, она, не отрываясь, смотрела на обоих мужчин. Те направлялись к ней. Ее рука сама потянулась к бластеру. Мужчины отреагировали молниеносно - один выхватил бластер, другой кинулся к Лиз. Она бросилась в сторону. Падая на пол, она успела три раза нажать на спуск, потом перекатилась на живот и нацелила оружие на женщину.

   У той в руках уже был парализатор - она целилась в Лиз.

   Они напряженно смотрели друг на друга, потом женщина заговорила:

   - Спокойно, Лиз, положи оружие

   Лиз смотрела ей в глаза:

   - Сама положи

   Та продолжала целиться и вновь заговорила:

   - Успокойся, Лиз, я тебе ничего не сделаю. Положи оружие и пойдем со мной, - голос у нее был твердый, привыкший отдавать распоряжения.

   На Лиз он не действовал. Она смотрела на женщину:

   - Положи парализатор, даю тебе три секунды, - Лиз смотрела ей в глаза - Не заставляй меня стрелять.

   - Хорошо, - женщина осторожно присела и положила парализатор на пол.

   Лиз внимательно следила за ней. Когда руки у той оказались свободны, Лиз сказала:

   - А теперь ты быстро покинешь корабль.

   - Хорошо, - женщина развернулась и, переступив через тело у порога, пошла по коридору к выходу.

   Мужчина возле двери лежал в луже крови - первый выстрел Лиз попал ему в голову. Второй успел добежать, и его тело придавило Лиз ноги - два других выстрела попали ему в грудь слева. Лиз освободилась от упавшего на нее тела и поднялась. Опять! Она начала дрожать - ей было страшно - она опять влипла, да еще как! И Рэндла нет. Это хорошо, что его нет, не надо его втягивать. Лиз села в кресло пилота и закрыла дверь в рубку. Патрульный катер уже покинул "Стрелу" и направлялся со всей скоростью к орбитальной станции. Что же теперь? Она опять попала в переделку. Может, надо было сдаться - еще не поздно. Нет! Внутри у нее все похолодело - только не это! Ее охватила паника. Надо бежать, срочно, пока еще есть время. Может она и глупая, трусливая женщина, но сейчас она не готова к объяснению с командованием. Рэндл!... Нет, он не сможет ей помочь. Она должна уйти.

   Лиз взяла себя в руки. Все, Лиз. Все. Она положила руки на пульт управления.

   "ВНИМАНИЕ КОМАНДЕ! ВСЕМ СРОЧНО ЗАНЯТЬ СВОИ МЕСТА - СТАРТ ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ СЕКУНД" - объявила она по связи и запустила двигатели.

   Лиз замерла в кресле пилота. Она уже полностью овладела собой и погрузилась в план побега. Десять секунд тянулись бесконечно долго! "Стрелу" превратят в плазму за сотую долю секунды, если сейчас с орбитальной станции будет открыт огонь. Нет! Она не должна об этом думать! Они должны успеть. Иначе ускорение размажет людей по кораблю.

   "ВНИМАНИЕ КОМАНДЕ! МАКСИМАЛЬНАЯ ПЕРЕГРУЗКА! СТАРТ!"

   И Лиз утопила до отказа кнопку старта. "Стрела" рванулась в пространство. Двадцатикратная перегрузка вмяла ее в кресло, сознание стало меркнуть. Нет! Она гигантским усилием взяла под контроль свое тело. Не сейчас. Приоткрыв глаза, она смотрела на приборы - "Стрела" бешено набирала скорость. На такой скорости ракеты ей не страшны - они просто не догонят ее. Главное выйти из зоны действия лазеров - на большом расстоянии они не эффективны. С огромным усилием двигая рукой, она слегка изменила курс. Вспышки лазерных разрядов пронеслись в стороне - она точно рассчитала время, еще мгновение и "Стрелу" настигли бы выстрелы. Лиз повторила маневр, затем еще раз. Огонь лазерных батарей орбитальной станции стал не опасен - в стремительно удаляющийся корабль трудно целиться, к тому же Лиз все время меняла траекторию. Пора корректировать курс. "Стрела" уже достаточно разогналась, можно входить в гиперпространство, и делать это надо не мешкая. Чем быстрее она исчезнет с радаров "Кристы", тем больше у нее шансов скрыться от возможного преследования, а в том, что преследовать ее будут, Лиз не сомневалась. Лиз изучала направления - ее бегство было столь спешным, что не оставалось время на маневры и выбора какого-то определенного курса. "Стрела" рванула с орбиты в открытое пространство наугад и теперь прямо по курсу у нее лежали дикие, вызывающие ужас у землян, миры пиратских колоний. Устраивает - подумала Лиз. И, через мгновенье, "Стрела" нырнула в серое марево, где не было ни света, ни тьмы, ни времени.

   Лиз посмотрела на приборы - хронометр, автоматически включившийся в момент старта, остановился и показывал время - 45 секунд! Лиз установила автопилот и откинулась в кресле. Сколько времени им понадобится, чтобы организовать погоню? Не больше часа. Они, конечно, засекли направление и легко смогут вычислить ее маршрут. Значит, по прибытии в колонии надо будет действовать быстро. Как? - она не знала. Надо отключить маяк - на каждом корабле разведки установлен такой на случай гибели экипажа, аварии или другой непредвиденной ситуации.

   * * *

   Адмирал Стесс сидел у себя в кабинете. Дверь открылась и двое офицеров ввели в кабинет женщину. Она остановилась посреди комнаты и молча стала ждать.

   - Ну, Лана, что же произошло? - Стесс сверлил женщину взглядом

   - Адмирал, мы действовали по инструкции, - женщина смотрела ему в глаза. - Офицеры должны были обезоружить ее.

   - Тогда почему же ее здесь нет? Что случилось, Лана, объясни мне! - Стесс повысил голос.

   Женщина задумалась. Потом заговорила:

   - Она была готова. Такое ощущение, что она нас ждала. Я еще не видела такой реакции.

   - Вы же профессионалы, Лана!

   - Адмирал, это особый случай. Она неуправляема - видели бы вы ее глаза! Как у робота - стеклянные. Если бы я сделала хоть одно движение - она убила бы меня.

   - Тогда почему не убила, почему ты здесь, Лана?

   - Не знаю

   - Вы же сами готовите их - вы должны иметь к ним подход, Лана! Что за бред - робот, неуправляема... Ты для чего туда пошла? Ладно, двое громил, умеют только бегать и стрелять, но ты же профессионал! Ты должна была ее привести!

   Женщина молчала.

   - Хорошо, Лана, - Стесс нажал кнопку в столе. Сейчас с тобой поговорят, тоже профессионалы, и ты им расскажешь все.

   В комнату вошли несколько мужчин. Лана, увидев их, вдруг вся сникла - внутренний стержень, чувствовавшийся в ней до этого, куда-то исчез. Двое мужчин подхватили ее - иначе она упала бы. Ей закатали рукав - она уже плохо контролировала себя, и что-то вкололи. Перед тем, как отключится, она услышала голос адмирала Стесса:

   - Мне надо знать все, что там произошло - Все!

   После того, как женщину увели, адмирал Стесс вызвал к себе капитана Рэндла:

   - Рэндл, Вы временно отстраняетесь от командования. Вы будете находиться под арестом. Базу не покидать ни при каких обстоятельствах - это приказ! Ясно?

   - Да, сэр

   - Хорошо, Вы свободны

   - Сэр - Рэндл медлил

   - Что, Рэндл?

   - Могу я узнать, с чем связан мой арест?

   - Да, Рэндл. Ваша подопечная, Таккер, час назад застрелила двух офицеров службы внутренней безопасности и скрылась вместе с захваченным боевым крейсером - "Стрелой". И с Вами, Рэндл, мы еще поговорим об этом.

   Чуть позже, адмирал Стесс беседовал с высшими офицерами "Кристы". Он коротко обрисовал им ситуацию.

   - Проект Парнас был засекречен - вы все знаете его суть. Я не знаю, откуда она взяла код и что она успела просмотреть. Мы не должны допустить утечки информации, а пока мы не изловим Таккер, мы не можем быть уверены, что такой утечки уже не произошло. Направление засекли. Я уже отправил разведчиков, которые будут следить за всеми ее перемещениями. Но надо действовать быстро! Пирс - Вы возглавите эту операцию - адмирал Стесс обратился к одному из офицеров. Потом добавил: