- Топоры, топоры... - пронеслось по рядам герулов. Дитмар определил оружие.

   Как уже говорилось, Лиз на встречу с миртой отправилась одна. Вопрос о том, чтобы взять с собой Ника ей и не приходил в голову. Неизвестно как пройдет встреча. Да и сержант будет чувствовать себя не в своей тарелке. Он будет больше мешать ей. Герулов Кервуда она тоже решила не брать. Ее статус еще не подтвержден миртой клана. Такое вольное распоряжение имуществом Кервуда может вызвать не ту реакцию. Из оружия она взяла лишь два бластера - один свой боевой, проверенный, другой из арсенала герулов. Так что оружия для боя у нее не оказалось. По правилам оружием ее должен был обеспечить противник.

   Дитмар кивком подозвал своих провожатых. Те уже несли в руках большой боевой топор Дитмара. Массивный, с длинной ручкой, этот топор был изготовлен еще в незапамятные времена для одного из его прадедов. В роду Дитмара все славились высоким ростом, и топор передавался по наследству от отцов к сыновьям и повидал множество сражений и поединков. Его рукоять из твердого материала была вся иззубрена. Старые иззубрены затирали, но сверху появлялись новые, лезвие тоже носило отметены частых стычек. Землянке предложили выбрать оружие из нескольких меньших по размеру образцов.

   Лиз подошла к герулам. На земле лежало штук шесть боевых топоров. Она внимательно осмотрела оружие и выбрала один. Массивный, но небольшой. Узкое лезвие уравновешено сзади небольшим плоским выступом. Слегка изогнутая узкая рукоять удобно лежит в ладони. Ее длина как раз такая, чтобы в опущенной руке топорище касалось земли. Лиз взяла топор и покрутила его - то что нужно. На конце лезвия тут же зажглось зеленоватое пламя.

   Дитмар тоже уже держал в руках свое оружие. Они стояли по разные стороны площадки образованной вкруг них герулами. Безо всякого сигнала Дитмар поднял топор и двинулся на землянку. Лиз метнулась ему навстречу. Три раза она взмахивала своим оружием и три раза ранила великана. Бедро, рука и колено оказались рассечены лезвием ее топора. Дитмар двигался быстро, но Лиз двигалась бесшумно и стремительно как тень. В четвертый раз она атаковала сбоку, но Дитмар, почуяв угрозу, отпрянул в сторону. На миг между герулом и землянкой оказалось несколько шагов. Рана, нанесенная Лиз в колено оказалась серьезнее чем можно было ожидать - ее топор разрубил наколенник и глубоко рассек сустав. Дитмар страдал от боли и допустил ошибку. Он бросился на землянку. Она швырнула топор в ту точку, где через мгновенье оказалось тело великана. Движущееся тело и летящее лезвие столкнулись в воздухе, послышался глухой удар и топор отлетел в сторону. "Промахнулась?! " Нет... Дитмар упал на землю рядом с ней - его тело сотрясала дрожь. Из глубокой рассеченной раны на животе вываливались внутренности. Шок скрутил герула, он дрожал всем телом пытаясь подняться. Лиз мгновенно подхватила упавшее оружие. "Нужно добить" Она примерилась и нанесла короткий точный удар обухом Дитмару в висок. Герул замер и вытянулся. Его тело продолжало дрожать мелкой дрожью. Из вмятины на черепе потекла кровь "Кажется всё" - она огляделась. Герулы стояли молча глядя на воеводу. Лиз перевела взгляд и остолбенела. Дитмар поднимался. Он уже встал на ноги и стоял, словно во сне шатаясь и глядя перед собой невидящим взором. Он сделал несколько шагов. Лиз пошла к нему. Дитмар остановился. Лиз бросила взгляд на герулов вокруг. "Они ждут" Она размахнулась и резким, сильным ударом снесла голову своему врагу. Голова шлепнулась на камни брусчатки, из шеи брызнул фонтан крови. Ноги трупа подогнулись, и тело завалилось на бок. Вокруг раздались торжествующие крики и вопли - герулы радовались красивой победе. Лиз, подчиняясь воле толпы подняла руку с окровавленным топором и издала боевой клич: О-оооо! Герулы приняли ее

  * * *

   У людей и у герулов есть одна общая черта. Герулы так же как и люди чувствуют опасность. И люди и герулы не разумом, но чувствами могут определить того ближнего, от которого исходит угроза для них. От такого герула или человека окружающие стремятся держаться подальше. Это не рациональное, просчитанное разумом поведение. Бывает ближний с виду вполне безобиден, прост и обаятелен, подчас даже сам сторониться всех и стремиться побыть один. И с виду никакой агрессии в нем нет. Но что-то животное, какой-то глубинный инстинкт сигналит его собратьям: "Не стоит. Не нужно сближаться. Опасно"

   Лиз оказалась как раз в таком положении. После того, как она год назад так блестяще и быстро разделалась с Дитмаром, слава об этом поединке облетела весь клан Дондраба и распространилась далеко за его пределами. Все теперь знали, что у Дондраба есть мирта-землянка. Она очень крута и страшна в бою. Уложила Дитмара за несколько секунд. Эта слава бежала впереди Лиз. Так что когда она отправилась осматривать свои владения, никто не решался бросить ей вызов и оспорить ее право на теперь уже вторую вотчину. Что и говорить, Дитмар не зря считался лучшим бойцом клана. Так что достойного соперника не находилось и землянка занималась весь год углублением своих знаний во всем, что касалось жизни Матура.

   Она много занималась с холодным оружием. Ей нравилось ощущение силы которое приходит когда держишь в руках меч, копье или секиру. У землян искусство владения холодным оружием почти позабыто и передается лишь в кругу узких профессионалов. В мире герулов искусство владения оружием является неотъемлемой частью культуры. Владеть пикой или топором для них так же естественно, как для нас держать ложку или вилку. А по фехтовать на мечах в часы досуга для них то же, что для нас сыграть партию в бильярд или погонять мяч. Лиз ежедневно долгие часы совершенствовалась во владении всевозможным оружием и все больше проникалась духом этого удивительного мира.

   Она избрала местом своего постоянного обиталища род Кервуда. Род Кервуда не отличался богатством или знатностью, как род Дитмара. Родовая планета предков Кервуда представляла скалистый мир, иссеченный глубокими каньонами, на дне которых бежали бурные потоки вперемешку с морями и небольшими плоскогорьями поросших лесом. Здесь стоял древний замок предков главы рода. Убранство и весь внешний облик замок имел строгий, суровый и даже аскетичный. Замок гармонично вписывался в окружавшие его горы, а из окон открывался чудесный вид на долину внизу рассеченную реками и покрытую густыми лесами. Лиз нравилось это место. Здесь можно было часами сидеть глядя в даль и предаваться мыслям о чем-то своем, далеком... Герулы старались держаться от мирты на почтительном расстоянии.

   Один вопрос последний год все чаще посещал ее. Мысль об отце. Когда-то давно, когда она влезла в компьютер разведки, тот сообщил ей расстояние и название объекта - Е17. Этот объект вполне мог оказаться галактикой "Матур". А высший седьмой уровень секретности содержащий информация об угрозе человечеству как виду, подсказывал ей, что речь могла идти именно о герулах. Герулы - неведомая угроза для землян.

   Но где именно может находиться ее отец, кем захвачен и как его освободить оставалось для Лиз загадкой, на которую она не знала ответа. Все чаще она вспоминала свой последний разговор с Дондрабом:

  - Я отправлюсь оглядеть свои владения, Дондраб

  - Будь осторожна землянка

  - Я убью каждого, кто помешает мне

  - Ты хороший воин, землянка. Да будет так

  Дондраб пожелал ей удачи. Потом, следуя своей привычке размышлять уже после того, как встреча завершена, произнес:

  - Вот что, землянка. У тебя могут возникнуть вопросы. Есть планета на окраине наших владений. На ней живет Оракул. Он поможет тебе...

  * * *

   ....Она оставила корабль внизу у подножия этих гор. Потом отправилась пешком до россыпи камней лежавших в начале склона. Оттуда она стала подниматься по узким горным тропинкам все выше и выше пока не достигла скал. Скалы уходили ввысь на тысячи футов и казались непреодолимым препятствием. Лиз остановилась. Присмотревшись, она заметила небольшие каменные выступы, отполированные чьими-то копытами - здесь водилась живность и она могла взбираться на эти отвесные стены. Подняв голову, Лиз увидела: там и сям на выступах паслись какие-то животные напоминавшие овец или коз. Если козы смогли здесь пройти, то и она сможет. В юности она много лазала по горам у себя на родной планете. Та подготовка должна ей пригодиться. И осторожно перебираясь с выступа на выступ, Лиз стала подниматься вверх.