После этого Леон покинул "Кетон" и на катере направился к "Бернару" - огромному линкору, в чьих трюмах находились экипажи плененных кораблей. В сопровождении многих воинов он прошел в грузовой ангар. Через некоторое время туда согнали всех пленных из других трюмов. Всех вместе их оказалось около тысячи человек. Они стояли в центре окруженные людьми Леона, которые держали их под прицелом своих бластеров. Леон молча смотрел как заполняется ангар. Когда все было готово, все замерли и молча стали смотреть на него. Оглядев пленных пиратов холодным равнодушным взглядом, он произнес:

   - Слушайте все! Вам предстоит сейчас сделать выбор. Кто служит мне?

   Леон замолчал и отступил назад к двери. Вперед выдвинулись воины с оружием наперевес. Среди них оказались и те, кто сумел пережить бой внизу - они резко отличались от остальных. Они пропахли дымом, почти все были изранены и обожжены, а их глаза лихорадочно блестели. Они уже успели поведать своим товарищам о бойне во дворце.

   Плененные пираты медлили. Часть из них, находясь под прицелами бластеров, выразила готовность служить. Остальные молчали в нерешительности. Леон подал знак своим людям. Те разделили пленных, отделив добровольцев от всех остальных. Из почти тысячи человек захваченных в плен, добровольцев набралось не более полусотни. Вероятно, это были самые рисковые и отчаянные головорезы, которые не побоялись предать свой клан и перейти на сторону самозванца. Скорее всего, им вообще было все-равно за кого воевать.

   - Хорошо - медленно произнес Леон - остальных уничтожить!

   Приказ тут же был приведен в исполнение. Со всех сторон заблестели выстрелы. Люди закричали. Дым от горящих тел смешался с дымом горящей обшивки. Через несколько минут все было кончено. На полу, издавая омерзительный запах горелого мяса, лежала бесформенная груда обугленных, изуродованных тел. Воины короткими выстрелами добивали случайно выживших в этой бойне, определяя их по ужасным стонам и судорожным конвульсиям.

   - Этих пока здесь - отдал приказ Леон, кивнув на пленных

   Он вышел в коридор. Через несколько минут он сидел в командной рубке Бернара в окружении нескольких командиров и говорил:

   - Взрывайте здесь все. На юге есть город - его уничтожить с орбиты

   - Господин, а фермы?

   - Все!

   - Господин, пленные сообщают, что на двух планетах есть рудники и обогатительные цеха

   - Уничтожить!

   Он не собирался оставлять здесь и признаков жизни. Его ненависть требовала удовлетворения. Разрушение Персик лишь малая цена, которую заплатит ему клан Нельса. Внезапно он почувствовал небывалую уверенность в себе, своих возможностях. Впервые в жизни он ощутил в себе пробуждающуюся великую силу, которой предстоит перевоплотить его, сделать иным человеком. Персики - его боевое крещение и он прошел его. Что бы не скрывало будущее - ему уже не будет так страшно. И провести больше он себя не даст. Война этому миру объявлена, и он намерен выиграть ее.

   Спустя некоторое время ему отчитались о выполнении приказов. Облет Персик был завершен. Все крупные поселения и оба города были стерты с лица планеты орбитальными бомбардировками. Две группы последовали к указанным рудникам на других планетах и так же расстреляли их с орбиты ракетами. Система Персики, некогда цветущая и самая развитая в клане превратилась в безжизненную мертвую пустошь. Воины, выполняя приказ, действовали с холодной злобой и остервенением. Бей! Бей! Пусть знают сволочи! Эта злоба относилась не к рабам внизу, о которых никто никогда не думал. Этот азарт, бесшабашность происходили скорее от страха, предчувствия скорого возмездия за содеянное. Но и картина расстрелянных команд стояла у воинов перед глазами, лучше всего другого склоняя их к выполнению приказов.

   После расстрела и уничтожения всего живого в этой планетной системе, захваченные корабли были укомплектованы командами за счет разделения команд на прежних судах. Пленным предстояло пока сидеть в трюме с мертвецами и ожидать своей участи.

   * * *

   Далее он, Леон Жестокий, приказал направиться в следующую систему. Здесь повторились почти под копирку события в Персиках и Семге. Внезапная атака из гиперпространства. Уничтожение или захват вражеских кораблей. Уничтожение всего живого на поверхности и разрушение баз и производства. Расстрел "сомневающейся" части пленных вражеского клана. В действиях Леона Жестокого проступала четкая схема, которая со временем становилась все яснее населению колонии. Эта гипертрофированная жестокость даже по меркам пиратского мира не укладывалась в головах вождей и простых воинов. А быстрота происходящего не давала осмыслить и правильно организовать ответные действия.

   Сопротивляться можно было, собрав достаточные силы. Для этого надо как минимум знать, где последует очередной удар. Информацией этой не располагал ни один житель колоний, включая тех, кто воевал на стороне Леона Жестокого. Объекты он выбирал произвольно, избегая лишь крупных центров и родовых гнезд старейшин, где могли находиться значительные концентрации сил. Где существовала вероятность встретить флот по численности сопоставимый с его собственным. Леон Жестокий пока только накапливал свои силы, и в его планы не входило разменивать их в схватках с равным противником. Поэтому рейды его растущей армии носили хаотичный характер. В основном от них страдали слабые или окраинные, пограничные системы.

   Вообще, судьбоносные для клана события последовали с такой стремительностью, что поначалу видные военачальники и старейшины не могли осознать: с какого рода угрозой они столкнулись? Каковы силы противника? Поначалу даже не было ясно жив ли глава клана, убит ли? От него какое-то время ждали команд, разъяснения случившегося. Когда стало известно о гибели Нельса и о состоянии Персик, никто не мог рассказать толком, что там произошло. Выжившие случайно люди мало на что могли пролить свет. Лишь одно имя врезалось в память: "Леон Жестокий". Все. Больше никакой информации. По некоторым данным, Леон Жестокий являлся выскочкой и самозванцем не обладающий какой-либо значительной силой. Но когда лидеры клана разобрались что к чему, данные о малочисленности агрессора уже сильно устарели. Своим жестоким подходом Леон не оставлял иного выбора плененным как только служить ему. Надежды на рабство, из которого их могли вызволить дружественные силы, не оставалось. Как не оставалось самих рабов и предприятий, на которых они влачили свое убогое существование. Все уничтожалось. Этого тоже не могли осмыслить пираты. Что он делает? Он разрушает клан, который Нельс создавал тридцать лет! Леон Жестокий последовательно уничтожал жизнь и все признаки цивилизации в тех пределах, до которых дотягивался его стальной кулак. Покинутые планеты, руины, дымящиеся обезображенные трупы воинов, рабов, женщин, детей - всех кто не успел разбежаться... Явная бессмыслица, жестокость происходящего вызывала безотчетный страх перед этим человеком. Его дополнял внешний облик командующего. Мрачное, застывшее, суровое лицо с резкими чертами и тяжелым, пронзительным взглядом горящих глаз пугал его ближайших соратников и остальных воинов больше чем картины зверств, которые они творили.

   Так продолжалось несколько месяцев. Флот Леона теперь состоял из почти тысячи боевых кораблей различного типа и назначения. Еще примерно такое же количество судов шло в обозе сопровождения. В пиратских Колониях не существует в чистом виде гражданских судов. Любое, даже мало-мальски пригодное судно всегда укомплектовано различными системами огня и снабжены хорошей защитой. Суда сопровождения представляли собой крупнотоннажные тихоходные конструкции с большим полезным объемом внутри. Эти суда служили для перевозки топлива, боеприпасов, ремонтных бригад с их оборудованием и запчастями, продовольствия, медикаментов и бригад лекарей со специальными лазаретами. Отдельно шли суда с награбленным добром, которое жалко было бросать на разоренных планетах. Поначалу, командующий отправлял грузы на базу за пределами Колоний, с которой отправился на завоевание. Потом нашел несколько других потаенных мест и переправил поток ресурсов туда.