– Само собой. – Время там уже представлялось мне чем-то далеким и нереальным. – Мама, папа, сестренка. – Я догадывался, что именно ее интересовало, но предпочел бы услышать это открытым текстом.

– Невеста? – Ее взгляд был направлен куда-то мне за спину. Конечно, там рыбки красивые живут.

– Нет. – Я весело хмыкнул. – В данном случае ты не совсем верно поставила вопрос. – Блин, когда же я протрезвею? Самостоятельно заниматься этим жалко. – Надо было сказать «девушка».

– Почему?

– Ты же не знаешь моих взглядов на официальные отношения… Впрочем, не будем об этом. – Вроде бы алкоголь начал выветриваться. – Достаточно, что я скажу «нет». – Весьма обнадеживающий вопрос. – А как так случилось, что ты сама до сих пор не обзавелась… м-м… поклонником? Вроде все предпосылки к этому имеются.

– Теперь ты употребляешь неверный термин. Поклонников имеется сколько угодно, другое дело, что выбирать там не из кого. Попробуй-ка найти не полного придурка, да чтобы еще гоблина не напоминал в первом приближении. – Она хихикнула, видимо вспоминая кого-то из своих поклонников-гоблинов, покачнулась и крепче вцепилась в меня.

– Да у вас, девушка, запро-осы, – насмешливо протянул я.

– А то! – Она на секунду отвлеклась от рыбок и посмотрела мне в глаза: – Я цену себе знаю.

– Значат ли твои рассказы про гоблинов то, что меня в эту категорию ты не записала? – Мне всегда необходима полная ясность – очень не люблю впоследствии чувствовать себя дураком.

– Пока нет.

Рыбки были забыты – теперь она требовательно смотрела на меня. Я понял, что если не сказать этого сейчас, то второго случая может и не представиться.

Музыка смолкла, танцевавшие пары стали расходиться по своим столикам, одни мы стояли друг против друга посреди зала. Я мучительно искал слова, хотя они давным-давно были найдены за меня.

Какой-то перебравший хлыщ чувствительно толкнул меня локтем в бок, пытаясь удержать равновесие. Я молча шагнул в сторону, но ему показалось невежливым просто отползти на свое место, и он полез с извинениями.

– Я дико… уважаемый господин… о! И дама! Примите извинения за столь досадное недоза… э-э… недоразумение. В таком вот… э-э… контексте! – решил блеснуть эрудицией урод. Он вновь попытался упасть, но устоял на ногах, схватившись за меня обеими руками. Стоявшая сбоку Кира хихикнула, обошла нас и направилась к нашему столику, насмешливо помахав мне рукой.

Момент был упущен.

Запиши себя в разряд гоблинов.

– Позвольте, я помогу вам добраться до туалета, – вежливо сказал я придурку и повел его через зал.

В туалет я забросил его совсем невежливо – пролетев через все помещение, он ударился о противоположную стену, и, к своему несчастью, ему удалось устоять на ногах. Он непонимающе завертел головой, пытаясь сфокусировать на мне взгляд, а я подошел и мощным ударом в солнечное сплетение отправил беднягу на пол. В последний момент мне удалось сдержать удар, чтобы не заниматься потом реанимационными работами, но злость на себя не прошла.

Перешагнув через тело, я подошел к раковине и умылся холодной водой.

Возвращаться не хотелось.

Чтобы придать значимости визиту посла, наши учителя-начальники решили выпендриться, открыв портал аж на целых десять секунд – чудовищная расточительность по любым меркам. Остальное соответствовало традициям – строго регламентированные размеры портала, выход прямо перед воротами замка, вооруженные солдаты на стенах и надвратных башнях. После закрытия портала начали открываться малые ворота замка, использовавшиеся для повседневных нужд. Они являлись частью больших ворот, нужда в которых возникала очень редко – например, при строительстве или ремонте. В свою очередь в состав малых ворот входила небольшая, но очень прочная дверь, использовавшаяся ночью. А уж в ней имелось слуховое окно. Присовокупив сюда подъемный мост, получали едва ли не самое сложное в техническом плане сооружение в замке. Такая вот капуста.

Встречающая делегация не заставила себя ждать, что радовало.

Охрана из десятка солдат в полном боевом, а не парадном, облачении окружала двоих встречающих настолько плотно, что разглядеть какие-либо подробности не представлялось возможным.

Видимо, каким-то образом удостоверившись в нашей безопасности, закрывающие передний план солдаты разошлись в стороны, открывая нашим взглядам очень важных персон.

Я бы никогда не назвал Ранува Суха верховным главнокомандующим армии Белавара. Низенький, плотный, с залысинами и немного простоватым лицом крестьянского старосты, он не казался тем, кем был. Разве что глаза смотрели цепко и пристально. Эдакий вариант Наполеона, если бы не свисающие рыжеватые усы по местной моде.

Я уловил легкое удивление на лице Кириэль – по этикету владелец замка должен встречать гостей уже внутри стен. Это продиктовано соображениями безопасности, более важными, нежели вежливость. То, что он вышел наружу, говорило о значимости, которую придают их визиту.

Спутником Суха оказался именно тот, кто обязан встречать важных гостей по протоколу – личный маг сюзерена или просто замковый маг. Раньше я никогда его не видел, но мантия мага, бывшая здесь едва ли не униформой, подтверждала мое предположение.

Удивительно, но внешне маг практически повторял Суха, разве что выглядел помоложе, с полноценной шевелюрой на голове и без усов. Неужто брат? Хотя да, кажется, припоминаю, Тинлиин что-то подобное говорил, а я, как обычно, не слушал. Ненавижу генеалогию, особенно чужую.

– Приветствую уважаемого посла Эннола в фамильных владениях князей Сухов! – вышел вперед владелец замка. Его лицо не выражало ничего, кроме почтения, но я отметил легкое недоумение – он не ожидал, что послом окажется молодая, привлекательная девушка.

– От имени Эннола, короля Кендора VI и своего собственного приветствую великого князя Ранува Суха! – строго по заранее заученному протоколу ответила Кириэль, а за ее спиной я с трудом сдержал зевок. Нет чтобы просто сказать: «Привет, давай-ка по пивку да обсудим наши текущие проблемы», – куда короче и понятней.

Дальше шла куча ничего не значащих фраз, которые я успешно пропустил мимо ушей, радуясь, что избежал такой незавидной участи. Вместо этого я занялся осмотром открывшейся передо мной части замка, вернее, крепостной стены.

В целом ничего такого, с чем бы я не сталкивался ранее. Даже не гномья работа, хоть и сделано добротно. Так сказать, «сурово-каменно-угловатый стиль». Четырехугольные башни, вытянутые прямоугольные окна и бойницы. Даже крыша, возвышающаяся над стеной главной башни, также имела четыре угла.

Долго любоваться архитектурой не пришлось – нас пустили внутрь. Там также не оказалось ничего впечатляющего. Разве что необычно большое количество людей при соблюдении полного порядка. По крайней мере, праздно шатающихся бойцов, собак и кур на территории я не заметил. А может быть, в этом заслуга удачной планировки зданий, благодаря которой от глаз гостей скрывалось все лишнее.

Не задерживаясь во дворе, мы проследовали внутрь помещений замка. Беседа Кириэль, князя и мага, который действительно оказался младшим братом Ранува Ленором, уже перешла в более непринужденную плоскость. Обсуждали местную природу, ее богатства, торговлю, людей и так далее, не касаясь пока темы переворота.

Мы же с Тэссом молча следовали позади, изображая из себя суровых и молчаливых телохранителей, что было не так уж далеко от истины. Впрочем, изображать пришлось недолго – перед входом в главный зал, где планировали провести встречу с принцессой (не аудиенцию – Эннол пока не признал в ней королеву, да и она пока ею не стала), нас достаточно вежливо перепоручили начальнику стражи замка – Тодору Поваку, сказав, что в наших услугах на территории замка нет необходимости. Ага, как же! Хотя статистику никто не собирал, достаточно почитать разнообразные хроники, чтобы понять – большинство покушений происходит именно в таких «безопасных» местах.