– Какая чудесная ночь. Жаль, что это моя последняя ночь в столице.

– И ты только сейчас об этом говоришь? – удивился Тэсс. – Хотя мне стоило догадаться…

Слишком уж активно она себя ведет. Теперь стало понятно – просто мало времени. Ну что ж, разочаровывать Эми он не хотел. Даже более того…

Возможно, вы скажете, что беседка в парке – не очень удобное место для занятий любовью, однако все компенсировало ее прекрасное местоположение. А антураж Тэсс ценил превыше всего. Какой интерес заниматься этим в душном номере в окружении других постояльцев за тонкими стенками?

Уже потом, расслабленно сидя у Тэсса на коленях, Эми спросила:

– И часто у тебя бывают такие приключения? – «Ох уж эти женщины. Вечно им надо все знать. Какой в этом смысл, не пойму». Но ответил уклончиво:

– Не очень, но бывают.

И вдруг горячо зашептала прямо в ухо:

– А поехали с нами в Вендор? Отец тебе найдет занятие, а там… – Однако Тэсс ее прервал:

– Эми, милая, да зачем тебе такие трудности? Даже не пробуй меня привязать. – Он улыбнулся в темноте. – Такая жизнь не по мне. Если бы я хотел, сидел бы сейчас в отцовском замке…

– Понятно. – Она вздохнула. – Что ж, у тебя свой путь, у меня – свой. Но попробовать ведь стоило?

– Я рад, что ты меня понимаешь. – Он погладил девушку по голове и поцеловал в ухо. – А это уже немало. По крайней мере, будет что вспомнить. – Рука Тэсса медленно двигалась от ее колена вверх. Эми прерывисто задышала.

– Да уж, точно. – Она сделала движение, чтобы развернуться лицом к Тэссу, но вдруг остановилась. – Ой, смотри, что это там? – И показала рукой на город. На той стороне реки, недалеко от порта, над домами поднималось радужное сияние высотой с несколько двухэтажных домов. – Как красиво. Это какой-то фейерверк?

– Нет, это не фейерверк. – Тэсс напрягся. Уж он-то не мог спутать открывающийся портал с фейерверком. Но такого огромного портала видеть ему еще не приходилось. Через такой можно быстро переправлять целые корабли, торговые караваны или… войска. И только переброска войск могла оправдать создание портала, потому что в остальном дешевле и проще пользоваться традиционными средствами. И еще Тэсс догадывался, что магов, способных создать такой портал, в мире можно пересчитать по пальцам. – Одевайся. – Он посадил недовольную Эми на скамейку и быстро оделся сам, не переставая вглядываться в открывшийся портал. Но до него было достаточно далеко, чтобы разглядеть подробности.

– Так что же это такое? – обиженно спросила Эми.

– Это, дорогая моя, портал, если ты еще не догадалась. – Тэсс одним движением накинул перевязь с мечами и посмотрел на девушку. Задумчиво. Как будто решая, что с ней делать. – И готов прозакладывать свои сапоги, что ничего хорошего это не сулит. Так, сейчас посмотрим, чем нам это грозит, а потом решим, что делать дальше. Думаю, выяснится все быстро. – И он повернулся в сторону радужного сияния.

Не прошло и пяти син, как Тэсс увидел почти бегом спускающийся по дороге к центру отряд дворцовой стражи. Куда они спешили, гадать не приходилось. Почти сразу за ними проскакало верхом несколько увешанных оружием дворян.

А внутри портала появилось огненное пятно, которое плавно выплеснулось в город и ручейками потекло по улицам, постепенно заполняя их. Вскоре огонь попробовал на вкус первый дом. Находиться здесь больше не было смысла – даже Эми поняла, что это нападение.

– Тэсс, кто это? – Она жалобно взяла его за рукав. – Что нам делать?

– Понятия не имею. Но оставаться здесь опасно – кто бы это ни были, они первым делом попытаются захватить дворец. Пошли. – Он взял девушку за руку, и они поспешили в сторону гостиницы. По пути их неоднократно обгоняли вооруженные люди на лошадях.

Когда молодые люди подошли к гостинице, в городе уже никто не спал. Множество людей бестолково носилось по улицам, не понимая, что происходит. Поднять-то подняли, а вот подробности сообщить забыли.

– Так, быстро собирайте вещи и бегом из города. Думаю, двигаться надо на север, в сторону Эннола. Похоже, сейчас это единственно доступная дорога. – Тэсс легонько подтолкнул Эми ко входу в гостиницу.

– А как же ты? – Она не сдвинулась с места, вопросительно глядя на него.

– Пойду посмотрю, что там произошло. Может, пригодится моя помощь.

– Ты нас догонишь? – с надеждой спросила Эми.

– Конечно, Эми. Я вас догоню. – Тэсс поднял руку, прощаясь. – Только не задерживайтесь. Удачи.

Он повернулся и зашагал в сторону моста на ту сторону реки, где открылся портал. Эми стояла и смотрела ему вслед, пока парень не скрылся за поворотом. Тэсс так и не обернулся.

Город по ту сторону реки горел, это было видно еще от гостиницы. А пройти к мосту оказалось делом непростым. В противоположную сторону бежали толпы горожан, спешащие покинуть горящий город. Периодически появлялись солдаты городского гарнизона, пытающиеся как-то организовать этот поток, но у них мало что получалось. Попробовали завернуть и Тэсса. К нему подбежал молоденький солдат с нашивкой десятника на рукаве.

– Куда прешь? – с ходу закричал он Тэссу. – Эвакуация по северной дороге. Поворачивай!

– А что, помощь уже не нужна? – иронично поинтересовался Тэсс. – Враг бежал?

– Кто ты вообще такой? – подозрительно спросил десятник. И вдруг увидел меч за спиной Тэсса и заткнулся. А потом увидел второй.

– Ну да, в том числе я мастер меча, – улыбнулся Тэсс и прошел мимо десятника. Хотелось наконец-то понять, кто же мог напасть на столицу, причем таким нетрадиционным образом, но не у этого же солдатика спрашивать.

Подойдя к берегу реки, Тэсс понял, что на той стороне спасать уже некого и нечего. А на самом мосту кипела схватка. Солдаты городского гарнизона отчаянно рубились с… кем-то, пытаясь не дать им прорваться в северную часть города. Единственный мост через Олию стал сейчас тем фактором, который не давал врагу уничтожить город полностью. А переправа на лодках пресекалась солдатами, патрулирующими высокие, забранные гранитом набережные – штурмовать их с воды было ужасно неудобно.

В схватке на мосту из-за его небольшой ширины участвовало не больше трех десятков солдат, а остальные стояли в резерве, готовые в любой момент сменить выбывших бойцов. Таковых набралось уже больше десятка.

Тэсс обратился к хмурому солдату из резерва, стоящему с краю своей группы:

– Слышь, браток, что тут произошло? И кто хоть нападает, не знаешь?

Тот раздраженно посмотрел на него и смачно сплюнул на камни мостовой. Вот уж на кого оружие Тэсса не произвело впечатления. Однако с ненавистью в голосе он ответил:

– Орки, что б их на куски порвало! Откуда – никто не знает, но говорят, что с того материка, как там его… Рогнара, вот. У нас-то их, почитай, лет пятьсот как нет. И кто у них главный, тоже неясно. Может, командиры знают, попробуй спросить у них. – Солдат посмотрел Тэссу в глаза и невесело усмехнулся. – Если сразу не пошлют, может, и ответят. – И кивнул в сторону здания на набережной, где, похоже, и сидело оперативное командование. Судя по вывеске, хлебная лавка.

– Я смотрю, помощь пока не нужна? – Солдаты справлялись сами. Тэсс посмотрел на трупы, которые оттаскивали и складывали тут же на мостовой. Их сразу же забирали санитары.

– Не нужна. Но никто не знает, что еще они могут выкинуть. Обещали, что скоро подойдут армейцы с нормальным оружием, и тогда мы им покажем!

Тут послышался крик сотника:

– Тони, готовь своих на смену! Бегом марш! – Солдаты на мосту дружно отступили, а им на смену встали свежие силы.

Тэсс решил подробнее рассмотреть противника, для чего приметил довольно высокое дерево, немного в стороне на набережной. Устроившись в ветвях, он стал смотреть, как разворачивается битва на мосту.

К сожалению, видимость оставляла желать лучшего. Орков ему так и не удалось рассмотреть – только какие-то смутные тени в слабом свете факелов и пожаров, массивные и низкорослые. А вот то, что он увидел на том берегу, ему совсем не понравилось. Если на смену солдатам городской стражи стояло около сотни человек, то орков… Вся набережная была покрыта колышущейся черной массой, хорошо освещенной заревом горящих домов. Но только детали на таком расстоянии разобрать сложно – все-таки ширина Олии здесь почти пол-лины.