Моя комната находилась на четвертом, последнем этаже здания и предназначалась для двоих человек. Одиночество стоило мне еще одного тортика, преподнесенного комендантше. Я ничего не имел против соседа, но мой образ жизни мог его когда-нибудь насторожить, чего не хотелось бы.

– Привет, дядя Тобби. – Я приветливо кивнул вахтеру. Дядя Тобби – ветеран многих военных конфликтов – имел бурное прошлое, получил несколько ранений и теперь, на старости лет, нашел непыльную работенку вахтером в студенческой общаге. Не особо спокойную, но зато веселую.

– А-а, здорово, гулена, – пробасил дядя Тобби сквозь пушистые усы, – все по девкам шляешься?

В ответ я загадочно улыбнулся:

– Не без того…

– Орел! – похвалил он. – Вот, помню, я в твои годы… – Он мечтательно прикрыл глаза.

Нормальный мужик дядя Тобби. На то, что я прихожу после полуночи, он всегда смотрит сквозь пальцы, хотя по правилам не должен никого пускать уже с началом последней стражи. Вспоминает, наверно, собственные самоволки.

Во всех мирах общаги одинаковы – я видел. (Ну, по крайней мере, в двух точно.) На каждом этаже длинный коридор с многочисленными дверями, которые открываются в маленькие коридорчики, а уж оттуда можно попасть прямо в комнаты. Что-то типа коммунальных квартир. Вот только кухня одна на этаж, зато большая. С этой кухни как раз раздавался шум – кто-то готовил на ночь глядя. Я заглянул.

– Здорово, Дэн! – Крид оторвался от помешивания чего-то шкварчащего на сковородке, кажется картошки с салом. – И кого ты окучил на этот раз?

Честно говоря, я уже жалел, что придумал для себя такую легенду, но поздно.

– Ничего интересного. – Я состроил кислую физиономию и перевел тему в более актуальное русло. – А тебе не многовато будет одному? – кивнул на сковороду. Есть хотелось неслабо, особенно после таких запахов (обычно на таких кухнях пахнет все больше горелым).

– Присоседиться захотел, сосед? – грозно вопросил Крид. – Если придумаешь, чем запивать будем, так и быть, разрешу приобщиться.

– За этим дело не станет, – пообещал я и поспешил в комнату.

Комната у меня так себе. Две кровати, стол, шкаф, два стула. Окно. А, еще коврик у двери. Все. Но мне по фиг – я здесь давно не живу, оставил кое-какие шмотки для виду. И запас алкоголя, уже не для виду, а для поддержания полезных знакомств с будущими великими магами. В шкафу. Я захватил парочку бутылок – красного вина для аппетита и можжевеловой настоечки – для настроения.

Когда я вернулся на кухню, Крид одобрительно покачал головой:

– Вот под это, пожалуй, картошечки маловато будет…

– Ничего, мы чем-нибудь другим скомпенсируем, – обнадежил я, – если сможешь после двух бутылок это слово выговорить.

– И откуда ты такой умный? В академии вроде не учился, – он снял сковороду с плиты, – или учился?

– Ты уже спрашивал. Не учился, к сожалению. Дара у меня нет, а денег на обучение маловато.

– Если бы ты не тратил все, что присылает тебе папаша, на девок и выпивку, – укоризненно начал мой приятель, но я его перебил:

– Кончай мораль читать! Пошли жрать уже! А папаша пусть лучше думает, когда плодит бастардов, – уже тише проворчал я часть собственной легенды.

– О, какие люди! – воскликнул Лодус, сосед Крида по комнате. В отличие от Крида – местного, из Четара, Лодус приехал с Мидоса – большого острова в трех четвертях плавания на восток. У себя он был сыном мелкого торговца, что естественно – остров жил торговлей всем, чем можно торговать. Впрочем, он также торговал и тем, чем торговать запрещалось. Сейчас Лодус занимался нарезкой для позднего ужина огурцов и помидоров.

– Здорово, – я приветственно помахал парой бутылок и поставил их на стол. Лодус же достал с подоконника еще одну тарелку и вилку. Богато живут.

– Это ты удачно зашел, – прокомментировал он мою долю ужина, которая стоила как пара десятков сковородок с картошкой, но меня это не волновало.

Разлили по первой. Выпили.

– Чудесное вино, мой друг, – сказал Лодус, приступая к картошке. – Не поделишься секретом, где достают сей продукт?

– Все просто – мне привозит его один знакомый купец из Крея, тамошние виноградники очень недурны, особенно с юго-восточных склонов.

– Знаток! – беззлобно фыркнул Крид, разливая по второй. – Я слышал, в Крей теперь не каждого пускают – все-таки военно-морская база, они там постоянно ждут нападения с моря. Цены на южноласские вина должны вырасти.

– Глупости! – уверенно заявил Лодус. – Все знают, что орки не ходят на кораблях! И наша разведка пока этого не опровергла. Другое дело, с южными провинциями – сорта фейро уже подорожали. Но это последняя вещь, которая меня волнует, – неожиданно серьезно добавил он. – Вот форсируют орки Фейру, и тогда уж точно не до выпивки будет.

– Ты думаешь? – спросил Крид. – Пока непохоже. Они так окопались на той стороне, что и дураку ясно – орки будут плясать от обороны. До тех пор пока не скопят достаточно сил.

– Вот именно, – поднял указательный палец Лодус. – Почему ты думаешь, что у них сил недостаточно? Учитывая, что нашим магам так и не удалось пробиться через их защиту. А ты что думаешь? – вдруг спросил он у меня.

Я аккуратно отставил пустую тарелку и откинулся на спинку стула.

– Война будет – тут и к бабке не ходи. Если собираются две армии друг против друга, то почти наверняка их пустят в ход, хотя бы для разведки боем. Если бы орки, вернее, те, кто ими командует, были уверены в своем превосходстве, то уже давно бы напали. Мы же не нападем потому, что Эннол это вроде бы пока не касается. Только когда коснется, будет поздно. – Я допил бокал вина и поднялся. – Спасибо этому дому, но мне пора.

Парни находились в глубокой задумчивости и не сразу сообразили, что я ухожу.

– А? – очнулся Лодус. – И даже настоечки не попробуешь?

– Извините, дела, – я загадочно подмигнул, – позволите воспользоваться вашим окном?

– Ну что вы, какие вопросы! – вежливо ответил начинающий маг и махнул рукой: – Прошу!

Я выглянул в открытое окно и осмотрелся. Чисто. Пара метров в сторону до водосточной трубы и вниз.

Крид сопровождал мой спуск насмешливым взглядом.

– Вот, господин следователь, посмотрите – она была здесь! – барон Дуго А'Фонк до сих пор находился не в себе. Не столько из-за книги, конечно, сколько из-за потери денег.

– Благодарю, барон, я вижу, – холодно-вежливо ответил следователь, он же граф Шелтон А'Ролетти, аж целый начальник аналитического отдела при разведке, но барону об этом знать необязательно. Ему шепнули, что нагрянул важный чин из тайной полиции. – Можете приступать. – Он махнул рукой экспертам, сел в кресло и снова обратил внимание на барона: – Будьте любезны, подробно расскажите, как все произошло… Да вы присаживайтесь, не стесняйтесь, – радушно предложил он трясущемуся барону. Тайную полицию в стране боялись.

– Благодарю. – Барон присел на краешек соседнего кресла и начал сбивчиво рассказывать. – Ну я привел гостей показать свою новую магическую книгу в коллекции. Она была на месте, а потом кто-то из гостей решил прочитать название, и оказалось, что это совсем не та книга, что я покупал. Вот… Тогда я и п-понял, что меня обокрали. – Он непроизвольно перевел взгляд на место, где лежала книга, а теперь суетились эксперты.

Что здесь ловить нечего, Кириэль поняла одновременно с экспертом-магом из полиции. Да, нити Силы «ларца» раздвинули, книгу вытащили и положили другую. Потом нити отпустили в исходное положение. Все следы ауры похитителя стерты.

Она в очередной раз задумалась: зачем учитель отправил ее «помогать» расследованию, если с этим прекрасно справляются штатные эксперты. Да, конечно, существовала высокая вероятность того, что неизвестный похититель и есть тот самый сбежавший год назад Дэн, который успешно провалил ее задание. Тем более что учитель, изучив ее отчет, склонялся к той же мысли. Но рассчитывать на то, что она сможет его найти на основе личного опыта общения, по меньшей мере… оптимистично.