– Твой пессимизм понятен, – неожиданно жестко ответила Рина. – Но ты не все знаешь.

– Так раскройте мне глаза. – Тэсс не привык к тому, что с ним играют втемную.

– Со мной просто – учитель решил, что мне необходим и такой опыт, – усмехнулась Кириэль. – Вот такая у него логика: судьба целой страны волнует его меньше, чем мое обучение. Рина же – подготовленный агент разведки, так что здесь тебе нечего волноваться. А ты… Не думаю, что ты станешь обузой.

– Здорово. – Тэсс не стал комментировать последние слова, но его поразила фраза про учителя. – Я всегда подозревал, что высшие маги со странностями, но чтобы с такими…

– А чего ты хочешь от людей с огромными возможностями и живущих не первую сотню лет? – резонно заметила Кира. – Вряд ли их логика будет совпадать с логикой простого человека.

– Надеюсь, будет хотя бы нескучно, – хмыкнул Тэсс.

– Я очень надеюсь на обратное. – Кира не разделяла его надежд.

– Согласна. – Рина тоже.

Тэсс вернулся в свои покои – попроще, чем у Кириэль, но тоже очень ничего. Пара комнат, ванная и туалет – больше чем достаточно для воина, привыкшего к походной жизни. Э, а где горячая вода?

Конечно, нагреть воду в ванне забыли или, что более вероятно, не посчитали нужным. Если его поселили в гостевые апартаменты, еще не значило, что обращаться с ним будут соответствующе. Зараза!

Он наполнил ванну холодной водой и пошел к Кириэль просить подогреть воду, а то у местного мага, он подозревал, ему ничего не светило.

Постучал. За дверью тишина. Ушла, что ли? Нет, какой-то шум присутствует. Он постучал еще раз и потянул за ручку. Дверь легко открылась.

Из ванной послышался резкий всплеск воды.

– Это я, – поспешил крикнуть он, – не волнуйся.

– Дурак! – раздалось из-за двери. – Чуть тебя не убила!

– Извини, я хотел попросить нагреть воды. А то про нас с Риной забыли, – стал оправдываться Тэсс, что для него было нехарактерно.

– Ага, забыли, – хихикнул кто-то из-за двери голосом Рины. Тэсс счел за благо промолчать.

– Ну вот, только забралась…

– Не торопись, я подожду… госпожа.

– Да пошел ты! – Вроде не сердится.

Тэсс вышел, аккуратно притворив дверь.

Да уж, похоже, она приняла совет Тэсса не торопиться – прошло не меньше половины сата, прежде чем Кириэль вошла в его номер. Роскошный, расшитый золотыми драконами халат смотрелся впечатляюще, а длинные светлые волосы свободно падали до талии. Вообще-то Тэссу больше нравились короткие темные волосы, которые были у нее год назад. Да и лицо Митрил не такое красивое, как у Кириэль, зато маскировка идеальная.

– Где там твоя ванна? – задала она риторический вопрос по пути к искомому предмету.

– Вода еще не вся успела испариться, – не удержался от шпильки он.

– Ага, сейчас поправим. – Девушка протянула ладонь и стала водить ею над водой. Потом недовольно поморщилась и повторила операцию уже с нижней частью ванны. Пары син хватило, чтобы от воды пошел пар. – Вроде все. Пробуй.

– Нормально. Спасибо.

– Пожалуйста. – Возле двери она обернулась: – Сегодня можешь отдыхать, а завтра с утра будь готов меня сопровождать – будем обзаводиться полезными покупками, сплетнями, знакомствами и приглашениями.

– Будет сделано, госпожа, – козырнул Тэсс, на прощание заработав еще один сердито-насмешливый взгляд.

Утром Тэсс встал сразу после рассвета, как привык поступать при выполнении работы. Оказалось, зря. Утро у благородных господ начиналось где-то в районе обеда рядовых граждан. Впрочем, размяться не помешает – форму надо поддерживать.

После недолгих поисков он нашел отличную поляну в саду, скрытую от посторонних глаз декоративным (и колючим) кустарником и пушистыми сосенками. Предварительно отыскал бассейн, наполненный по-утреннему холодной водой – то, что надо.

Достал оба меча и положил их на коротко подстриженную траву в разных концах поляны.

Сначала легкие, расслабленные движения, чтобы окончательно разбудить и подогреть просыпающиеся мышцы. Он закрыл глаза, полностью подчиняясь атмосфере окружающей обстановки – мягкая трава под босыми ногами, шелест иголок на соснах, когда в ветвях скачет белка, запах хвои и роз, легкая влажность испаряющейся росы. Он ощущал ритм этого места, и тот вел его, формируя движения, которые легко и непринужденно рождались словно сами собой. Это не было магией, возможно, что-то сродни пляскам степных шаманов у костра, но только еще более близкое к природе.

Постепенно его движения становились все более быстрыми и размашистыми, но их плавность оставалась прежней. Вскоре уже не оставалось сомнений в том, что внешне хаотичные движения складываются в странную, но красивую и логичную боевую систему.

Тело, влажно поблескивая, металось по поляне, ни разу не задев ни одной ветки и не вырвав ни одной травинки, хотя глаз Тэсс по-прежнему не открывал. В такие моменты он начинал чувствовать окружающую действительность как никогда, и она начинала помогать ему, сообщая об опасности или делясь силой. Сейчас он ощущал, что за ним наблюдают как минимум двое – вчерашняя служанка Милка и садовник, имени которого Тэсс не знал. Опасности они не представляли, помешать не пытались, и воин решил не останавливаться.

Милка еще вчера обратила внимание на этого красавца. В нем сразу чувствовалась порода, несмотря на то что он казался выглядеть как можно проще. Это только господа не понимают, глядя на всех подчиненных как на грязь под ногами, а вот слуг так просто не обманешь. Но раз он находится в услужении у дочки посла, этой капризной дуры, значит, стоит на одной планке с ней. Интересно, а она с ним спит? Или с ним спит эта Рина, служанка госпожи? Надо будет проследить. Милка вновь уставилась на гибкую, обнаженную по пояс фигуру, бросив садовнику:

– Иди уж, не сломает он ничего из твоих кустов, не бойся.

– Хе-хе, не любишь лишних свидетелей? – Но все-таки ушел в сторону дома, постоянно оглядываясь.

Тэсс плавным движением скользнул через поляну. Кувырок – и вдруг в его руке, мгновение назад еще пустой, тускло блеснула полоса стали. Он открыл глаза.

Поработав одним мечом, он подхватил второй. А вот такого Милка не видела ни разу. Случалось, иногда она бегала на турниры, где бойцы бились за славу и деньги, ходила на ярмарку, где демонстрировали свое искусство разные воины, но ничего похожего на работу Тэсса ей встречать не приходилось.

Она изобразила восхищенное выражение лица и приготовилась к обольщению, когда услышала уверенные шаги со стороны дома. Садовник так не ходил. Она обернулась. Так и есть – Йович – начальник охраны дома. Старик наболтал, чтоб ему пусто было!

А Тэсс уже заканчивал разминку, постепенно замедляя движения и переходя на нормальный темп, вполне воспринимаемый обычным человеком. Это Йович и успел заметить.

– Никак решила захомутать хлопца? – Он по-свойски похлопал Милку по плечу, разглядывая Тэсса, стоящего в одних штанах посреди поляны. – Светлого утра! – поприветствовал он воина.

– Тебе того же, – ответил Тэсс. – Можно ли воспользоваться вашим бассейном?

– Но он же холодный… – начала было Милка, но Йович перебил:

– Отчего же нет? Хозяин все равно им не пользуется. – Он немного помялся, но все-таки спросил: – А нельзя ли будет с тобой потренироваться?

– Можно. – Тэсс подхватил мечи и двинулся к бассейну. – Только не сейчас, хорошо? Вечером, если буду свободен. – Интонацией он дал понять, что человек подневольный.

– Конечно. – Начальник охраны добродушно усмехнулся в усы. – Надо поднатаскать своих ребят.

Разумеется, я не просто так купил эту пародию на лошадь – у меня было на это как минимум две причины. Во-первых, я надеялся вылечить Звездочку – все-таки целитель. Во-вторых, мне не хотелось оставлять такую красавицу медленно умирать в стойле.

Когда я уходил из деревни, ведя Звездочку в поводу, надо мной, казалось, насмехались все жители, включая годовалых детей, коров и собак. Я старался не обращать на них внимания.