– Засада! – и нервно выругался.

Оба арбалетчика уже выстрелили – мимо, спасибо Тэссу. Остальные, потом я насчитал их восемь штук, не считая стрелков, выбежали из-за камня с обнаженными ятаганами.

Тэсс вскочил и собирался уже прыгнуть им навстречу, когда Кириэль активизировала примитивное, но подпитанное большой мощью источника, заклинание. Простейший огненный шар. Зато какой! Наверняка у них работали защитные амулеты. Но в данном случае это было равноценно выходу против автомата в футболке. Даже хуже. Потому что в этом случае от человека, то есть от орка, осталось бы хоть что-то. Эти же не просто сгорели – они моментально испарились. А потом шар врезался в камень, за которым перезаряжали арбалеты оставшиеся двое. Камень частью испарился, а частью превратился в лужу расплавленной лавы. Похоже, Кира тоже немного перестаралась…

От места, где находился камень, – метров за пятнадцать – полыхнуло таким жаром, что нам пришлось срочно отбежать примерно еще на столько же. Но и там мы не остановились, а быстрым шагом двинулись к реке. Теперь я послал Шпиона не наблюдать с высоты за местностью, а обшаривать все возможные укрытия в округе.

Когда мы немного отошли от места бесславной гибели орков, я задал Кириэль вопрос, который меня уже давно мучил:

– А все-таки ты можешь мне объяснить, зачем формировать огненный шар рядом с собой и потом отправлять его к цели, если гораздо эффективнее и неожиданнее будет сформировать его на месте?

– Хрен его знает. – Она повторила мое выражение. – Стандартное заклинание работает именно так. Можно и переделать. Зато так эффектнее.

Реку перешли вброд – по пояс в воде. На том берегу нас уже ждали. Шесть человек стояли, направив на нас арбалеты. За камнями скрывалось еще столько же – теперь я следил за обстановкой. Дозор Эннола я засек уже давно, но Тэсс сказал, что берет переговоры на себя.

Один человек вышел вперед и весело сказал:

– Что ж, господа, добро пожаловать в Эннол.

Черт, как висеть-то неудобно! Казалось бы, давно пора привыкнуть. Ан нет! Ко всему привык – ползать по закопченным дымоходам, по голубиному дерьму на чердаках, с крысами вообще подружился. А вот висеть вниз головой долго по-прежнему не могу. Кровь к голове приливает. Не пойму, как всякие там ниндзя висели так чуть ли не днями. Вернее, ночами.

А сейчас мне как раз пришлось неподвижно зависнуть именно вверх ногами.

Я возился с запором на одном из чердачных окон, зацепившись носками сапог за железный водосточный желоб, когда на балкон парой метров ниже вышли покурить двое мужчин – гости барона. Получилось так, что я оказался практически над их головами. Любое шевеление – и они меня услышат, поднимут головы… и что тогда с ними делать? Усыплять? Тогда сразу придется возвращаться, а это не входит в мои планы на вечер. Вот посещение дома лэна Дуго А'Фонка в них очень даже входит.

Мужчины между тем продолжали начатый еще в комнате разговор.

– Как вы считаете, барон, – вот, блин, сплошные бароны, – вы человек военный, сколько еще продлится затишье на границе?

– Хм, как вам сказать, – важно прокашлялся барон, – полагаю, как только подтянут достаточно сил к Фейре. Уж не раньше, это я могу сказать точно.

– А оно вообще будет? – с сомнением в голосе спросил собеседник.

– Вот этого, мэтр, вам не скажут даже в штабе армии. – Барон задумчиво попыхивал трубкой. – Их ставка настолько хорошо защищена, что, говорят, сам магистр А'Норби, – голос стал тише, – не смог ничего узнать. Но переброской войск к границе противник не занимается, уж это маги выяснили.

– Орки не боятся, что мы нападем первыми? – Мэтр выглядел озабоченным. – Им же не устоять.

– Все знают, что не нападем. – Барон сплюнул в темноту сада. – Уж не надо быть гением разведки, чтобы это выяснить. Да, Фер-Лэйн – дружественная нам страна. Но договора о военной помощи не было. Не-бы-ло, – по слогам повторил он. – А раз не было, то и нечего туда соваться. Да и кому прикажете помогать, – он возвысил голос, – лесным гоблинам? По данным разведки, населения там практически не осталось. Все, кто не бежал, уничтожены.

– Создается впечатление, что орки пытаются закрепиться на материке, чтобы потом начать оттуда наступление, – задумчиво заметил мэтр.

– Вот! – вскричал барон. – Даже вы, человек искусства, и то понимаете, что задумал враг. А попробуйте объяснить это нашим министрам!

– Король мог бы… – с сомнением начал человек искусства, но его перебили.

– Король мог бы, если бы имел абсолютную власть, – возразил барон. – Которой нет уже добрых лет пятьсот. Да, в некоторых вопросах его слово будет решать все. Например, если орки перейдут Фейру. Но до этого момента он зависит от кабинета министров. Как же, кто же отпустит своих детей на войну? – В словах барона послышалась горечь, и я его понимал. – Только смотреть надо дальше – если потерять время сейчас, потом мы можем получить войну гораздо более страшную.

– А есть какие-нибудь сведения о королевской семье Фер-Лэйна? – сменил тему мэтр.

– Что? А, про этих-то? Нет, неизвестно, – рассеянно ответил барон. – Разве только, что они живы. – И в ответ на недоуменный взгляд собеседника пояснил: – У них амулеты есть – если кто из них погибнет, сразу куча народу узнает.

– Почему же тогда о них ничего не слышно?

– Значит, не успели вовремя убраться из страны и сейчас скрываются. В гномьих подземельях, например. Либо в плену, – мрачно закончил он и принялся выбивать трубку о парапет.

– Невеселую картину вы нарисовали, – подытожил мэтр. – Однако дамы уже, наверно, заждались.

– Ваша правда, задержались мы…

Они наконец-то убрались с балкона, и я смог продолжить открывать чердачное окно. Впрочем, поддалось оно быстро, и я ловко скользнул на чердак прямо вниз головой.

Возможно, идея навестить барона Дуго во время приема, который он устроил по случаю собственного дня рождения, была не очень здравой. С другой стороны, идея идти сюда ночью, когда активизирована магическая сигнализация и все закрыто на замки, тоже не сильно меня прельщала. Не то чтобы меня пугала сигнализация, просто возиться с ней долго. Да и обычные замки время отнимают.

Я бы пошел через дымоход, не знай точно, что существует выход с чердака в коридор рядом с дверью в библиотеку. Именно туда, куда нужно.

Решил посетить всеми уважаемого барона я по двум причинам. Во-первых, барон был редкостным хамом, во-вторых, у него имелось то, что мне надо. Вернее, наоборот, будь упомянутый барон хамом хоть сотню раз, я бы ни за что к нему не сунулся. Если бы у него отсутствовала нужная мне вещь.

На одном из периодически посещаемых мною приемов этот самый барон хвалился, что приобрел себе в коллекцию совершенно удивительную книгу. Якобы написана она на изначальном языке и содержит какие-то магические знания.

Я попытался его расспросить подробнее, но переборщил с алкоголем, употребляемым для смазки голосовых связок барона, и в результате мирный разговор закончился ссорой.

И хрен с ним.

Вход на чердак представлял собой вполне нормальную дверь с верхней площадки лестницы, не какой-то там люк в потолке. И даже замочная скважина с обеих сторон двери. Какая неосторожность. По паре капель масла в петли и через минуту я сижу на полу в темном тупичке с другой стороны двери.

Отправив Шпиона, я увидел, что дверь в библиотеку приоткрыта, а в ней в креслах около низкого столика сидят двое – сам барон Дуго и кто-то из гостей. Коридор перед дверью пуст.

Пробираясь почти ползком по мягкому ковру за креслами, я улыбался – как же элементарно проникнуть почти в любой дом! Во избежание неприятных встреч я аккуратно забрался по книжным полкам на самый верх стеллажа и залег в пыли, дожидаясь, когда библиотека освободится. Как назло, самые ценные образцы лежали прямо напротив собеседников, – видимо, чтобы они могли ими любоваться.