– И что ты собираешься с ними делать? – Тэсс осторожно потрогал носком сапога Конни, но тот, естественно, не отреагировал.

– А ничего, – легкомысленно ответил я. – Проснутся и пойдут куда захотят.

– Обычно я убиваю тех, кто угрожает моей жизни, – серьезно произнес Тэсс. – Довольно накладно постоянно иметь врагов у себя за спиной.

– Да какие из них враги – так, мелочовка. К тому же я ничего плохого им не сделал, просто им пришлось показать мне дорогу…

– Прежде всего ты унизил их в собственных глазах, – назидательно перебил меня Тэсс, – а такого не прощают. Но это твое дело. – Он не стал настаивать. Как же ему сказать, что не могу я вот так хладнокровно убить двоих человек. Если бы защищая свою жизнь…

– Так, Тэсс, теперь командование целиком на тебе – я ничего не смыслю в местной жизни. Но думаю, что двигать отсюда надо немедленно.

– Я тоже, – согласился Тэсс, – поэтому пошли, а я буду рассказывать на ходу.

Я быстро собрал рюкзак, на яркую капроновую ткань которого Тэсс с интересом покосился, и мы пошли через лес, по широкому радиусу обходя замок.

– Сначала расскажи о своих способностях, чтобы я мог планировать дальнейшие действия, исходя из наших реальных возможностей, – начал разговор Тэсс.

Я задумался о том, что именно и насколько полно ему рассказывать, но потом решил, что надо рассказать все, ведь от этого могут зависеть наши жизни.

– Начну с простого. Могу идти практически сколь угодно долго. Если надо – бежать, но недолго, нужны перерывы. Все это вот с этим грузом. – Я показал за спину. – Могу лазать по скалам, у себя я профессионально этим занимался. – По глазам Тэсса я понял, что его очень заинтриговало место, где профессионально занимаются скалолазанием, но, помня уговор, он промолчал. – Ночевка в лесу меня не пугает, пропитание тоже смогу добыть. Костер разведу. – Я сделал паузу. – Теперь о плохом. Я не умею пользоваться местными деньгами, достаточно плохо знаю язык, но это поправимо. Сложнее с тем, что я практически не умею драться и вообще ни разу не держал в руках меч. То же про стрельбу из лука или арбалета. – Я замолчал, ожидая реакции собеседника.

– Что ж, это уже немало. С мечом, вернее, с мечами я сам смогу управиться, остальное тоже не проблема. Но меня интересуют твои особенные возможности, то самое «кое-что». То, что ты можешь усыплять людей на расстоянии, я уже понял. Что еще?

– Совсем немного. Могу огонь зажечь или воду заморозить, но немного. То же про передвижение предметов. – Я продемонстрировал телекинез, подняв к его носу небольшую ветку. – Вот почти и все.

– И после этого ты говоришь, что не маг? Вообще-то не всякий маг такое умеет, это я точно знаю. Правда, настоящий маг зашел бы в замок с парадного входа, взял то, что ему нужно, и ему бы никто ничего не сделал. В том числе и маг, который служит барону. Да и какой же он маг, если кому-то служит? Так что резон в твоих словах тоже есть.

Я почему-то смутился. Мои собственные дилетантские изыскания вдруг показались мне чем-то значительным – просто смешно.

– Да уж, до настоящего мага мне еще ох как далеко, – если бы я еще знал, что нужно уметь, чтобы им называться.

Мы вышли на дорогу, идущую от замка на основной тракт, и дальше пошли по ней молча, настороженно вслушиваясь в темноту.

Кириэль следила за беглецом с момента, когда тот отправился в замок – следы он все-таки оставлял. Ее просто восхитило, как он смог незамеченным пробраться за пределы стен – используя ровно столько Силы, сколько нужно, ни каплей больше. Сама Кириэль просто усыпила бы в замке всех, взяла то, что нужно, и ушла, оставив обитателей просыпаться естественным путем. Этот же старался действовать так, чтобы даже маг не смог потом понять, кто тут был и зачем. И если расследование не будет проведено в ближайшие несколько часов, пока еще можно обнаружить следы, так оно и случится.

Девушка даже немного позавидовала беглецу, глядя, как ловко он взбирается по стенам, – видимо, ему не впервой так передвигаться. Но что же все-таки ему надо в замке? И какова вообще цель его нахождения в этом мире?

Сначала беглец посетил покои барона и надолго там застрял. Со своего места за пределами стен Кириэль не могла отчетливо видеть происходящее, поняла только, что там произошло нечто непредвиденное, но ничего предпринимать не стала. Она вообще пока не решила, как ей поступить – то ли просто подойти к нему и предложить проследовать в академию, а если не захочет, то заставить, то ли пока следить и пытаться понять его цели издалека, не прибегая к непосредственному контакту.

Пока она размышляла, в одной из комнат барона внезапно произошел такой выброс Силы, больше похожий на взрыв, что Кириэль в магическом плане на некоторое время ослепла. Она только успела заметить, что до взрыва дело не дошло – высвободившуюся энергию беглецу удалось частично поглотить, частично рассеять. Кажется, он вляпался в какую-то ловушку. Странно, но там даже ничего не загорелось.

Когда истинное зрение вернулось к Кириэль, она обнаружила, что потеряла беглеца – его следы обрывались в покоях барона, но самого его там уже точно не было. Проклятье! Джинн-ищейка обследовал кабинет и выяснил, что последним в нем было закрыто окно. Спустившись вниз, он успел визуально отметить тень, мелькнувшую за углом здания, – следов же не было. Неужели догадался чистить за собой? Это усложняет задачу – теперь придется постоянно держать визуальный контакт, что увеличивает риск быть замеченной. Пока на волшебницу работало то, что беглец не ожидает слежки.

Как ни странно, дальше беглец отправился в подземелье. Чтобы не быть замеченной, ищейку пришлось оставить ждать снаружи. Из подвалов замка парень вернулся не один, а в сопровождении человека, одетого и вооруженного как дворянин. Вместе они быстро покинули замок, спустившись по веревке со стены и вновь на короткое время усыпив охранников. Кириэль могла бы поспорить на то, что в замке еще долго будут ломать головы, каким образом пропал пленник из подземелья и куда делось то, что охраняла магическая ловушка. Если какие-то магические следы и остались, к утру они рассеются. А что до следов материальных, тут Кириэль ничего не могла сказать, но подозревала, что о них беглец тоже позаботился.

Логично предположить, что беглец и второй человек теперь будут двигаться вместе, поэтому Кириэль настроила ищейку и на дворянина, следить за которым было не в пример легче. Дворянин, кстати, носил за спиной два меча, что говорило о достаточно редкой школе. Если бы еще посмотреть на технику, можно точнее сказать о личности самого мечника.

В общем, после посещения беглецом замка вопросов у Кириэль только прибавилось. О том, чтобы просто пойти и спросить, она даже не задумывалась. Оставалось и дальше следить издалека.

Отойдя от замка километров на десять, я предложил Тэссу сделать привал. Точнее, даже не привал, а целую ночевку, чтобы продолжать движение уже днем. Посещение замка меня сильно утомило, вызвав не столько физическое, сколько нервное истощение, снять которое мог только сон. Тэсс согласился.

Углубившись в лес, мы нашли вполне пристойную полянку, рядом с которой даже протекал ручей. Доели остатки моих запасов и легли спать на несколько часов. Охранял Вампирчик.

Проснулся я от странных свистящих звуков, раздающихся неподалеку. Я повернул голову в ту сторону, да так и замер в восхищении – такого в реальной жизни я еще не видел.

Тэсс, обнаженный по пояс и босиком, выполнял разминку с мечами буквально в нескольких шагах от меня.

Вот он неподвижно замер в странной и нелепой на первый взгляд стойке – кажется, что сейчас он упадет вперед. И он действительно начинает падать, а мечи вдруг срываются в не различимом глазом, смазанном движении в сторону воображаемого противника. Перекат без помощи рук – оба меча работают – один на блок, второй атакует. И все это во время переката через голову по земле! Прыжок вверх из положения лежа, и тут же скользящее движение в сторону. Кувырок назад с одновременным ударом ногами. И сразу глубокий выпад вперед, в высоком прыжке. И абсолютно любое движение сопровождается либо атакой, либо блоком, либо одновременно атакой-блоком. Красиво и смертоносно. Зрение мое автоматически подстроилось под эту сумасшедшую скорость, иначе я видел бы только размытые блики вместо выпадов мечами. Вскоре восхищение прошло, оставив лишь зависть – мне бы такую скорость и координацию, – и я решил немного подколоть Тэсса: