В целом сын советника нравился Кириэль. В нем не было того снобизма и той заносчивости, так свойственной высшей аристократии, за многие поколения привыкшей практически к абсолютной власти в своих владениях. Пара сотен лет жизни при относительно либеральных законах ничего не успела изменить. Лех был другим. Вот только эти дурацкие усы по здешней моде…

– Как вы нашли «Южную сказку», Митрил? – Лех все время крутился вокруг Кириэль и был готов задавать совершенно идиотские вопросы, лишь бы она обратила на него внимание. Стандартные признаки юношеской влюбленности. Ему было еще семнадцать – меньше, чем девушке.

– Немного топорно и слезливо, но в целом ничего, – благосклонно ответила она, поддерживая игру, но не переступая границ легкого флирта. – И слишком откровенно давит на жалость.

– Вот если бы еще в финале кто-нибудь остался в живых…

– Да, – согласилась она. – Когда в конце все умирают, это говорит о том, что автору была не так важна судьба героев, как мораль, которую он хотел донести до зрителя.

– О! – непритворно восхитился юноша. – Вы не пробовали себя в роли критика? У вас очень оригинальный взгляд на искусство.

– Вот еще! – фыркнула она, насмешливо глядя на юнца. – Это могло бы быть забавным, если б не опасность получить по первое число от уважаемых мэтров искусства.

– Я готов вас защищать от кого угодно! – пылко воскликнул влюбленный и страстно схватил Кириэль за руку.

И тут же в смущении отпустил. Его чувства открыто отражались на лице, и после всех этих скользких иносказаний с придворными интриганами в попытке выудить крупицы информации это было приятно. Хоть политической выгоды принести он не мог, зато в его обществе девушка отдыхала.

– Что ж, защищайте, – шутливо разрешила она, но юноша воспринял ее слова совершенно серьезно.

– Это большая честь для меня! – Лех отвесил учтивый поклон.

Постепенно гости разделились на две категории. В первой были те, кто увяз в политических и придворных спорах и больше ни на что не обращал внимания. Вторая, молодая и более многочисленная, пришла сюда с целью повеселиться и расслабиться. Целый этаж немаленького особняка советника был предоставлен в их распоряжение, со всеми гостиными, оранжереями, террасами и альковами. И гости откровенно этим пользовались – то тут, то там в разных углах можно было наблюдать подозрительное шевеление. Пока мужи от политики или торговли занимались деловыми неофициальными беседами, их жены успевали провести время не менее увлекательно.

За полночь народ разбредался по дому, а кто-то просто уезжал. Давно куда-то (скорее, с кем-то) пропала Рина, оставив Кириэль прогуливаться наедине с Лехом. Тут еще они очень некстати забрели в полутемную оранжерею и увидели на одной из скамеек две фигуры в весьма однозначной ситуации.

– Не будем мешать, – тихо сказала Кириэль, разворачиваясь на пороге. – Пошли обратно в зал. – Она потянула за рукав смутившегося Леха. Мальчик, похоже, на самом деле влюблен, иначе так бы не смущался. Уж что-что, а затаскивать служанок в постель такие учатся одновременно с изучением правил поведения за столом.

Они шли по коридору, Лех собирался с силами, чтобы признаться в любви, а Кириэль, видевшая все его мучения, думала, как бы ему в этом помешать и не оказаться бестактной.

К облегчению девушки, их бесцеремонно прервали.

– Госпожа, госпожа! – Растрепанная Рина бежала по коридору. Очень вовремя. Кириэль с облегчением остановилась. – Можно на пару слов? Срочно.

Бросив извиняющийся взгляд на Леха, Кира увлекла Рину в ближайшую гостиную. По счастью, пустую.

– Что случилось?

– Началось! – громким шепотом сообщила Рина. – Уже началось!

– Что? Переворот?

– Он самый! Необходимо срочно сообщить в Нэллдор.

– Ясно. Пошли.

Они выскочили в коридор и быстро направились к лестнице вниз, не обращая внимания на сына хозяина.

– Могу я чем-нибудь вам помочь? – крикнул вслед он.

– Спасибо, мы справимся, – отмахнулась Кира.

– Этот мужик из окружения князя проговорился, – на ходу пояснила Рина, поправляя одежду, – когда понял, что его информация ничего не изменит.

Они без всяких сложностей проникли в подвал. Рина притащила Тэсса, и они остались охранять вход. Кириэль поставила защиту и вызвала окно связи, уже понимая, что они опоздали.

Лорван получил доклады Кириэль и Тинлиина практически одновременно. И поздно – он уже знал о начавшемся перевороте. Это было отлично видно, если глядеть на город с высоты птичьего полета.

Кольцо вокруг Эннола сжималось.

Им повезло, что дом посла находился всего в паре кварталов от особняка советника. Иначе пришлось бы прорываться с боем.

Город напоминал муравейник, в котором активно пошуровали палкой, – сюда еле-еле долетали разнообразные звуки: крики, звон оружия, треск чего-то ломающегося. Тянуло гарью, а где-то над домами полыхало зарево пожара.

В Сосновце стояла тишина. Подозрительная, хотя по логике в плане захвата район должен стоять одним из первых.

– Они могли просто оцепить весь район, – высказал предположение Тэсс, внимательно вглядывающийся в темноту, пока разведчики ждали свой экипаж.

– Или по-тихому посетить каждый особняк, – напряженно добавила Кириэль.

Подкатила карета, в которой уже сидела Рина.

– Домой! – приказала Кира вознице. Тот щелкнул кнутом, и карета стала тяжело разгоняться.

Тэсс сидел снаружи, на всякий случай. Случая долго ждать не пришлось. За поворотом их поджидал десяток человек, четверо из которых были вооружены арбалетами, недвусмысленно направленными на экипаж. Вперед вышел некто в черном плаще и поднял руку, приказывая остановиться. Знать бы еще, кто это.

На принятие решения ушло мгновение.

– Гони, – спокойно сказал Тэсс вознице. Тот удивленно уставился на него, явно не воспринимая такой тон. – Гони! – крикнул Тэсс, и уже в карету: – Ложитесь на пол!

Разбираться с властями лучше потом, в присутствии посла, терять же преимущество сейчас невыгодно.

Видя, что карета и не думает останавливаться, командир отдал приказ стрелять. Тэсс приготовился.

За миг до выстрела он сбил возницу набок, по максимуму закрыв собой. Три болта и так летели мимо, а четвертый Тэсс отбил рукой, сразу возвращая на место перепуганного мужика.

Они остановились буквально через триста шагов около ворот собственного дома, в пределах видимости налетчиков. Их остановка не прошла незамеченной – преследователи грозили появиться с минуты на минуту.

– Быстрее в дом! – крикнул Тэсс девушкам, сам пока туда не торопясь. Те кинулись к дверям, а воин остался у ворот, дожидаясь, пока девушки окажутся за толстыми дверями особняка – единственного места в городе, где у них имелись шансы переждать беспорядки.

Кириэль распахнула дверь, и они с Риной, не задерживаясь, нырнули внутрь. Кириэль успела крикнуть Тэссу: «Мы внутри!» – когда сильнейший парализующий удар играючи снес простенькую маскировочную защиту. Она даже попробовала принять меры, разворачивая полную защиту, но время было упущено, а напавший маг и не думал останавливаться, опутывая ее плотной сетью заклинаний и не давая развернуться ее защите или позвать на помощь.

А потом пришла темнота.