Наверху было заметно прохладней. Солнце здесь светило даже ярче, но разреженный воздух не удерживал тепло. Дул свежий ветерок. Воздух казался необычайно чист и свеж - Лиз набрала его полные легкие, потом выдохнула. Скалы кончились. Перед ней открывалось обширное плато, поросшее густым лесом. За лесом горы начинались вновь и уходили все выше и выше... Их покрытые снегом вершины виделись нечетко и терялись в дрожащем мареве. Пойду туда - решила Лиз. Приняв решение, она углубилась в лес.

   К вечеру она достигла гор. Стемнело. На небе высыпало мириады незнакомых ей звезд. Прямо впереди меж деревьев она увидела пляшущий кусочек огня. Там горел костер. Лиз, осторожно ступая пошла вперед. Огонь становился ярче по мере её приближения, потом деревья расступились, и Лиз оказалась на опушке. Лес кончился. Дальше начинались горы.

   Чуть поодаль в небольшом очаге, сложенном из булыжников разной величины, горел костер. Возле костра, спиной к Лиз сидел герул. Лиз осторожно обошла очаг и остановилась в нескольких шагах. Герул смотрел прямо перед собой. Его лицо обтянула высохшая кожа, глаза ввалились, длинная седая борода спускалась вниз и лежала на коленях - перед Лиз сидел древний старик. Герул молча смотрел в огонь как будто не зная, что его одиночество нарушено. Потом он произнес:

  - Я ждал тебя, землянка. Садись.   

   Леон Таккер, выпускник 5-го курса Высшей летной школы стоял перед начальником училища. "Послушайте" - он с трудом сдерживался, обида и боль душили его - "я получил на выпускных экзаменах высший балл, мои товарищи показали результат ниже моего, и им предложили спецкурс, а меня распределяют на базу гражданского флота. Я могу услышать объяснение?"

   Директор училища с сочувствием смотрел на молодого человека: "Я и сам не понимаю в чем дело, - он пожал плечами. - У вас блестящие результаты, вы отвечаете всем их требованиям. Обычно они отслеживают успешных студентов и присылают запрос заранее, не скрою, я сам рекомендовал Вас как лучшего, но, увы, по Вам пришел отказ..." - директор развел руками

   "Мерзавцы!" - Леон яростно грохнул кулаком по столу - "Но почему?!" Возить грузы в отдаленном порту... Он горестно пожал плечами: "Почему?"

   * * *

   Леон вышел из здания Летной Школы - форма курсанта и небольшая сумка с личными вещами - после пяти лет обучения ему предстояло найти занятие позволяющее зарабатывать на жизнь.

   Хотя, по правде, вопрос поиска работы не очень волновал его. Он все еще не мог забыть то, как с ним обошлись. Он не понимал почему. Если директор школы говорит, что сам рекомендовал его как лучшего... Может быть все дело в нем самом? В конце концов, им никогда не сообщали результатов тех многочисленных тестов, которые они проходили по несколько раз в год. Возможно тесты показали что-то в нем, в его характере, о чем он не знал... Если результаты направлялись выше, то директор мог не знать об этих его недостатках. Все равно, они должны были хотя бы объяснить, почему отказывают ему в дальнейшем обучении. А теперь он вынужден поставить крест на своем будущем и отправиться в какой-то захолустный порт возить никому не нужные грузы. И выбора у него не было - его судьба на ближайшие три года определена. Он начинал чувствовать себя неудачником.

   В здании Космопорта он остановился. Наверное, надо заехать домой. Он уже долго не видел маму. Он подумал о ней. После того как его сестра исчезла, как и их отец много лет назад, он остался у мамы единственной надеждой и смыслом в жизни. Он должен увидеть ее. Кроме того, он совершенно не рвался на службу. Ничего если он немного опоздает - служба никуда не денется.

   * * *

   Дома его ждал теплый прием. Мама даже расплакалась увидев его на пороге. Он обнял ее.

   - Ты не полетел? - спросила она, успокоившись и глядя на него мокрыми от слез глазами.

   - Нет, мама, не полетел - ответил Леон. Он вдруг почувствовал, что ему глубоко противна даже мысль о его будущей работе - не хочу я туда ехать. Нечего мне там делать.

   - Я попробую узнать в Управлении, может у них есть что-нибудь...

   - Нет мама, у меня распределение. Никто не станет связываться с курсантом

   - Ну хорошо, я все-равно так рада что ты приехал

   Он провел дома две недели, и ему было так хорошо и уютно, что сама мысль о предстоящем отъезде была мучительна. К тому же, он познакомился с девушкой - она жила по соседству и была на три года младше. Они стали встречаться, и теперь Леон с тоской ждал того момента, когда нельзя уже будет далее откладывать свой отъезд. Если он не явиться на службу в течение месяца после контрольного срока прибытия, его объявят в розыск. Это состояние напряженного ожидания не могло остаться незамеченным для окружающих. Мама все понимала, но Кэти, так звали девушку, он не посвящал в подробности своих переживаний. Но однажды, она все-таки вытянула из него правду. Они были у нее дома. После того как Леон рассказал ей о своем распределении, Кэти стала думать:

   - Ты показал на выпускных экзаменах лучший результат?

   Леон кивнул

   - И тебе отказали в прохождении спецкурса?

   - Да

   - Но почему, я не понимаю?!

   Леону оставалось только пожать плечами.

   На следующий день они встретились снова и Кэтти сказала:

   - Знаешь, я рассказала о тебе моему брату - он хочет с тобой встретиться

   - Зачем? - равнодушно спросил Леон

   - Он связан с какой-то транспортной компанией. Я рассказала о твоем образовании и о том, какое место ты занял на выпускных экзаменах и он заинтересовался тобой

   - Он не сможет меня взять - у меня распределение

   - Он сказал, что может это уладить

   Леон посмотрел на нее с интересом

   - Но как?

   - Я не знаю. Вам нужно встретиться

   - Хорошо, давай попробуем, но, думаю, это бесполезно

   Однако слова Кэтти заронили в нем надежду

   Брат Кэтти оказался необычным типом лет на пятнадцать старше Леона. Кэти представила их друг другу и вышла из комнаты.

   - Кэти сказала, тебе нужна работа? - ее брат перешел сразу к делу

   - Не знаю, а что?

   - Я занимаюсь кое-каким бизнесом. Мы подбираем ребят с опытом перелетов. Зарплата высокая

   - У меня нет опыта

   - Твое образование вполне подойдет. Если хочешь, могу поговорить о тебе, не пожалеешь

   - А мое распределение?

   - А, слушай! - Брат Кэтти встал и похлопал его по плечу - Это ничего,- я все устрою

   - И все же, как?

   Брат Кэтти посмотрел на него - Ну хорошо, если ты все хочешь знать, начальник местного порта - мой знакомый. Мы просто оформим тебя переводом. Но учти, если соглашаешься, от меня потом уже не дергайся - у нас это не любят

   Предложение было туманным и заманчивым. Брат Кэти не был обычным человеком, от него веяло силой и властью такого рода, с какими Леон раньше не сталкивался.

   - Дай мне немного подумать. Я скажу тебе завтра - хорошо?

   - Договорились

   Кэтти ждала его на улице - Ну как? - спросила она

   - Предложил мне работу, я попросил времени подумать до завтра, думаю, что соглашусь

   - Отлично! - Кэтти взяла его под руку - Брат говорил, что к ним очень трудно попасть, думаю, ты ему понравился

   - А чем он занимается?

   - Не знаю - честно ответила Кэти - но деньги он зарабатывает очень большие. Это он только держится скромно.