За что строителям отдельное спасибо.

Впрочем, идти приходилось по узкому парапету вдоль самой стены, да еще согнувшись чуть ли не пополам. Но это куда лучше, чем ползти, высунув глаза и ноздри из дерьма.

Правда, еще все впереди. От этой мысли меня передернуло, и я в очередной раз задал вопрос: «А оно мне надо?» В ответ – молчание. Знак согласия, что ли?

Вонь, крысы и всякие склизкие ошметки присутствовали в умеренных количествах. Крыс по ходу дела я убивал. Нет, не из удовольствия и даже не из-за желания очистить любимый город – просто добирал энергии. А смерть живого существа дает ее порядочно. Сегодня мне предстояли немаленькие траты.

В большой туннель под Северным трактом вышел почти чистым. Я не без оснований предполагал, что из интересующего меня корпуса сброс всякой дряни происходит в ближайшую сточную канаву. То есть сюда.

Перед выходом в туннель из бокового коридора я отправил на разведку одного из Шпионов, который очень внимательно осмотрел окрестности.

Проходов к корпусу нашлось целых два. Видимо, с двух концов здания, чтобы не тянуть лишний раз трубы.

Хе-хе, что выбрать – туалет для мальчиков или для девочек? Еще бы понять, в чем отличие одного типа дерьма от другого. В принципе вопрос несложный – все-таки я будущий как бы целитель и в таком вопросе (поковырявшись с часок) разобраться смогу. Только зачем?

Выбирать не пришлось – оба тоннеля, скорее, даже трубы оказались закрыты. «Сеть» плюс «страж» – вполне достаточно, чтобы никто не прошел незамеченным. Теоретически «стража» можно обмануть, но на изучение понадобится не один час (или день), а «сеть» растянуть. Стоп, это же не сеть! Ага, «решетка». Правильно, она сюда больше подходит – «сеть»-то используется больше для ловли, а не защиты. Но для меня разницы никакой. Неудивительно, что они тут никого не оставили.

С этой стороны другие входы отсутствовали. Будем искать варианты.

Зондировать стены самостоятельно – занятие очень энергоемкое. Камень отлично поглощает энергию, и чем дальше проходит зонд в глубь него, тем дороже получается каждый сантиметр. Как вариант даже дешевле просто прожечь в камне канал, чтобы сократить энергопотери. Но не в моем случае, когда требовалось вести рассеянный поиск.

Автономный модуль в твердых средах чувствует себя несколько лучше – источник энергии у него внутри – и поэтому ее расходуется меньше.

Такое вот у камня свойство. Это же и объясняет, почему я не опасался быть замеченным прямо через мостовую. Впрочем, достаточно посадить сюда простенького следящего джинна и протянуть канальчик через люк, чтобы усложнить мне жизнь. Но никто этого не сделал, и за это им большое человеческое спасибо.

Я опустошил целых два камня из бывших запасов Дуго А'Фонка, прежде чем наткнулся на приемлемый вариант. Буквально в полуметре за стеной проходил какой-то коридор.

Кажется, мне туда.

Заклинание «прах» из разряда запрещенных к использованию без официальной лицензии. Есть так называемый «Перечень заклинаний, магических приемов и методов, опасных для жизни или приводящих к неконтролируемым разрушениям». Название я, конечно, переврал, но суть такая. На использование этих заклинаний необходимо получить специальную лицензию, которая выдается только полным магам после экзамена.

К слову, это заклинание, пожалуй, единственная полезная вещь, которую я нашел в спертых мною книгах. И то текст нашелся на вложенном в книгу листке. Сами же книги, хоть и были написаны на изначальном языке (он отличался от энса лишь бóльшим словарным запасом да написанием некоторых букв), в магическом плане не представляли ничего интересного.

Я произнес (!) заклинание, концентрируясь на остром кончике карандаша, а потом прикоснулся им к выбранной точке на стене. И начал потихоньку подпитывать кончик карандаша энергией. Графит отлично подходил для моих нужд.

Сначала ничего не происходило, но я терпеливо ждал, зная, что процесс уже идет, просто я не вижу. Потом карандаш начал медленно погружаться в камень. А потом – быстро. Вокруг стремительно стала разрастаться воронка, а то, что осталось от камня, оседало пылью на грязный пол.

Я без понятия, как действует это заклинание. То есть я не понимаю механизма, но смутно догадываюсь о принципе. Кажется, в зоне его действия прекращают движение элементарные частицы. Наверно, этого можно достичь, охладив поверхность до абсолютного нуля – из дыры просто ломило холодом. А может, использовался другой способ, не знаю.

Процесс останавливался кодовым словом. Как технически – загадка.

Человек (или не человек), придумавший такое, – гений. Ведь кроме собственно процесса он продумал защиту для мага, контролируемую скорость распространения (иначе я бы просто за доли секунды обрушил все здание, не успев его остановить) и остановку в менее плотных средах (воздух не пострадал). Как можно достичь такого уровня знаний, я не представлял.

При всей своей мощи заклинание потребляло на удивление мало энергии – похоже, использовалась энергия связей внутри атомов. Как – тоже непонятно.

Когда в стене образовалась дыра, достаточная для меня, я остановил действие заклинания. Потом нагрел края – иначе прикасаться к ним было опасно.

И попал на территорию академии.

– Ну вот, шнурок лопнул. Все из-за тебя, – крикнула девушка, вырываясь из крепких рук Тинлиина, и прыгнула к противоположному краю бассейна. Верхняя часть купальника при этом сползла, обнажив красавицу до пояса.

– Я вообще не понимаю, зачем он тебе здесь? – Маг уже намеревался прыгнуть, чтобы снова схватить беглянку, но тут почувствовал вызов. – Вот зараза! – выругался он, уже зная, кому понадобился. – Не мог попозже…

– Ты о чем? – удивленно спросила девушка, почти уже решив принять «заразу» на свой счет.

– Извини, милая, но, боюсь, скоро мне придется тебя покинуть.

– Это обязательно? – Искренняя нотка недовольства в голосе.

– Да. Если тебя вызывает верховный маг, то ничего хорошего это не сулит. – Тинлиин выбрался на берег и накинул халат. – Можешь не торопиться – дом в твоем распоряжении. К вечеру я или вернусь, или заберу тебя отсюда. Не скучай.

Наконец он активизировал окно связи.

– Думаю, гадать, чем ты занимаешься, неинтересно, – сказал Лорван вместо приветствия.

– Ага, ты как всегда вовремя, – беззлобно буркнул целитель. – А вдруг у меня важный пациент?

– Ты стал брать работу на дом? – как бы удивился верховный маг, обозревая отличный вид через плечо Тинлиина. И, не дожидаясь ответа, закончил: – Жду через сат в своем кабинете, доступ тебе откроют. – И отключился.

Их отношения можно было назвать странной дружбой. Они не могли сойтись всего лишь в одном вопросе, а именно взаимоотношение мага и политики. Тинлиин считал, что политикой пусть занимаются люди, а маги – сами по себе. Лорван же не соглашался, обосновывая это тем, что за людьми надо присматривать, а то страны будут постоянно воевать. Или еще вариант – к власти придет другой маг, цели которого не пересекаются с людскими вообще. Пример Кордора являлся подтверждением тому, что при отсутствии сильной магической поддержки любой сильный и честолюбивый маг при должном усердии мог захватить власть в стране.

Когда Тинлиин вошел через портал в кабинет Лорвана, там уже находилось несколько человек. Шелтон А'Ролетти – начальник аналитического отдела разведки, подчиняющийся лишь маршалу армии и королю, Леонен А'Даллен – один из высших магов, специализирующихся по водной стихии, время от времени консультирующий официальную власть. Зачем он здесь – непонятно, так же как неясно, зачем тут Тинлиин. Ну и сам верховный маг, конечно.

– Добрый день, лэны, – поздоровался Лорван. Лэны вежливо ответили. В свое время с каждым из этих людей ему приходилось общаться, незнакомых не было. – Надеюсь, я не опоздал?

– Ты даже не последний, – удивил его Лорван. Это было нехарактерно, и Тинлиин изобразил на лице легкое недоумение. Тот увидел: – Ты его знаешь.