– Ничего себе! – Я возбужденно стал расхаживать по балкону. – Я и не знал, что у вас тут какой-то ритуал есть по этому поводу.

– Ха, это сокращенный вариант. Сильно сокращенный… Классический вариант длится с рассвета до заката.

– А чего у меня с лицом случилось? – спросил я. Не дай бог, что нарисовал – примета будет незабываемая.

– Ничего страшного. Сам потом увидишь. Истинным зрением. – Он вновь потянулся за бутылкой. – Давай отметим, что ли… Тридцать лет не брал учеников и не собирался брать. Ну и что мне с тобой делать?

– Как – что? – опешил я. – Учить, конечно.

Тот только неопределенно хмыкнул:

– Скажи спасибо, что у тебя весьма странный дар, и мне интересно с ним разобраться. Иначе я не повелся бы на этот глупый обмен.

– Спасибо. – Я был серьезен как никогда.

Мы приканчивали вторую бутылку, когда на балкон выскочила Фиона, на ходу говоря:

– Еще пять син – и я буду готова. – Здесь она увидела меня и резко остановилась. – А ты что тут делаешь?

– Как видишь, мы пьем, – ответил за меня новоиспеченный учитель. – Беги собирайся. – Фиона подозрительно на него посмотрела, но тем не менее снова ушла в дом. – Все еще злишься? – спросил он у меня.

– Как тебе сказать? – Я задумался. – На себя, наверно, да.

– Считай это стимулом для самосовершенствования. – Философ, блин! – Такие женщины ходят по городу как по магазину. Кто тут товар, надеюсь, понимаешь сам. Сначала ее устраивает один вариант, но тут она видит что-то более интересное – и вот уже первый забыт. И так далее. Только не надо их за это винить – они такие, какие есть, ни больше, ни меньше. И я не считаю, что из-за этого стоит злиться.

– Да все я понимаю, но, согласись, неприятно, когда рушатся твои планы, хотя бы такие мелкие.

– В чем проблема – забирай ее себе. – Кажется, Тинлиин действительно всего лишь коллекционер. – А я еще кого-нибудь найду.

– Ты сам-то понял, что сказал? – Я почувствовал, что снова начинаю злиться, и он это понял.

– Ладно, не кипятись, я пошутил. – Он обезоруживающе улыбнулся, и сразу стало понятно, почему женщины к нему липнут.

– Все, я готова. – Еще больше похорошевшая Фиона вновь появилась на балконе.

– Тогда пошли. – Маг поднялся и взял девушку за руку. Напоследок сказал мне: – Подходи завтра после обеда. Где находится дом Тинлиина А'Шерила узнаешь у друзей внизу.

Он подхватил Фиону на руки и одним движением перемахнул через перила балкона – я только успел заметить удивленный взгляд девушки. И удивление было вызвано не способом спуска.

Лорван А'Норби – верховный маг Эннола (или министр магии по модной нынче классификации чиновников), ректор академии магии, советник короля по сами понимаете каким вопросам – сидел у себя в кабинете на четвертом этаже южного крыла королевского дворца в Нэллдоре и размышлял.

На столе перед ним лежала пухлая пачка бумаг – разведсводок, донесений, аналитических выкладок и прогнозов. Довершал пирамиду свежий королевский указ «О выработке мер противодействия потенциальному противнику», в котором ответственным по магической поддержке в этой самой выработке назначался Лорван.

Картина складывалась довольно смутная. Вернее, Лорван уже давно понимал, что войны не избежать, но вот методика, используемая врагом, являлась довольно необычной.

Первое, что бросалось в глаза, – это, конечно, огромная армия орков на южной границе страны. Как раз это самый очевидный момент.

А дальше только странности.

Армия не пыталась перейти в наступление уже около года. Ни одной провокации с переходом границы. Не поймано ни одного вражеского разведчика. Кое-кто стал считать, что орки вообще не будут нападать.

Дальше – больше. На дорогах возросла активность разбойников. Во многих небольших поселениях или просто на дорогах стали пропадать люди. Повысилась активность зарубежных разведок (ну это понятно). И напоследок – имелось несколько случаев пропажи жителей столицы.

Вроде бы отследить связь между всеми событиями казалось невозможным, но тем не менее аналитики считали, что она тут есть. Лорван придерживался того же мнения.

На основе полученных данных спецы аналитического отдела при управлении внешней разведки наметили три основных направления распространения угрозы.

Первый, и самый явный, – переход в наступление вражеской армии.

Второй. Диверсионно-разведывательная деятельность врага в тылу с целью дестабилизации обстановки внутри страны. Небольшие вооруженные группы во главе с магом забрасываются при помощи портала на территорию страны и через некоторое время таким же образом забираются обратно. Если же маг в группе обладал возможностью самостоятельно создавать портал, то опасность такой команды возрастала многократно. Отследить же создание портала на такой огромной территории не представлялось возможным.

Третий путь. Шпионская деятельность на территории Эннола. Подразумевает легализацию агента и вербовку агентуры из местного населения, а также добычу информации и совершение диверсий. Подозреваемыми становятся все въезжающие в страну купцы, чиновники и просто туристы.

И теперь от Лорвана требовалось наметить основные меры противодействия. Конечно, непосредственным планированием будет заниматься аналитический отдел, а от него и начальника управления внешней разведки графа А'Ролетти потребуется лишь утвердить план и подписать приказы на выполнение либо дополнить и отправить на доработку.

А потом на ковер к королю.

Он отложил в сторону бумаги и подошел к окну. Специально по его настоянию окна кабинета выходили на великую Лаэту и город на том берегу – сплошной покров крыш и возвышающихся над ним шпилей.

Он присел на подоконник открытого окна и в который уже раз начал считать шпили многочисленных башен города. И, как всегда, сбился где-то на втором десятке.

Любимый город. Нэллдор.

По сравнению со многими городами Эннола, он был очень молод – какие-то семьсот лет. Конечно, в таком удобном месте раньше стояла столица одного из мелких княжеств, но в одной из многочисленных междоусобных войн ее сровняли с землей при помощи не очень чистой магии. С тех пор место пустовало.

Столицей свежеиспеченного государства Эннол примерно к 2600 году от Катаклизма стал Четар – крупнейший порт Линаэла. Он во многом и обеспечил рост и процветание всего государства.

С годами порт все больше развивался, принимал торговые караваны со всего света вместе с огромным ассортиментом торговцев, воров, убийц и просто авантюристов, отражал набеги пиратов и регулярных флотов соседних государств. Такой город подходил скорее для торговцев, чем для политиков.

Одновременно разрасталась территория государства, и управлять государством с побережья становилось неудобно.

Появилась потребность в новой столице.

Тогдашний король (а шел уже 3432 год) – Нэлл IV – решил не мелочиться с выбором подходящего города, а приказал найти удобное место и построить там новую столицу.

Абсолютная монархия гарантирует своевременное и точное исполнение приказов, поэтому задержек не возникло, и уже через год на очищенном магами и строителями месте при впадении Аосты в великую Лаэту кипело строительство нового города.

Город, особо не мудрствуя, король назвал Нэллдором.

Из окна Лорвана открывался прекрасный вид.

Слева высились ажурные конструкции Королевского моста через Лаэту – крупнейшего в мире, ибо ширина реки здесь достигала половины лины. Камень и бронза. Широкий Королевский тракт терялся среди аккуратных двух– и трехэтажных домов набережной. Тракт заканчивался всего лишь через лину на центральной площади – площади Нэлла, названной в честь основателя города. Из окна виднелись шпили здания суда, администрации города и центральной гостиницы, а также самое высокое здание центра – ратуша.

Дальше слева направо простиралась холмистая равнина крыш с многочисленными по современной моде шпилями с флюгерами или разноцветными флажками.