– Разумеется, такой способ управления существует и у нас. – Неужели мой успех ее задел? – Но овладеть им так же сложно, как и тем, что я показала. Зато первый способ забавней, – злорадно прибавила она.

Первую рыбину приготовила Кириэль, и мы втроем ее быстро умяли. Вторую вызвался готовить я. Кстати, как раз мой улов. Ею и решили пожертвовать из-за небольших размеров.

– Главное – это создать высокую температуру равномерно в заданном объеме, – поучала меня волшебница, – а самое главное – не переборщить. И не забывай пользоваться истинным зрением, чтобы полнее отслеживать процесс.

С главным я справился нормально. А вот с самым главным… Ну не могу я при помощи второго зрения определить степень готовности! А вот по запаху – легко. Поэтому я прекратил поджаривание сразу, как только почуял запах гари. К сожалению, этот запах означал лишь то, что продукт уже несъедобен.

– Что ж, – скептически протянула Кира, – для первого раза неплохо.

Она откровенно мне льстила.

Вскоре вернулся Дранг. Голодный и злой. Он сожрал последнюю рыбу полностью, после чего резко подобрел и за чаем начал вспоминать свои былые победы над подводной фауной.

– Помню, на озере Айка это было. Не со стороны Моннора – там всю рыбу еще цург знает когда выловили, – а на северном побережье. – Он заерзал на камне, устраиваясь поудобнее. Я приготовился слушать – география и обычаи этого мира меня интересовали в первую очередь. – Так вот, аккурат в том месте, где хребет Сурка уходит под воду, мы и оказались. А там, если кто не знает… – он обвел вопросительным взглядом нашу компанию и убедился, что никто не знает, – …такие здоровые каменные гряды из воды выходят и образуют неширокие, но глубокие – с головой – каналы. – Получалось, что глубина чуть меньше двух метров. – И угораздило нас, а нас было четверо, – уточнил гном, – попасть на нерест перистого сумума. Знаете, как он выглядит?

– Такая большая рыба – чешуя фиолетовая, костяной гребень по спине и огромные красивые радужные плавники, как перья, – объяснил Тэсс. – На рынке в Монноре видел. Дорогая, зараза.

– Именно так, – степенно подтвердил гном. – А нерестится он только в этих самых каналах, и больше нигде. Вода прозрачная, и отлично видно, как по дну ходят здоровые такие туши, а плавники переливаются всеми цветами радуги. – Он мечтательно прикрыл глаза. – И ведь не поймать! Наживку никакую в это время не берут, а сетями не зацепить никак – там такое каменное месиво на дне, что только сети терять. И сами в сеть не идут – хитры, как сто гоблинов!

– Ну и что вы придумали? – не удержалась Кириэль. – Наверняка без магии не обошлось.

– Ничего подобного! – искренне возмутился Дранг. – Все по-честному.

– И как же? – теперь спросил я.

– Ты уж нам сам расскажи, а мы поаплодируем, – сказал Тэсс, наливая себе еще чая. Похоже, поимку перистого сумума он не считал чем-то необычным.

– Технически оказалось не так уж сложно, – важно продолжил великий рыболов. – Мы потратили почти полдня, чтобы прочно закрепить сети у самого дна с помощью множества шестов, и перегородили в двух местах один из каналов. Получился замкнутый кусок примерно пять на двадцать шагов. И еще полдня, – он улыбнулся: видимо, воспоминания были веселыми, – на то, чтобы до полусмерти загонять оказавшихся там двух сумумов – в четыре остроги.

– Ну не томи, скажи, большие попались? – Глаза Кириэль азартно загорелись, а щеки порозовели – смотреть на нее было одно удовольствие.

Гном выдержал театральную паузу и небрежно ответил:

– Да не очень, примерно по восемьдесят корн каждый.

– Ничего себе! – восхитилась девушка.

– Это сколько? – немедленно спросил я. По объяснениям Тэсса выходило, что гномы обзавелись тогда почти центнером мяса.

– Целый день потом коптили, – в заключение сказал гном. – Но это еще что! Вот позапрошлым летом…

– Уважаемый рыбак, – иронично обратился к нему Тэсс, – давайте отложим все захватывающие рассказы на будущее. А сейчас не мешало бы поспать, не находите?

– Ладно, – неожиданно легко согласился гном. Или тоже умаялся за день? У меня так после сытного ужина уже слипались глаза. – Любые дома в вашем распоряжении. – Дранг обвел рукой вокруг. Только на площади «домов» находилось около десятка.

Пожелав друг другу приятных сновидений, мы разошлись по приглянувшимся домам. Я выбрал дом по соседству с Кириэль. Специально.

Бесшумно ступил на порог жилища гномов. Не потому, что старался тихо ступать, просто повсюду пол усыпан ковром из мертвых светящихся лишайников. Ничего необычного в планировке – прихожая, кухня, гостиная и спальня. Даже санузел обыкновенный – это и удивило, вполне цивилизованные удобства. Ванны только нет, наверно, где-то должны быть общественные бани.

Широкое и низкое каменное ложе в спальне. Правда, для меня несколько коротковато, но терпимо. Я осторожно смахнул с него труху и положил коврик, поверх – спальник. Будет не очень мягко, но мне не привыкать – остальным еще хуже.

Последняя мысль перед сном: жаль, что нельзя выключить свет.

– Бедный Тэссик, – хихикнули над самой головой, и Тэсс моментально проснулся, – совсем замаялся играть, да?

– Лизка… – удивленно воскликнул Тэсс и вдруг почему-то спросил: – Я что, правда, заснул? А как я сюда… – начал он и сам удивился, когда вспомнил. Ну конечно, они играли в прятки – он, его сестренка Лиза, совсем еще мелкий Дорри и дети замковой прислуги. А он остался водить и уснул. Вот теперь засмеют. Он строго посмотрел на младшую сестру: – Ты ведь никому не расскажешь, правда?

– Конечно, – прыснула Лизка и выбежала из комнаты. Из коридора донесся ее голос: – Мы прячемся!

Тэсс по всем правилам зажмурил глаза:

торопливо закончил он и побежал искать.

Ага, вон они куда, конечно, в тот коридор!

Запыхавшись, Тэсс вбежал в небольшой зал, заваленный камнями.

– Ау, кто не спрятался, я не виноват! – радостно закричал он и начал заглядывать за камни.

За одним из камней он увидел Лизку, сидящую на корточках спиной к нему. Он присел, чтобы хлопнуть ее по плечу, но она вдруг сама повернулась к нему и неуловимо быстро положила ладонь на лоб.

Вмиг чехол с посылкой в Эннол на груди Тэсса разогрелся и осыпался черным пеплом. А на его месте остался висеть на цепочке обыкновенный кусок белого металла. Он успел лишь достать правой рукой меч, а левой схватился за горячий медальон. Возможно, именно он помог Тэссу рассеять иллюзию и оставаться в сознании, но не защитил полностью…

Я проснулся оттого, что услышал смех снаружи. Легкий и веселый девичий смех. И еще от духоты, что стояла в комнате. Да, пожалуй, скорее даже от нее, а смех лишь окончательно вернул меня в реальность.

Провел рукой по лицу, размазывая капли пота. Что ж это такое, кондиционер барахлит?

Встал и пошел к выходу из дома. Почему-то движение давалось с трудом, будто я шел по дну бассейна, а воздух плавно затекал в нос и рот, а потом также вытекал. Патока – вспомнилось слово. И еще – тишина. Ватная, обволакивающая, она цеплялась за руки, лезла в уши и рот – чуть ли не до тошноты.

Сначала я хотел пойти к чаше с водой, чтобы умыться, но, выйдя на порог дома, увидел ее. Она стояла у входа в один из коридоров, ведущих из зала. Легкое белое платье чуть выше колен. Босиком. Волосы свободно падают на плечи. На лице тень улыбки.

Сначала у меня отрубилась возможность соображать – я просто стоял и смотрел. Не знаю, сколько это продолжалось. Даже приблизительно. Только меня потихоньку начинало трясти, а спина покрывалась холодным потом.