– Э-э, высшие маги? – как-то даже растерянно пробормотал маг воды. – Вы можете назвать мне хотя бы одного из них, кто сразу не рассмеется вам в лицо?

– Вот за этим я и пригласил сюда вас с лэном Тинлиином, – хмыкнул Лорван. – Таких магов должны назвать вы. Я пока знаю только двоих. – Он многозначительно посмотрел на лэнов магов, намекая на то, что если они никого не найдут, то могут отправляться сами. Конечно, это был блеф.

Леонен, казалось, на время потерял дар речи, Тинлиин же снова беззаботно рассмеялся.

– А что, академия уже перестала выпускать толковые кадры? – Он нарочито удивился. – Посмотри списки выпускников за последние лет десять.

– Уже смотрел. Знаешь, каков процент полных магов в каждом выпуске? Не больше двух. Остальные сдают квалификационный экзамен гораздо позже или вообще не сдают. Зачем? Им же и так отлично живется! У них все есть. Хотя, стоит сказать, большинство просто достигает своего потолка, – пришлось признать ему. – А знаешь, сколько высших магов в Энноле? – Тинлиин примерно представлял, но Лорван ответил: – Не больше двух сотен.

– С такой силой можно завоевать весь материк, – изобразил недоумение целитель, – и не вспотеть.

– Если бы мы нуждались в целом материке, то давно бы его получили, – отрезал Лорван. – Попробуйте найти мне хотя бы трех. Вы же не пойдете? Сейчас начнете напирать на собственную занятость, учеников, особенности мировоззрения и менталитета… – Леонен уже было открыл рот, но, услышав последнюю фразу, захлопнул его. Кажется, именно это самое он и хотел сказать.

– Конечно, не пойдем. Мы будем гораздо полезней здесь, и ты это прекрасно понимаешь, – наконец-то серьезно сказал Тинлиин. – А насчет кандидатур… я подумаю – есть один на заметке. Но не больше. Остальные… Можно брать перспективных учеников и специально их готовить.

– Сколько это займет времени? У нас есть саттан на подготовку. Ты возьмешься подготовить человека?

– А ты? Это ты у нас ректор. Одного возьмусь.

– Я тоже одного, – подумав, ответил ректор. Оба уставились на Леонена.

– Не знаю, – выдавил тот. – Попробую, все равно деваться некуда.

– Кандидатов я подберу. – Лорван вопросительно посмотрел на магов. Маг воды пожал плечами, а Тинлиин отказался:

– У меня уже есть… ученик, – и пробормотал себе под нос. – Пора уже ему нормальным делом заняться… – Тут ему в голову пришла неплохая мысль: – Есть еще вариант. В каждом городе работает своя группа, но маг у них будет один. Перемещение порталом все равно мгновенно и засечь его сложно.

– Нет. Даже если мы найдем мага, способного создавать порталы, получается, вся операция будет зависеть только от него. Так что готовим троих, а если ты как-то сможешь научить своего за саттан открывать порталы… Тогда посмотрим. А все вопросы обеспечения, организацию легенд, снаряжения и связей ложатся на лэна А'Ролетти. – Верховный взглянул на просидевшего целый вечер в компании магов графа. – Но вопросы взаимодействия будут на мне. Все, можете идти. Удачи.

Старый коридор использовался в последний раз, наверное, еще при закладке города. По крайней мере, создавалось именно такое впечатление. Он зарос пылью и паутиной настолько, что оставаться даже относительно чистым не представлялось никакой возможности. Узкий и довольно низкий – мне приходилось пригибать голову, – одной своей частью он уходил куда-то вдоль тоннеля городской канализации.

И еще здесь, кажется, не было крыс.

Куда он ведет, я решил не проверять, хоть и хотелось. Сейчас для меня важнее цель. Я двинулся в сторону нужного мне корпуса.

Буквально через двадцать метров я уперся в глухую стену, а видимые вторым зрением в камне сигнальные нити подтверждали, что я пришел куда надо.

Наверняка где-то здесь предусматривалась дверь. И вскоре я ее нашел, но это не представляло для меня никакого интереса по двум причинам. Во-первых, механизм открытия заржавел настолько, что оставалось только его ломать. Во-вторых, сигнальная сеть точно так же пронизывала и дверь, так что открывать ее по-любому не имело смысла. Лучше придумать обманный маневр.

Но сегодня мне было лень думать, я уже проникся разрушительной мощью «праха», и меня тянуло на силовые решения. Поэтому я просто активизировал его еще раз, поставив кончик очередного карандаша строго в центр ячейки, которая в поперечнике достигала чуть ли не метр. Слишком энергоемко делать более плотной сигнальную сеть для всей академии.

Несколько минут спустя я стал счастливым обладателем еще одной дыры, в которую не замедлил пролезть.

О чем тут же пожалел.

Я попал в сточный коллектор местных туалетов. Мне было уже по барабану, для мальчиков он или нет, главное – уйти отсюда поскорее!

Выходов нашлось три штуки – на выбор. Первый для умных – назад. Второй для брезгливых – железный люк в потолке, к которому вела железная лестница. Третий для тех, кто хочет почувствовать себя глистом, – ну вы поняли. Оттуда что-то неторопливо стекало.

Я решил поступить неоригинально и полез по лестнице к люку.

Сигнализацию на него поставить поленились, магическую защиту – тоже. Видимо, посчитали, что вполне достаточно железного шпингалета снаружи. Боюсь, они ошиблись.

Подвал не представлял ничего особенного – таких я насмотрелся до икоты. Старые, сломанные столы, стулья, какие-то деревянные приспособления, лестницы, бочки.

И никакой магии – в академии!

Дверь в подвал закрывалась на замок. А снаружи наверняка что-нибудь неприятное. Но кто сказал, что это единственный путь? Бывают еще и дымоходы. Я пошел на их поиски.

Проходив полчаса, я начал смутно догадываться, что маги могут себе позволить не топить печи углем или дровами. Потом я нашел обыкновенный паровой котел, который работал отнюдь не на обычном топливе. Похоже, к нему подводился магический канал от одного из вспомогательных источников академии. А дальше разогрев шел стандартно. Я немного поискал насос, чисто из интереса, но не нашел и бросил.

Гораздо больше меня интересовали трубы.

Как и предполагалось, две пачки труб уходили наверх в противоположных концах корпуса. Я надеялся, что для каждой не будут делать отдельное отверстие, и оказался прав. Они просто находились в специальной (и очень узкой) нише.

Не скажу, что передвигаться вверх в тридцатисантиметровой щели между трубами, очень просто или приятно. Особенно напрягала паутина (иногда вместе с пауками) на лице, которую я не мог убрать, и рюкзак, болтающийся где-то глубоко внизу на куске веревки.

Еще не пришли те времена, когда туалеты станут снабжаться сигнализацией и камерами. Я с облегчением выполз из ненадежно запертой двери теплового узла и первым делом (не считая осмотра) пошел к раковинам. Пора бы уже привыкнуть, ан нет – не люблю ощущать себя куском дерьма. С чего бы такая брезгливость? Может, предки из благородных?

А потом очень медленная и тщательная разведка при помощи специально созданного для этого Шпиона, который достаточно точно имитировал ауру мыши. Это для ловушек, реагирующих на излучения ауры. Для ловушек, реагирующих на движение, он вообще должен быть незаметен. И это плохо, но я надеялся, что следящих джиннов, работающих в связке, там не повесили. В крайнем случае спишут на глюк – все как у нас.

Нам разведка доложила точно…

На первом этаже у входа работали джинны, отслеживающие как движение, так и магическую активность. Но мне туда не надо. Лестница контролировалась только на движение, – значит, мне придется искать другой путь.

На втором этаже в коридоре кого только не было… На фиг, даже смотреть не буду.

А вот в зале экспозиции – довольно скромных размеров, кстати, – не было ни одного джинна-охранника, работающего по магии. Такой магический фон защиты каждого экспоната, дверей и окон делал бесполезным этот тип сигнализации. Только датчики движения… тьфу, джинны, хоть смысл и одинаков.

На третьем этаже располагались… учебные аудитории. Парты, какие-то пособия, в обязательном порядке доска – стандарт. Ну? Неужели ничего?