– Наконец-то, – с облегчением произнес он, – что с остальными?

– Ты думаешь, я не валялся без сознания, а вовсю тут летал? – иронично спросил я.

– Не думаю – знаю. – Он не принял шутки. – Иначе кто тогда мне помог? Когда я сглупил, – не стал отрицать своего просчета воин.

– Это когда хотел второй меч вытащить? – невинно поинтересовался я.

– Именно. Да и дыру от камня сложно не заметить – через нее четверть пещеры было видно, – усмехнулся он.

– А ответь-ка мне на один вопрос, – вкрадчиво начал я, – что это у тебя на шее висит? – Я указал на кусок тусклого белого металла, похожего на алюминий.

– Эту вещь я должен доставить в Эннол, – не стал отпираться Тэсс. – Не понимаю, но похоже, что она помогла мне не потерять голову. Хотя и полностью не защитила.

– Этой штуке мы все обязаны жизнью. – Я был совершенно серьезен. – Может, ты не заметил, но всю Силу я черпал именно из него. В том числе беру и сейчас на восстановление Кириэль.

Тэсс осторожно потрогал железку:

– Теплая… а когда… Короче, в тот момент она раскалилась, и чехол, зачарованный несколькими смертельными заклинаниями, чтоб не открывали, распался сам собой.

– Что это, я не знаю, но она содержит такой запас Силы, что драгоценные камни отдыхают.

Я с трудом встал на ноги, постепенно приходя в себя, и, пошатываясь, направился к дыре в полу.

– Эй, иди-ка зацени, – позвал я напарника.

– Интересно, куда она ведет? – Тэсс заглянул внутрь, но, разумеется, ничего не увидел.

– Что-то мне не хочется это выяснять! – Меня передернуло. – Придется ее завалить. Безопасности нам это не гарантирует, но риск появления других тварей мы снизим.

– Согласен. Только на это потребуется уйма времени. Я имею в виду, чтобы качественно завалить ее, – пояснил он.

– Все гораздо проще, – усмехнулся я. – Мне придется воспользоваться твоей железкой. – И, не дожидаясь согласия, я начал телекинезом сваливать в дыру все окрестные камни, не заботясь о расходе энергии.

Дыра заполнилась довольно быстро. Напоследок я привалил ее здоровенным камнем, высотой почти в человеческий рост, который еле смог сдвинуть с места. Как ни странно, к концу процедуры я вполне оклемался после удара о камень и был готов идти.

– Пошли, что ли? – предложил я Тэссу. – Только, чур, Киру я понесу. – И, смущаясь, попытался обосновать: – Она полегче будет, чем этот кабан Дранг. Он хоть и низенький, зато тяжеленный…

Носить красивую девушку на руках – приятное занятие, не спорю. Но надо знать меру. Когда мы добрались до стоянки, руки у меня, казалось, вытянулись до земли и грозили отвалиться в любую минуту.

Мне представлялось разумней всего устроиться в одном доме. Что мы и сделали.

Я положил Кириэль на свой спальник, а сам пристроился рядом на ее плаще, благо кровать широкая. Тэсс и Дранг обосновались в соседней комнате, ближе к выходу. Глядя на меня, Тэсс лишь иронично улыбался уголками рта, но ничего не говорил. Я же старался выглядеть равнодушным. На самом же деле меня распирала глупая гордость. Как же, великий маг и спаситель красавиц Денис! Заполучил себе принцессу. Или добычу? Я был противен сам себе. Но чувство собственной значимости все равно не исчезало. Оставалось надеяться, что со стороны этого не видно.

Ощущение такое, будто попала вода в ухо – мурашки по всему телу. Скорее, даже приятное. Кириэль долго не могла понять, откуда оно взялось, – так и лежала с закрытыми глазами. Тихо, спокойно. Какое-то шевеление рядом. Любопытство взяло верх. Как всегда.

Рядом спал Дэн, почти целиком укрывшись ее плащом. Она перевела взгляд на спальный мешок, в котором лежала сама. «Тепло, тоже такой хочу».

Воспоминание о схватке пришло внезапно, а с ним и страх. Кто пострадал, как они смогли убежать? Она прекрасно сознавала, что, кроме нее, справиться с тварью никто из ее спутников не смог бы. А ей всего лишь не хватило Силы. Даже своей собственной. Тогда она была готова использовать Силу собственной смерти, но организм оказался умнее… или хитрее.

Зуд не прекращался, и она снова обратила на него внимание. Ничего себе! Не заметить такой подпитки! Сила вливалась в нее широким потоком. Очень странно, учитывая, что все их источники пусты как древние колодцы Хаас-Амира.

Долго искать не пришлось. Амулет-источник лежал на массивной каменной тумбе, служащей здесь то ли столом, то ли тумбочкой.

Следующие полтора сата Кириэль потратила на полное восстановление ауры и защиты.

Поначалу она испытала шок, когда увидела, сколько повреждений понесла ее аура. Увидела, рассматривая огромное количество местами неровных, местами торопливо или не очень умело наложенных заплаток. Большинство уже почти рассосались, стали еле видимыми. Прижились.

Она уважительно покосилась на Дэна – без его помощи она бы не выжила, даже если бы ее камень Силы был полон.

Внезапно девушка разозлилась. Сколько можно? Она почти что полноценный маг, а ведет себя словно сопливая девчонка. А Дэн, имеющий весьма слабые представления о магии, и вообще не маг Тэсс уже в который раз ее спасают! Все, больше она не будет обузой в их компании. Волей-неволей Кириэль оказалась с ними, и они ей нравятся. И нечего сидеть у них на шее.

Эти самые «они» тем временем дрыхли.

А мне снился кошмар. Вообще-то страшные сны я вижу очень редко. Но сегодня это неудивительно. Во сне я вновь переживал последние события. Причем настолько подробно, что сон можно было назвать документальным. А кошмаром он стал потому, что я знал заранее, как все будет и тем не менее так же тупо шел вслед за тварью.

Все-таки я закричал, когда прекрасная девушка превратилась в жуткого монстра. И проснулся.

На лоб мне легла прохладная рука.

– Тихо-тихо. Все в порядке, – успокаивающе прошептал голос надо мной.

– Фу, зараза! – Я сел и помотал головой, сбрасывая остатки сна. – Так и знал, что эта сволочь мне приснится. – Я повернулся к Кире: – Ты знаешь, кто это был?

– Ни малейшего понятия, – честно ответила она. – Но у нас водится столько всякой дряни – наследие былой войны, – невесело усмехнулась она, – что это неудивительно.

– А я вот думаю, что это был так не любимый гномами невидимка. – Заметив удивленный взгляд, я пояснил: – Ты не в курсе, но нашего гнома тварь скрутила сразу и без малейшего сопротивления. И он до сих пор находится в бессознательном состоянии. Нам с тобой его еще на ноги поднимать, без тебя я не рискнул.

– Да. – Кира осторожно коснулась меня рукой, сказала благодарно: – Спасибо тебе за помощь.

– Да пожалуйста. – Я смутился.

В таких случаях я испытываю двойственные чувства. С одной стороны, мне это льстит, а с другой – я не очень люблю, когда близкие люди считают себя обязанными мне. А Кириэль уже давно попала в эту категорию. Чуть ли не в первую нашу встречу.

– Ты расскажешь, как то… существо на тебя воздействовало?

– Как… Доставало из подсознания самые привлекательные желания и воплощало их… в жизнь, – зло закончил я. Кира явно хотела что-то спросить, и я даже знал что. – Нет. Лучше не спрашивай. – Я отвернулся. – И Тэсса тоже.

– Хорошо. Давай посмотрим, что там с Дрангом.

– Давай.

Когда мы уже в полном составе, целые и невредимые, сидели и завтракали (снова рыбой), настроение у всех было поганое. Каждый вновь и вновь вспоминал прошедшие события, и воспоминания эти никому не нравились. Даже несмотря на то что все закончилось удачно.

Пожалуй, хуже всех чувствовал себя гном. Все-таки он считал себя (да и являлся на самом деле) неплохим воином, но не смог ничего противопоставить магии невидимки. Сказать, что это его бесило, значит не сказать ничего.

Тэсс вспоминал тот прокол, когда ему не удалось правильно оценить скорость твари. Он уже так давно не встречал настолько быстрых противников, что стал без оглядки полагаться на свою скорость. Правда, в его размышлениях присутствовала изрядная доля философии – что ж, урок он усвоил и в следующий раз будет умнее.