– Никто и не спорит, что мозги у тебя есть. – В общем-то он не злился, – кажется, ему просто тоже хотелось поучаствовать, а мы его обломали. – Весь вопрос в том, как их использовать.

– Может, закончим уже разбор полетов, а?

– Хм, забавное выражение. – Тинлиин наконец-то потянулся к бутылке лассо, стоящей на столике в окружении разнообразных закусок. – Надо же мне выполнять свой учительский долг. – Он собственноручно наполнил бокалы. – Пожалуй, можно поговорить и о том, как исправлять то, что мы напортачили в Белаваре.

– Мы? – переспросил я.

– Конечно, прежде всего в потере контроля над ситуацией виноваты мы. Вы уже в последнюю очередь.

– Это не может не радовать. – Я поймал удивленный взгляд Тинлиина. – В смысле того, что наши учителя тоже могут облажаться. – Мерзко хихикнув, я присосался к бокалу.

– Они тоже люди, – не обиделся учитель, – по крайней мере, с точки зрения психологии, что имеет первостепенное значение.

– Если бы все так думали… – заметил я. – Ты вроде собирался сказать, в какую дыру собираешься меня заслать.

– Да? Правда? А попробуй сам сообразить.

– Если логически продолжать всю эту историю, то получается, что я… нет, мы должны возвращаться в Белавар и принимать участие в возвращении законной, читай удобной Эннолу, власти в стране.

– И откуда ты такой догадливый взялся? – похвалил учитель.

– Я уже говорил…

– Раз уж вы плотно общались с принцессой Миленой, настолько плотно, что она теперь вам обязана, предлагаю навестить ее в замке Ранува Суха, где располагается штаб верных принцессе сил. – Он замолчал, ожидая моей реакции.

– И? – поднял брови я.

– И поучаствовать, конечно.

– А подробнее?

– На ваше усмотрение.

Тут Тинлиин смог меня удивить. Доверять мне судьбу важной политической операции, определив только конечную цель, – это сильно.

– Я смотрю, процесс обучения тебя волнует больше, чем судьба какого-то Белавара. – Надеюсь, я правильно понял идею.

– Тебя это удивляет? – не стал опровергать мое предположение он.

– Да, но только потому, что это идет вразрез с общепринятыми нормами. Лично для меня такая постановка вопроса вполне оправданна.

– Вот и славно. – Учитель кинул персик, разделившийся в полете на множество мелких кусочков, в пруд. Прожорливые монстры тут же все подмели. – Официально Кириэль будет считаться консультантом от Эннола, а вы с Тэссолором поработаете ее телохранителями. Такая легенда не вызывает у тебя неприязни?

– Нормально. Есть хоть рекомендации какие?

– Консультант от Эннола имеет право на оказание помощи принцессе, какую сочтет нужной, – туманно пояснил Тинлиин. – Вы же, оставаясь в тени, станете обеспечивать ее безопасность и параллельно присматриваться к окружению принцессы, где могут оказаться люди… э-э… не разделяющие ее взглядов. Именно их внимание должен привлечь посол.

– То есть мы также можем поучаствовать и в военных действиях?

– Если захотите, – не стал возражать учитель. – В данном случае важен результат.

– Что-то здесь не так, – выразил свое (и не только) мнение Тэсс, когда мы втроем – я, Кириэль и Тэсс собрались обсудить наши планы в «Пещере Кракена». Дранг и Цефан вернулись к себе, воспользовавшись бесплатно предоставленными порталами.

– В принципе если отталкиваться от мысли, что нашим уважаемым учителям куда важнее процесс обучения, нежели судьба пары стран, то все становится вполне понятным, – постарался объяснить я логику магов, как сам ее понимал.

– В остальном же все непротиворечиво – учитель дает задачу, надо ее решить и предоставить результат, – добавила Кириэль и с чисто женской непосредственностью переключилась на другое: – Нам когда-нибудь принесут эту рыбу?

– Потерпи, она же проходит полный цикл, от умерщвления до собственно приготовления. – Тэсс невозмутимо прихлебывал белое островное вино. – Да, логика магов труднообъяснима.

– А мне нравится, – неожиданно сказал я, и никто не понял, касалось это вина или нашего задания. Пришлось пояснить: – Разве не интересно сделать что-то значительное, не выполняя при этом чьих-то указаний, а зная, что вся заслуга полностью принадлежит тебе? Да и сама свобода действий многого стоит.

– Ага, свобода действий в рамках определенной цели, – хмыкнул Тэсс.

– А ты хотел еще и цели сам определять? – спросила его Кира. – Все в твоих руках – если ты откажешься, это и будет той самой максимальной свободой.

– Что-то мы скатываемся к философскому диспуту, – заметил я, наполняя всем бокалы, – даром что трезвые.

– Это легко исправить. – В кругу друзей Тэсс мог позволить себе расслабиться. – Заказ! Две бутылки Мидосского золотистого, две красного лассо тридцать восьмого года и еще две фейро…

– Двадцать четвертого, – неожиданно закончила за него Кириэль и с вызовом посмотрела на воина.

– Но оно же дорогое, тем более что здесь на него еще и наценка, – начал тот, но быстро опомнился и сменил тему, не дожидаясь, пока Кира скажет «Я плачу». – Отлично, очень неплохая штука, не заметишь, как… э-э…

– Кажется, ты не очень удачно сменил тему, – рассмеялся я. – Не волнуйся, мы без особого напряга можем скупить половину их винного погреба. – Вслед за мной рассмеялись и остальные.

Вино оказалось легким, так что три бутылки уговорили, даже не заметив. Тем более под классную закуску из даров теплого Мидосского моря и тихую музыку, льющуюся со сцены. Штатный маг постарался на славу – «пелена» вокруг столика пропускала музыку со сцены и надежно изолировала от других посторонних звуков. А посетителей хватало – это вечернее время многие хотели провести в уютной обстановке «Пещеры Кракена».

Четвертая пустая бутылка медленно плавилась, постепенно превращаясь в крокодила, зачем-то вставшего на задние лапы – мы по очереди демонстрировали друг другу разнообразные способы утилизации стеклотары.

– Ой, у нас такие на юге водятся, за Ржавыми Топями. – Девушка опасливо потрогала пальцем внушительных размеров зубы животного, как будто он мог в любую минуту сомкнуть челюсти. Хотя, конечно, мог, что тут же и продемонстрировал. – Ой! – Она внешне испуганно отдернула руку. Ну прямо не студентка академии, а какая-нибудь дочка молочника, впервые увидевшая фокус на ярмарке.

– Не соблаговолит ли прекрасная благородная дама, чей взгляд сразил меня… наповал… уже давно, – я начал сыпать откровенную чушь, – согласиться быть приглашенной… э-э… на танец? Вот.

Некоторое время Кириэль пыталась вникнуть в смысл сказанного, но ключевых слов «дама», «приглашенной» и «танец» оказалось достаточно, чтобы ответить:

– Да.

Алкоголь в крови в сочетании со смущением – еще ни разу мы не находились в такой… интимной обстановке – подействовал на меня довольно своеобразно. А именно – я начал гнать какую-то пургу на грани с пошлостью, чего в нормальном состоянии мне и в голову не придет. Что удивительно, Кира, похоже, ничего не имела против, оказавшись под аналогичным воздействием.

– Я не умею танцевать, – вещал я ей в ухо, тем не менее как-то двигаясь в такт музыке, – то, что принято у вас, но ведь танцы и не для этого придуманы.

– А для чего? – Роль наивной девочки Кира играла убедительно.

– Во времена строгой морали таким образом компенсировались глупые религиозные запреты на проявление сексуального влечения, – честно говоря, я с трудом понимал, что хотел сказать, но Кира вновь сумела уловить суть, хотя история ее страны складывалась по-другому.

– Значит, танец является лишь демонстрацией твоих инстинктов? А где же тут искусство?

– Одно другому не мешает, а что первично – каждый определяет для себя сам. – Смысл своих же слов постоянно куда-то ускользал. Кажется, говорил я просто на автомате, для фона. Главным же для меня было просто находиться рядом, ощущать девушку всеми органами чувств.

– А у тебя там кто-то был… есть? – Разговоры а-ля дедушка Фрейд ее не привлекали, мысли Кириэль вращались в более практичной плоскости.