– Назад, – спокойно произнес он и с видом что-то забывшего человека пошел к хозяину. Я же спокойно уселся за ближайший столик. Я особо не опасался – никто из солдат меня узнать не мог, так как просто не видел. А вот Тэссу стоило быть осторожным.

Тэсс как раз успел взять пару кружек пива, и мы уселись за дальний столик так, чтобы Тэсс оказался спиной к вошедшим солдатам.

– Вот дерьмо! Нам бы пару син, и мы бы спокойно ушли, – пробурчал Тэсс, не прикасаясь к полной кружке пива. – По виду – личная гвардия барона. – Он искоса глянул на беседующего с хозяином десятника.

– Слушай, давай я их всех усыплю, а? – Секунду спустя мне пришла в голову еще одна идея: – Заодно воспользуемся их лошадями. Классно я придумал?

– Думаешь, это так просто? Я, конечно, не знаю, насколько ты силен, но у каждого из них наверняка есть защитный амулет.

– Ща проверим, – легкомысленно заявил я. Действительно, у них оказались амулеты с защитой по уже известному мне принципу. Только помощнее. Раз в пять каждый. Пока я прикидывал собственные возможности, десятник о чем-то договорился с хозяином и в сопровождении солдат направился к нашему столику.

– Господа, – начал он; я просто кивнул, а Тэссу пришлось с неохотой повернуться, – мы ищем преступников, укравших ценные вещи из замка барона Олива Фер Барба. – И посмотрел на одного из солдат.

– Это он, – сказал тот, указывая на Тэсса, – сам отводил его в камеру. – Тем временем солдаты окружили наш столик и обнажили оружие. Чувствуя себя в безопасности, десятник решил не торопиться.

– Молодец, Пит, – похвалил командир солдата. И ласково спросил у Тэсса: – Сам снимешь оружие и отдашь украденное или тебе помочь? – Вместо ответа Тэсс откинулся на спинку стула и задал встречный вопрос, прихлебывая пиво:

– А видели ли вы, господа, большие пятна гари на дороге по пути сюда? – Десятник наморщил лоб, не понимая намека:

– Ну и что? Почему мы должны обращать внимание на какие-то пятна?

– А вот и зря, – пожурил того Тэсс, – ведь раньше эти пятна звались Щербатый и компания. Вам ничего не говорит это имя?

Десятник побледнел. Видимо, по дороге они как раз безуспешно пытались связаться с бандой.

– Ты блефуешь! Если бы ты был магом, то не попался бы Щербатому!

Тут я решил подать голос:

– Я маг. Продемонстрировать? Покажи, кого не жалко.

Я спокойно обвел глазами солдат. На самом деле мне было страшно – я прикинул, сколько надо энергии для нейтрализации амулета, и выходило, мне удастся выключить не больше пары солдат. А для демонстрации на солдатах потребовалась бы вся имеющаяся энергия. Гвардейцы не очень-то испугались моего заявления – то ли я не ассоциировался у них с магом, то ли они верили в свои защитные амулеты – и в ответ на мои слова гнусно заржали. Я разозлился, но решил все-таки до конца выяснить степень их отношения к человеческой жизни:

– Давайте я немного проясню ситуацию. – Они молчали, не препятствуя. – Моего друга схватила банда Щербатого, мир его праху, и отвезла почему-то в замок вашего барона. Там их приняли с распростертыми объятиями, а друга сразу посадили в тюрьму. Из чего я делаю вывод, что ничего хорошего с ним делать не собирались. Я прав? – Все снова промолчали. – Вы считаете нормальным захватывать мирных граждан для продажи в рабство? А? Не слышу ответа.

Тут один из солдат не выдержал:

– Ну и что? И продали бы, чай, не помер бы. Он чужак, а мы у себя дома – что хотим, то и делаем, понял?

– Отлично. Я выяснил, что хотел. Теперь маленькая демонстрация. – Я по-прежнему не хотел никого убивать, поэтому просто поджег стол за их спинами. Однако десятнику все было нипочем, – наверно, ему приказали без голов не возвращаться. Он заорал:

– Он не сможет нам повредить! У нас амулеты! Взять их!

За это время Тэсс успел бросить на меня вопросительный взгляд, а я в ответ покачал головой и показал два пальца.

В следующее мгновение солдаты бросились на нас со всех сторон с обнаженными мечами, а Тэсс прямо из положения сидя прыгнул высоко вверх и уже в воздухе достал мечи. Я же послал пирокинетический импульс в ближайшего солдата и упал под стол. Вот зараза, когда же и я смогу научиться махать мечом? Большая часть энергии ушла на уничтожение амулета, но и солдату тоже досталось – его доспехи раскалились, он завопил от боли, упал на пол и стал кататься, мешая остальным. В это время Тэсс оттолкнулся мечами от двоих солдат, которые упали, обливаясь кровью, и оказался за спинами всей компании. Еще никто не успел испугаться, когда я из-под стола повторил удар по второму солдату, пытавшемуся ткнуть меня мечом. Я некстати подумал, что снова выгляжу как последний трус, валяясь на полу, в то время как Тэсс дерется. Энергии осталось совсем мало, Тэсс рубился где-то в стороне, а ко мне подбегал третий, последний солдат. И тогда я сделал то, что мог, – поднял взглядом стул и из последних остатков энергии (кажется, израсходовал даже собственную с перепугу) метнул этот стул в бойца. Тяжелый дубовый представитель кабацкого интерьера врезался в него сбоку и отбросил к самому окну, после чего боец остался неподвижно лежать на полу.

После удара такой силы я свалился плашмя под стол, да так там и пролежал, пока последние оставшиеся на ногах солдаты не убежали на улицу.

– Эй, долго собрался валяться? – Подняв голову, я обнаружил перед носом сапоги Тэсса. – Ты как, цел? – В его голосе послышалась озабоченность.

– Нормально. – Я с кряхтением поднялся. – Просто небольшой перерасход энергии от страха получился. Блин, меня чуть не убили! – Колени дрожали, идти никуда не хотелось. Но ничего, это скоро пройдет, когда Вампирчик вернется с охоты. Или, может, убить кого из солдат? – Есть мнение, что надо валить отсюда. – Я наконец посмотрел на Тэсса и увидел, что левое запястье у него рассечено, он держит его здоровой рукой, останавливая кровь. – Задели все-таки? Надо обработать и перевязать. – Я прошел через зал к пустой кухне и нашел там полотенце. Под стойкой поискал чего-нибудь содержащее алкоголь, пробуя все подряд, и вскоре нашел приемлемый вариант. Для дезинфекции, не для питья, конечно. Вернулся и обильно полил на рану, отчего Тэсс поморщился, не проронив ни слова. Кровь, смешавшись с крепким вином, текла на стол и разливалась по нему большой лужей, в которую уже начали радостно приземляться мухи. Я не специалист, но, похоже, рассечено несколько вен, а артерия не задета. Я туго замотал Тэссу руку и присобачил вернувшегося Вампирчика к ране, чтобы тот ускорил заживление.

– Ты прав, надо сваливать, – согласился Тэсс. – И я даже знаю на чем. Эти-то убежали на своих двоих, и лошадей там осталось бери не хочу.

– Не хочу, – подтвердил я.

– А придется. Тем более что, как только солдаты доберутся до замка, барон сразу вышлет погоню.

– Кстати, а что это я трупов не вижу? Неужто ты никого не убил? – Я удивленно оглядел зал и увидел лишь одного солдата, которого я приголубил стулом.

– Я только ранил их. В данном случае их смерть может вызвать нежелательные последствия. Между прочим, поэтому и пострадал – гораздо тяжелее оставить противника в живых, чем просто прикончить.

Мы вышли на улицу. Из окон домов, из-за углов и просто с почтительного расстояния за нами наблюдали местные жители. Никто не пытался нас задержать, – похоже, барона и его солдат тут не любили. Мы подошли к привязанным рядом с крыльцом лошадям, и я с опаской посмотрел на них.

– Кого берем? – нарочито бодро поинтересовался я.

– А кто тебе нравится? – Тэсс отвязал ближайшего коня и лихо запрыгнул на него, придерживаясь одной рукой.

– Никто. Пусть будет… этот. – Я отвязал понравившегося мне скакуна и без особых проблем на него взгромоздился – подсмотрел, как это сделал Тэсс.

Он как раз привязывал запасного коня к седлу, когда со двора послышались звуки, очень похожие на звон оружия. Потом калитка от мощного удара с треском распахнулась, и прямо под копыта наших коней выпал какой-то бородатый коротышка. Я заметил мелькнувший в его руках топор. Он тут же заорал, бешено вращая глазами: