– А зачем мне тебя бояться? Что ты можешь… – И тут призрак попытался напасть, но защита от таких слабых и неустойчивых энергетических образований одна из самых простых, поэтому он вдруг врезался в стену, наткнувшись на щит волшебницы, и разочарованно вернулся на место над гробом.

– Ну вот, снова маг! – горестно воскликнул призрак. – Только одного спровадил, как еще одна притащилась!

– А ты захотел разжиться силой на халяву? – насмешливо поинтересовалась Кириэль. – Не дождешься! Вернее, дождешься, что тебя кто-нибудь развеет. Например, я. Хочешь?

– Нет, не хочу! – Призрак не на шутку испугался. – Вот если бы по всем правилам упокоить, так это я готов. Но кто же захочет обряд проводить? Одному пообещал даже клад показать за обряд, так он клад-то забрал, а надо мной посмеялся да ушел.

– Нет у меня времени обряд проводить, да и не помню я его, а ты не знаешь. Ведь не знаешь?

– Не знаю, – уныло согласился призрак.

– Ну поживи тогда, – констатировала девушка. – А мне лучше расскажи, что у тебя вчерашний маг делал. И почему ты решил, что это маг?

– Ну как же не маг?! – воскликнул призрак. – Иначе он бы отсюда не вышел. Мне не удалось выпить его силу, наоборот, он чуть не развеял меня самого.

– Продолжай, что он от тебя хотел?

– Мы просто говорили… Я рассказал ему о победоносных походах Орга Сухого Песка. То есть меня, если ты не в курсе. Он сказал, что учит наш язык, и слушал очень внимательно, правда, иногда просил разъяснить некоторые слова. – Орг замялся, что было замечено Кириэль.

– И ради этого он тут время терял? Ты что-то утаиваешь! У меня есть способы тебя разговорить, ты уж поверь. – Она ласково посмотрела на съежившегося призрака.

– Верю-верю, – торопливо заверил он. – Ничего особенного. Я ему показывал, как могу воздействовать на материальные предметы, а он смотрел и запоминал… кажется.

– Вообще-то призраки не должны оказывать воздействие на реальный мир… И что конкретно ты можешь? – Не то чтобы Кириэль удивилась, о таком она слышала, просто раньше с такими призраками не встречалась.

– Ну-у, – протянул Орг, – мелкие камешки, щепки там… Могу еще свечу зажечь.

– И как ты докатился до жизни такой? – Ей стало действительно интересно, надо будет в академии рассказать.

– А как раз у того мага подсмотрел, который меня обманул. Ему надо было плиту отодвинуть, чтобы до золота добраться. Только у него силы много было, а мне-то где ее хранить? В любом живом человеке ее столько… – Он плотоядно облизнулся. – Только на них и протянул. – Призрак бросил быстрый взгляд в угол, где валялись человеческие кости. – Иначе рассеялся бы давно. А я что?! – воскликнул он, предвидя следующий вопрос волшебницы. – Они полезли ко мне в могилу, чтобы ее разграбить. Неважно, что ее уже… Так что здесь кто кого, нормальная борьба за существование.

– Откуда ж ты таких слов нахватался? – Последняя фраза Орга рассмешили Кириэль. – Вроде великий полководец не должен так выражаться. Или я неправа?

– Да какой там полководец? Когда ж это было! – вздохнул призрак. – С тех пор я много с кем общался, от них вот и нахватался.

– Ладно, понятно. – Кириэль собиралась уходить. – Скажи напоследок, тот маг о себе что-нибудь рассказал или только твою трепотню слушал?

– Да почти ничего. – Орг сделал вид, что не заметил подколки. – Сказал, что язык учит… Значит, не отсюда. А откуда, если на материке все на одном говорят, кроме эльфов и гномов? У них, что ли, рос? Еще сказал, что не знает пока, куда пойдет и что будет делать, но без подробностей. Это все.

– Ну что ж, спасибо, Орг. – Кириэль поднялась с обломка колонны. – Счастливо оставаться!

– Прощай… леди. – Призрак печально и задумчиво смотрел ей вслед.

Наконец-то эти безжизненные горы позади!

Вместо них потянулись вполне симпатичные предгорья, поросшие лесами с подлеском из разнообразного и весьма колючего кустарника. Единственным моментом, которого я, с одной стороны, опасался, а с другой – ждал, являлось отсутствие на нашем пути людей. Правда, мои невольные спутники говорили, что этой тропой пользуются очень редко, да это неудивительно – такая глухомань. Но когда мы спустимся в предгорья, жители появятся.

Я же в последние дни после беседы с призраком безвылазно занимался экспериментами, которые ставил прямо по ходу движения. Я мог воздействовать на реальный мир! До сих пор я полагал, что это невозможно, и даже не пытался пробовать. Но когда увидел сам в исполнении какого-то призрака… Кстати, поначалу он действительно меня испугал. Немного… Так вот, оказалось, нужно всего лишь научиться концентрировать накопленную энергию в определенной точке – и можно делать… много чего, я пока еще не обдумал все варианты. Из материальных воздействий пирокинез и обратное ему воздействие (не знаю, как назвать) получались лучше всего – просто точечная концентрация энергии. А вот с телекинезом все гораздо сложнее. Пока я мог достигнуть нужного эффекта, лишь полностью охватив энергетической пленкой предмет и связав ее с внутренней силовой структурой самого объекта. Это требовало концентрации и больших затрат энергии, для которых моего Вампирчика еле-еле хватало. По этому поводу призрак сказал, что для хранения Силы у них используют определенные предметы. В частности, лучше всего для этих целей подходят драгоценные камни, но теоретически хранить Силу может любой материальный носитель.

Ясно, что заиметь даже самый завалящий драгоценный камень мне не светит, поэтому я решил попробовать то, что есть. А было немного. В результате предметы типа дерева и местных камней из известняка пришлось отбросить. Наиболее подходящим материалом из того, что было, оказался металл. Я провел почти половину ночи в астрале, пытаясь зарядить энергией кинжал Бора, и в конце концов мне это удалось. В своих исследованиях я опустился до уровня кристаллической решетки, долго и упорно распределяя энергию по ее узлам. Разумеется, вручную этим можно заниматься не один день, поэтому, как только я разобрался с принципом, остальное время потратил на создание специально простенького модуля, который мог бы автономно этим заниматься. И гораздо быстрее, что главное.

Выяснилось, что даже такой неприспособленный материал, как железо, может хранить на порядки больше энергии, чем мой астральный модуль, – за всю ночь Вампирчик так и не смог натаскать энергии, чтобы заполнить кинжал, отдавать который Бору я не собирался.

Мои спутники-разбойники мне не досаждали, топая впереди и показывая дорогу, и лишь тревожно вздрагивали, когда перед ними вдруг срывался с места камень или загоралась ветка сухого дерева – результаты моих изысканий. Зато я досаждал им, практикуясь в знании языка – энса.

В целом они оказались нормальными ребятами. Для своего времени и окружения, конечно. Они со спокойной совестью (впрочем, какой совестью?) прирезали бы меня или продали в рабство (что, собственно, и собирались сделать), если бы им представилась такая возможность. С другой стороны, и их можно понять – дурная компания, наследственность и все такое…

Вот Конни, например, очень любил свою престарелую бабушку, живущую в деревне где-то в окрестностях Астера. Не было дня, чтобы он ее не вспоминал. Разными словами. А Бор в свободное время занимался разведением почтовых голубей, в коих души не чаял. Так что я их не очень-то винил, но также спокойно убил бы, защищая свою жизнь. Хотя я, конечно, преувеличиваю – я никогда никого не убивал и поэтому не имею понятия, смогу ли когда-нибудь…

После общения с разбойниками мои планы изменились. Теперь я уже не хотел попадать к ним в логово, а собирался наняться в какой-нибудь караван магом. Да, именно магом – я не переоценивал свои возможности, но не охранником же мне наниматься? Я и меча-то ни разу в руках не держал. А больше в караван за плату никого не возьмут. Без денег-то в этом мире кисло. Как, впрочем, и в моем. Да и в других, подозреваю, не лучше. Если они есть.