– Коня! Где кони?

Я автоматически ответил:

– Да вон они, – и мотнул головой в сторону мирно стоящих лошадей. Тот в два прыжка достиг их и ловко вскарабкался на ближайшую, ругаясь под нос:

– Проклятые работорговцы! Чтоб их подземные демоны сожрали с потрохами! – Ноги не доставали до стремян, но его, похоже, это не смущало. Как не смущала и странная одежда – какое-то рванье. Он стукнул пятками по бокам скакуна, и тот послушно рванул мимо нас по дороге на север, мы только успели услышать его крик: – Они еще запомнят Дранга Дер'Редриса!

Секунду спустя на улицу выбежали три человека, в коих я узнал охранников тех самых купцов, что сидели вчера и сегодня в зале. Они лишь успели увидеть клуб пыли и услышать удаляющийся топот копыт. А потом заметили оставшихся бесхозных лошадей и уже через пару секунд поскакали вслед за беглецом. Не забыв прихватить запасную. Для беглеца?

Все это время Тэсс наблюдал за этой картиной с легкой усмешкой, я же – с весьма ошарашенным видом. Не столько ситуацией, сколько видом самого главного героя:

– Только не говори мне, что это гном.

– Не буду. Лучше поедем. – Он вкратце объяснил мне принцип управления этим транспортным средством, и мы двинулись вслед за погоней – эта дорога вела в Эннол.

Никто нас не остановил.

Как только выехали из деревни, я все-таки не удержался:

– Так это правда был гном? – Сиделось ужасно неудобно, я постоянно ерзал, пытаясь устроится получше.

– Ты угадал. Только странно, что он оказался кандидатом в рабы. Обычно гномов трогать опасаются – их мало, и они стоят друг за друга горой. Когда дело касается внешней угрозы, – после небольшой паузы добавил Тэсс. – А еще непонятно, что он делает так далеко от Драконьих гор. Или гномы уже в Мраморные успели перебраться?

– У нас в книгах гномов именно так и описывают – невысокие, но очень широкие и с бородами, а в остальном похожи на людей. Это первый живой гном, которого я видел в своей жизни, – с гордостью произнес я.

– А что, раньше приходилось видеть только мертвых? – логично пошутил воин.

– Нет, раньше только в филь… на картинках, – поправился я, чтобы не объяснять, что такое фильмы.

– Надеюсь, что ему повезет, – глядя вдаль, задумчиво заметил Тэсс. – Если же нет, то скоро мы вновь его увидим.

– Может, ему потребуется помощь?

– Ха, я бы с радостью помог – ненавижу работорговцев. Да только гном посчитает такую помощь оскорблением, а зачем мне такой враг? Вот если попросит сам – тогда другое дело. Но такое случается редко…

Некоторое время ехали молча. Пока из-за очередного поворота не показались два всадника и две лошади, на которых что-то лежало. Присмотревшись, я узнал тех самых охранников, о чем и сообщил Тэссу, который не видел так далеко. Через седло одной из лошадей был перекинут гном, а второй – тело третьего охранника.

– Да, не повезло парню, – сказал Тэсс и добавил сквозь зубы: – Сволочи!

Я обратил внимание, что пленник не смирился со своей участью и сейчас пытается избавиться от пут. Пока безуспешно. Вдруг он повернул голову и посмотрел на нас. На миг на его лице отразилась отчаянная надежда, но быстро сменилась выражением упорной сосредоточенности на освобождении.

– Считай, что он попросил. – Я начал готовиться к схватке. – Помогаем!

– Ты меня в гроб вгонишь со своей добротой, – притворно огорчился воин, но я видел, что такое решение ему по душе.

За оставшиеся до встречи секунды мы едва успели согласовать план действий.

Как только охранники поравнялись с нами, лошадь ближнего к обочине и дальнего от Тэсса охранника вдруг упала на бок, увлекая за собой всадника. Одновременно с этим в воздух взвился кинжал Тэсса, как раз когда второй охранник начал поворачивать голову в сторону упавшего товарища. Кинжал вошел тому в горло. Первому повезло больше – он даже успел вовремя спрыгнуть с лошади и подняться с земли, когда Тэсс собирался метнуть второй кинжал, но я его остановил:

– Подожди. Может, обойдемся без убийства? – и обратился к выхватившему меч охраннику: – Нам не нужна твоя жизнь. Можешь уходить.

Но меня перебил голос пленника, обращающийся ко мне:

– Подожди, человек. У меня с ним свои счеты! – И гном с ненавистью посмотрел на охранника, который так ничего и не ответил. Но не убежал.

Я спешился, подошел к гному и срезал спутывающие его веревки. Тот грузно спрыгнул на землю, разминая затекшие мышцы. Тэсс все это время молчал, не упуская из внимания охранника. Гном подошел к недругу:

– Что, подонок, как насчет честного боя? – Вызов и презрение смешались в его низком, рокочущем голосе.

– Все равно вы меня убьете, – глухо ответил тот. – Но куда мне деваться?

Нас гном, казалось, не замечал. Он подошел к трупу и снял с него меч. Потом порылся в вещах и нашел топор, с которым убегал. И повернулся к охраннику:

– Начнем?

Я посмотрел на закованного в латы охранника, ростом чуть не вдвое выше почти раздетого гнома и запротестовал:

– Послушайте, уважаемый, – бородач раздраженно обернулся и вопросительно уставился на меня как на досадную помеху, – вам не кажется, что силы немного неравны?

– Нет, – отрезал гном. – Он в латах. – И уже противнику: – Поехали.

Охранник в доспехах, с мечом, но без щита. Гном с мечом и топором.

Первый удар принял гном. На топор. И тут же попытался атаковать, но противник отскочил, и меч, явно непривычный гному, лишь чиркнул по доспехам. Латник напал снова. Теперь гном попытался отвести удар мечом, но сделал это очень неуклюже. Противник купился на этот трюк, но в самый последний миг все-таки избежал сильнейшего удара топором и отпрыгнул далеко назад, на возвратном движении полоснув по правой руке противника. Левая же рука гнома с топором продолжила неудачный удар, который вдруг превратился в короткий замах. Латник, чувствовавший себя в безопасности в паре метров от маленького гнома, оказался не готов к тому, что он метнет топор.

Я быстро отвернулся. Однако недостаточно, потому что все-таки краем глаза увидел, как лезвие топора входит точно между глаз охранника и тот валится на спину. И мне накрепко врезалось в память обиженно-недоуменное выражение у него на лице. Как у незаслуженно обманутого ребенка.

Блевать в кусты на этот раз я не побежал – сдержался. Видимо, привыкаю уже. Главное – поменьше смотреть куда не надо. Тем временем гном с противным хрустом выдернул свое оружие и вытер об одежду убитого. Затем неспешно подошел к нам.

– Никогда не любил охотников за рабами, – произнес равнодушно, но в глазах еще плясал огонь. – В какую сторону направляетесь, господа?

Когда внизу раздались звуки схватки, Кириэль собиралась спуститься вниз после долгого и сладкого сна. Аккуратно выглядывая из-за угла, она простояла все время скоротечного боя с гвардейцами барона, приготовив на всякий случай несколько боевых заклинаний, которые, к счастью, не пригодились.

Да, здорово дерется этот Тэсс! Но техника… Кириэль затруднялась выделить какой-то определенный стиль боя – в работе Тэсс использовал практически все основные, причем создавая такие немыслимые связки, что любой учитель фехтования повыдергивал бы себе волосы (а скорее, такому ученику). Но они работали! Причем эффективно, в чем Кириэль уже неоднократно убеждалась. Пожалуй, столь непринужденное владение мечом девушка видела только у своего учителя, имеющего опыт не в одно столетие.

После позорного изгнания солдат барона ни в зале, ни на кухне никого не было. Все куда-то разбежались. Грех этим не воспользоваться – девушка быстренько набрала припасов и поспешила к выходу. У крыльца она сразу заметила последнего коня солдат барона и долго не раздумывала. Как ни странно, ей и тут не препятствовали.

Буквально через сат она наткнулась на свежие лужицы крови в дорожной пыли. Найти тела оказалось просто – они лежали в ближайших кустах. «Вот дорвались. Так они всех разбойников и работорговцев перебьют, дай им волю». Кириэль узнала в убитых охранниках купцов. Она и сама не знала, как относиться к подопечным – то ли объявить убийцами, то ли, наоборот, защитниками справедливости. Уж в последнем случае точно можно было и без убийств обойтись. Очень не хотелось активизировать «память жизни», чтобы выяснить подробности, – девушка не хотела отставать от Тэсса и Дэна. В конце концов, это не так уж важно.