С тех пор он прожил не одну жизнь. Айнет была совсем другой - женщина-воин. Она сдержала слово, данное ему в момент, когда смерть, казалось, уже не выпустит их из своих когтей. И подарила ему чудесные мгновения, которые впоследствии слились в долгий год счастья. Айнет сводила его с ума своей жаркой любовью, так получалось, что он все время хотел ее.... Страсть вспыхнувшая между ними не утихла до последнего дня - дня, когда он потерял все. Она была с ним до конца, все время, весь год. Ее преданность не знала границ. Любовь грела и окрыляла... И в последний миг она подставила свое тело под выстрел предназначенный ему. Ее окровавленные изувеченные останки так и остались лежать на Панде когда его избитого поволокли в десантный бот... Эта сцена, когда ее разрывает на куски заряд плазмы вылетевший с корабельного орудия, будет всегда стоять перед его глазами.

   За тот год он стал другим человеком. Риск, борьба, физическое и нервное напряжение, азарт сражений, ответственность... Ответственность и чувство долга толкнули его на встречу с Эндрю. Боже, какой он был дурак! Как это глупо, подходить к людям с меркой, предназначенной для себя самого. Он ошибся. Но это не было еще бедой, ход событий еще не приняли необратимого характера. Но, поняв что ошибся, он пришел в ярость, стал угрожать старому пирату. Сказал, что убьет того. Его самолюбие зацепило то обстоятельство, что гладкая череда успехов споткнулась об упрямство, как ему тогда казалось, Эндрю. Он оскорбил старого пирата и пригрозил ему смертью. Что же оставалось тому делать - Леон хмыкнул и чуть пожал плечами.

   Девушка-официантка уже некоторое время стояла рядом. Она принесла напиток и молча ждала, глядя на него. Опять Леона удивило выражение ее лица - девушка волновалась. Это не было заметно со стороны, но он скорее каким то шестым чувством ощущал эту особенность поведения. Странно, неужели она боится - нет, это другое...

   - Как тебя зовут?

   - Айнур

   Леон отметил, с какой готовностью девушка ответила ему, словно ожидала этого вопроса. Однако больше его поразило другое. Сходство двух имен. Покойная Айнет, которая любила его и отдала за него свою жизнь и эта девушка. У обеих в именах присутствовало слово Ай - древнее название Земной Луны. Эти имена сейчас можно было встретить крайне редко

   - Это мужское имя?

   - Да. Отец всегда хотел мальчика - Айнур позволила себе улыбнуться уголками губ и стала от этого еще привлекательней.

   Леон притянул к себе стакан и отпил глоток. Напиток на этот раз оказался превосходным. Его обжигающая влага растеклась по горлу и согрела грудь. Напиток должно быть дорого стоит.

   - Вам есть, где ночевать? - девушка наконец решилась задать вопрос.

   Леон отрицательно покачал головой -

   - У меня мало денег

   - Я все устрою, сказала Айнур. У отца наверху несколько комнат для постояльцев. Сейчас они все свободны. Я постелю Вам.

   - Хорошо - сказал Леон.

   Вот так, подумал он. Это значит дочь хозяина заведения. Логично. Зачем тратиться на прислугу когда имеешь взрослых детей. В этом преимущество семейного бизнеса.

   Айнур ушла и через некоторое время вернулась и принесла ключ.

   - Все готово

   - Сколько я должен?

   - Только за выпивку

   Расплатившись, Леон поднялся в приготовленный для него номер. Раздевшись, он прошел в ванную. Зеркало во всю стену привлекло его внимание. Он с интересом посмотрел на свое отражение. Избранный им образ жизни оставил свой неизгладимый отпечаток на его внешности. Некогда стройная юношеская осанка исчезла. Схватки, сражения, перегрузки и наконец изнуряющий физический труд сделали свое дело. Тело стало жилистым и поджарым. Мышцы развились, но как бы высохли. Движения его стали теперь как-будто замедленными, выжидающими. Но это была обманчивая медлительность, скрывавшая большую физическую силу и отличную реакцию. Ответственность, некогда испытываемая им, и осознание своей причастности к судьбам огромных человеческих масс придавили плечи. Но спина была прямая, голова держалась ровно. Лицо тоже изменилось. Пережитые несчастья наложили свой отпечаток. Черты лица раньше заостренные теперь смягчились, из них исчезла резкость. В глазах застыло пронзительное выражение - не то грусти, не то боли. Взгляд, некогда прямой и открытый, теперь как бы притупился, ушел в себя. В редкие моменты, когда он мог вскинуть голову и взглянуть прямо, его взгляд был подобен молнии, вырвавшейся из темного облака. Магнетизм взгляда заставлял людей трепетать и подчиняться его воли. Но он знал теперь, насколько опасно показывать свою силу. И поэтому его взгляд оставался погруженным вовнутрь его существа, бесконечно переживая и обдумывая прошедшую жизнь. Шрамы покрывшие лицо и тело дополняли картину произошедшей метаморфозы. Из зеркала на Леона смотрел мужчина средних лет, сильный, уверенный, обладающий немалым жизненным опытом и властностью, которая так притягивает к себе других людей. Человека, который два года назад впервые вступил в Колонии, больше не было. Никто из знавших его ранее сейчас не опознал бы в этом человеке юношу, который не явился однажды на службу.

   Леон помылся под горячими струями воды. Потом обтерся сухим мягким полотенцем, расчесал длинные темно-русые волосы. На каторге не было цирюльника, и заключенным лишь предоставлялась общая баня раз в две недели. Бороду он решил не сбривать полностью, только коротко подстриг, оставив небольшую щетину. Он уже как-то свыкся с тем, что лицо защищено волосами и ему так было удобно. Потом он вышел в комнату, потушил свет и лег спать. Входную дверь запирать не стал. Через некоторое время дверь бесшумно отворилась и снова закрылась. Айнур тихо подошла к кровати, скинула легкий халатик и скользнула к нему под одеяло.

   * * *

   Наутро, он проснулся один. Девушка убежала вниз, помогать отцу готовить бар к открытию. Леон медленно возвращался в окружающий его мир и с сожалением осознавал, что ему пора вставать - сказка кончилась. Айнур оказалась невинной девушкой, полной нежности и юной неопытной страстности одновременно. То, что произошло между ними, не попадало под известные ему определения. И уж точно не являлось сексом. Что-то необъяснимое, выходящее за рамки человеческого понимания. Высшее наслаждение, доступное, наверное, лишь богам. Во всяком случае он раньше не испытывал подобных ощущений. Теперь в его сердце настали покой и умиротворение. Приятное тепло грело грудь и при мыслях об Айнур тепло поднималось к горлу и сжималось в спазм, перехватывая дыхание. Какая-то близость, не физическая, возникла между ними с первых минут знакомства. Дальше все происходило само, сейчас он отчетливо понял это. Необычайная духовная и эмоциональная связь, возникшая между двумя чужими людьми, которые впервые видели друг друга, не могла завершиться иначе. Эта ниточка теперь долго будет соединять их через время и расстояние. Леон знал это. Он только не понимал, почему девушка выбрала именно его. Но он и не думал об этом. Он полностью отдался на волю судьбы и, что бы теперь с ним не произошло - Айнур он никогда не забудет.

   Он решил не прощаться. Достав все свои оставшиеся деньги, он положил их вместе с ключом на тумбочку возле кровати, вышел в коридор, притворив за собой дверь. Спустившись по ступенькам на первый этаж, не заходя в бар, вышел на улицу. Теперь, когда он оставил себя без денег, у него оставалась только одна дорога - в контору вербовщиков. Пора выбираться отсюда, решил он. Воевать так воевать - занятие ничем не хуже остальных...

 ...Однако по мере удаления от гостиницы, уверенность в собственном выборе стала постепенно ослабевать. Сначала, выйдя из гостиницы он огляделся. Несколько разбитых, видавших виды автомобилей с устаревшими двигателями на антигравитационных подушках - видимо аналог местного такси, дремали неподалеку. Стояло раннее утро, на улицах никого не было видно. Разбуженные шумом открывающейся двери из машин по высовывались головы водителей. Появившегося Леона они лениво стали предлагать свои услуги: