- Вы командир корабля?

  Тот утвердительно кивнул:

  - Я Кервуд - этот корабль и все герулы на нем принадлежат мне.

  В руке у Лиз оказался бластер, и она трижды нажала на спуск - капитан герулов упал. Двое других герулов уже держали в руках какое-то оружие - она бросилась за кресло. Услышала треск разрядов и еще какие-то шипение - герулы и ее люди открыли огонь друг по другу. Рубка озарилась яркими вспышками. Она переместилась в более удобное положение и выстрелом срезала еще одного герула. Встречный выстрел попал в кресло над ее головой. Она добила последнего герула. Потом осторожно поднялась. Дверь в рубку отсутствовала - на том месте теперь находилась неровная, шершавая поверхность. Так, понятно, но на всякий случай надо быть начеку. Она огляделась - мертвые герулы лежали друг подле друга. Сержант лежал в луже крови возле одного из кресел. Два других человека исчезли. Лиз присмотрелась - на полу лежали части тел - кисти рук, нога в башмаке... Крови было много. Сержант застонал - он был только ранен. Это хорошо. Но она поможет ему позже. Сначала надо разобраться в управлении. Лиз села в центральное кресло пилота и огляделась. Она не увидела никаких приборов, кнопок, мониторов и вообще ничего хоть отдаленно напоминающее управление известными ей кораблями. На панели перед креслом лежал только один небольшой шлем. Она взяла его и надела на голову. Она почувствовала легкое покалывание в висках и затылке, а потом с поразительной ясностью осознала, что ей не нужны никакие приборы - она стала чувствовать корабль, как свое собственное тело. Она как бы слилась с кораблем и стала с ним одним целым. Она знала, что происходит в каждом отсеке корабля, сколько на нем герулов, и чем каждый из них занят, чувствовала космос вокруг себя и прекрасно ориентировалась в пространстве - она теперь знала, откуда прибыл этот корабль и как найти дорогу назад. Сбоку от себя она чувствовала маленький прилепившийся корабль землян - "Стрелу". "Стрела"! Она опомнилась. Сколько времени прошло? - есть еще несколько минут - надо успеть. И вдруг Лиз поняла, что может связаться со "Стрелой" отсюда. Она мысленно представила свою рубку и корабельный компьютер, потом мысленно позвала его: "КОРАБЕЛЬНЫЙ КОМПЬЮТЕР! ОТМЕНА САМОЛИКВИДАЦИИ! ПОДТВЕРДИТЬ ПРИКАЗ!" И она услышала у себя в голове ответ: "ПРИКАЗ ПОДТВЕРЖДАЮ! САМОЛИКВИДАЦИЯ ОТМЕНЕНА!" Она облегченно вздохнула.

  * * *

   "Игла" неслась в подпространстве к галактике Е17. У Лиз созрел план и знакомство с герулами было его первоочередной задачей. "Стрелу" вместе с командой Лиз отправила на Кристу доложить обо всем произошедшем с ней. Сержанта Ника она оставила на борту. Ему требовалась серьезная медицинская помощь - на "Стреле" не было необходимого оборудования.

   Герулы были очень древним народом из галактики Е17 находящейся на расстоянии 50 млн. световых лет от Млечного Пути. Они очень давно освоили просторы родной галактики и ближайший космос и проникали все дальше и дальше в глубь вселенной пока, наконец, не встретили на своем пути Млечный Путь. Эта развитая галактика заинтересовала герулов своим устройством - в ней уживались рядом совершенно различные расы и цивилизации. В Е17 герулы уже очень давно выиграли конкуренцию за право на жизнь и от прочих цивилизаций остались лишь записи в древних хрониках. Вся история герулов состояла в непрерывном завоевании новых миров, и на этот раз, таким миром должен был стать Млечный Путь. Но пока герулы ограничивались лишь сбором информации и не вступали в контакт с обитателями Млечного Пути. Корабль Лиз одним из первых повергся попытке захвата, и впервые у герулов эта попытка окончилась неудачей - Кервуд был слишком уверен и недооценил землян. После смерти Кервуда командование его кораблем перешло к Лиз. Герулы приняли ее командование естественно - в обществе герулов было принято доказывать свое право на статус в поединках. Победителю переходило все имущество и власть повергнутого противника. У герулов так было принято - право на собственность можно было только завоевать силой, убив прежнего владельца. Это был один из основных законов их цивилизации. Были и другие, столь же дикие - например, право на жизнь принадлежало от рождения самим герулам, но его можно было потерять, проиграв схватку с соплеменником. В этом случае жизнь проигравшего, если оно остался жив, принадлежала выигравшему схватку и закон был на его стороне.

   Лиз двигал интерес. Отец в детстве много рассказывал ей о своей работе. Не раз, засыпая, она мечтала, как отправиться в путешествие в далекий притягательный и неизвестный космос. И вот теперь в ее руках была возможность побывать в Е17 - загадочной и таинственной галактике. И несмотря на всю опасность, которая могла ей угрожать в Е17, Лиз приняла решение лететь именно туда. Она должна многое узнать, прежде чем вернется и продолжит поиски своего отца. Теперь, и она была твердо уверена в этом, для нее нет ничего невозможного. Если ее отец жив - где бы он не был, она обязательно разыщет его!

   Приняв решение, Лиз направила "Иглу" - такое название она дала своему новому кораблю, в Е17. Перелет предстоял долгий и она, собиралась свое свободное время потратить на изучение герулов и их обычаев, а заодно разобраться в корабле и оружии.

Спустя два месяца Лиз уже довольно сносно объяснялась на языке герулов состоящего из глухих гортанных и резких щелкающих звуков. Приближался тот момент, когда ей предстоит вступить в новый неизведанный мир. Что ждет ее там она не знала.

   Она изучила оружие. Герулы использовали в поединках два его вида. Аналоги земного стрелкового оружия - бластеры и аннигиляторы, и некое подобие холодного оружия. Бластер и анигилятор герулы использовали в дальнем и ближнем боях. И то и другое имело свои преимущества и недостатки.

   Боевые аннигиляторы были громоздки и требовали использования обеих рук. Выстрел аннигилятора - слепящий луч голубого света. Принцип действия аннигилятора основывался на превращении вещества в ничто - в мельчайшие энергетические импульсы. В боевом режиме это выглядело как яркая голубая вспышка после которой в месте попадания образовывалась пустота и выпадало немного осадка из мельчайшего пепла и пыли. Иногда мог образоваться конденсат. От выстрела аннигилятора не спасала ни одна защита, его лучи поглощали любое поле и броню. Но в силу своего устройства, аннигиляторы имели низкую скорострельность. От нажатия на спусковой рычаг до выстрела проходило около секунды. В условиях реального боя эта секунда превращалась в вечность.

   Выстрел аннигилятора сопровождался шипением - эти звуки Лиз слышала во время стычки в рубке. При попадании луча в цель происходила яркая голубая вспышка. На месте попадания образовывалась пустота, а брызги от вспышки могли серьезно ранить кого-нибудь поблизости. Рикошет попав в одного из воинов Лиз уничтожил ему часть легких и печени. Такое ранение требовало немедленной пересадки поврежденных органов. На "Стреле" раненного ждала смерть. Но корабль герулов, в устройстве которого Лиз еще предстояло разбираться, мог спасти землянина. Герулы, попавшие в подчинение Лиз, подключили сержанта к какой-то сложной системе напоминавшей не то спутанные провода, не то шланги. Но это не были провода. Эти нити являлись органической частью корабля и должны были через какое-то время привести к регенерации поврежденных органов.

   Итак, аннигиляторы являлись страшным оружием, от которого не существовало защиты. Но низкая скорость снижала их эффективность.

   Плазменные бластеры напоминали аналогичное оружие землян и практически всех существ населявших вселенную. Их режимы имели такой же диапазон. От широкого конуса до точки, от узкого луча до жирных разорванных кусков плазмы обладающих огромной энергией. Но на этом сходство заканчивалось. Лиз удивленно рассматривала оружие герулов - необычайно легкое, удобно лежит в руке, скорострельное. За ту же секунду бластер герулов мог произвести до полусотни выстрелов - недосягаемый результат для оружия иных миров. Его мощность превосходила все, что могли себе представить земляне. Бластеры герулов не требовали зарядки. Это было удивительное оружие. Оно не поддавалось разборке и сборке и представляло собой изящную вещь с тонким, немного шершавым покрытием, напоминавшим то ли кожу животного, то ли кору дерева. Все движущие части были тоже покрыты этой пленкой, и Лиз не могла найти ни одного зазора, куда вошла хотя бы иголка. Исключение составляло отверстие дула, из которого вырывался разряд. Но и там на глубине в пару дюймов начинались какие-то нити напоминавшие медную проволоку. Как объяснили Лиз герулы, оружие само поглощало все виды энергии из окружающей среды. Его поверхность приятно холодило руку.