– Да ладно! Что же он, на трезвую голову не может принять решение что ли?

– Может, может. В крайнем случае, когда будет брага, еще раз поговоришь.

На этот раз, посчитав язык жестов, мимики и электронного словаря не очень-то эффективными, Антон взял китаянку в качестве переводчика.

– Ну, что, парень, ты уже решил, хочешь ли взять в жены Алену?

– Решил, – ответил Эрих. – Я думаю, что нам еще рано жениться.

– Поверь, она уже достаточно взрослая. – А про себя подумал, что расти дочь уже перестала. Смысла тянуть, в данных обстоятельствах, нет никакого. И жена так же считает.

– Ну, мне и самому еще рано, – признался Эрих. – Давайте вернемся к этому разговору через два года. За это время и она подрастет, и я поумнею, – ответил Эрих. – Если, конечно, вы не найдете для нее кого-то более подходящего за это время.

– Как типично для мужчин – тянуть время, – пробормотала Линг себе под нос, но предложение перевела.

– Конечно, куда торопиться? – согласился нивх, а сам подумал, что его товарищ был прав – не может молодежь принимать правильные решения на трезвую голову. Кто знает, что случится за два года?

Вино из облепихи в первом баке, наконец, дошло до нужной кондиции. Два самогонных аппарата изготовили заранее и теперь дамы гнали продукт круглосуточно. Так как ректификационную колонну изготовить и не пытались, то первач сливали отдельно, полагая, что в нём содержится слишком много сивушных масел. Для химической промышленности и медицинских целей, эту гадость предполагалось перегнать повторно. Остальное следовало постепенно выпить. Для этого остального Лев самостоятельно сделал ареометр из гусиного пера, благо с рыболовными поплавками дело иметь приходилось. Прибор понадобился для сортировки пойла на три сорта по градусам.

Попробовали получившееся вино и самогон все, но без излишнего усердия, стремясь сделать запас на будущее. Много сил требовала транспортировка масла, сока, самогона и вина. А что вы хотели? Молодежь и многие женщины предпочитали неперегнанный продукт. Таскать пришлось тележками, на которые грузились наполовину заполненные бочки. Остальную часть посуды забивали порубленными палками, что не позволяло жидкости расплёскиваться.

– Может быть, стоит оставить вино и самогон до зимы на месте? – выдвинул совершенно радикальное предложение Норберт.

– Нельзя, – с ходу отверг идею Геннадий. – Можем остаться ни с чем. Животные всё перевернут просто из хулиганских соображений.

Население центральной базы сильно возбудилось, как только до него дошли слухи о сообщении с ближайшей заимки. Почти вся работа остановилась, а народ столпился на шоссе, несколько квадратных метров которого успели замостить песчаником. Оценив явку, Рокотов решил, что пора начать обсуждение новости.

– Кажется, все желающие подошли, так что, Александра, огласи-ка нам текст радиограммы! Девчушка бодро отрапортовала:

– На восточный берег утром подходило на водопой стадо численностью в восемь голов. Животные уверенно идентифицированы наблюдателями как лошади. В табуне два жеребёнка. В настоящий момент животные отошли от реки километров на пять. Больше ничего передавать не просили.

Толпа вновь заволновалась, хотя ничего нового люди и не услышали – девочка не хранила эти сведения в секрете. Колонисты успели потаскать на себе столько грузов, что гужевой транспорт мнился почти чудом. Народ желал немедленно изловить жеребят. Возможно, энтузиазма добавляла возможность прервать под благовидным предлогом нудную и нелёгкую работу.

– Коля, не томи уже, рассказывай, как ловить будем, – воззвал к напарнику по отлову птицы Буданов. – С дичью ты здорово придумал. Несколько уток уже ночует в ловушке. Осипов недоумённо повертел головой и бодренько изложил собравшимся своё видение ситуации:

– Никак мы лошадей сейчас не поймаем. Верблюды крупнее, а потому подпустили нас ближе, но и они попытались удрать. Не всем, правда, удалось. Лошади в маленьком табуне будут гораздо осторожнее. К тому же, нам выгоднее поймать взрослых. Вот изучим их маршруты…

– Миграцию, – машинально поправил Алтуфьев.

– Ну, да. Пути миграции табунов изучим, построим загон, и поймаем сразу много. А пока можем лишь подстрелить на шкуру и мясо.

– Ну, как же, – разочарованно заголосил Володарский. – Ловят же лошадей арканом. Я как-то спрашивал. Айаал и Тускул говорили, что умеют обращаться с арканом. Какая разница-то, олень или конь? – вспомнил офицер навыки якутов.

– Разница, Аркаша, большая, – не проникся важностью задачи бывший конюх. – Домашний олень, будучи заарканен, не бросится на тебя. А если и бросится, то он как-то помельче коня будет. Да лошади нас и не подпустят на бросок. Я уже не говорю о том, что у нас нет верёвок, кроме линей для плотов. Что станем делать, если лошади уйдут вместе с арканами? В общем, пока мы к поимке лошадей не готовы.

– Так что, ничего нельзя сделать до будущего года? – попытался уточнить Рокотов.

– Если бы большой табун был, то можно подранить несколько животных, в надежде, что они выживут в неволе. А в маленьком табуне животные осторожны.

Погалдев ещё немного, народ вынужденно согласился с мнением эксперта. А куда деваться? Больше-то никто с лошадьми дела не имел. Экстремистов, хотевших всё-таки поохотиться хотя бы ради мяса и шкур, обвинили в желании увильнуть от настоящей работы.

Позже Осипов всё-таки поговорил с якутами. Оба согласились, что диких лошадей арканом стоит цеплять лишь с другой лошади. Или уже в загоне, когда напарники могут прикрыть ловца.

– Ладно, проехали с конницей, а вот что насчёт козлов или баранов, которые встречаются в горах? – не сразу отстал Николай. Мужчины переглянулись, задумались.

– Курить-то как хочется… – вспомнил некстати Тускул.

– Так надрали же ребятишки листьев конопли. Я сам видел в бане целую гору, – удивлённо заметил охранник.

– Так ещё не меньше недели доходить будет, – вздохнул оленевод.

– Мы уже и трубки приготовили, – поддержал тему Айаал. – И неизвестно, что выйдет из тех листьев.

– Ну, здесь ничем помочь не могу. Сам не курю и табаком как-то до сих пор не интересовался. Да конопля и не табак. Никто у нас ей не баловался. Слышал только, что наркоманы употребляют именно пыльцу, – проникся чужим горем Осипов. – Так что насчёт козлов с баранами?

– И кабарга тут ещё бегает… – заметил Тускул.

– Вот, придумал, – неожиданно оживился Айаал. – Присматривался я местным олешкам. Кабаргу мы не поймаем – она сразу в лес убегает. Вернее, поймать можно, если всем племенем какой-нибудь колок прочесать. И лучше линями не рисковать, а дождаться верёвок и зимой от скуки побегать.

– Согласен, – поддержал соплеменника Тускул. – На снегу и следы хорошо видны. И всё равно зимой как-то развлекаться нужно. Главное, чтобы к тому времени тёплая одежда у всех была.

– Отлично! Хоть какая-то перспектива, а то бабы смотрят на меня уже как на вредителя. И эти, военные, ну, как дети, честное слово, – повеселел Николай. На какое-то время все трое замолчали. Наконец, охранник не выдержал:

– Возвращаемся к баранам. Есть хоть какая-то мысль? Я, кстати, и про лосей вспомнил. Гена просил продумать охоту, но так, чтобы люди не пострадали.

– Лося у водопоя ждать надо, да там и валить, – отозвался Айаал. – Геннадий и со мной говорил. Но он же хочет малька поймать.

– Малька, это в смысле лосёнка?

– Ну, да. Только не нужен нам лосёнок, если есть лошади.

– Ещё можно животных к соли приманить попробовать, – подбросил идею Тускул. – Я, правда, считаю, что животным и без нас известно, где она есть. Якут немного подумал и продолжил:

– С другой стороны, может статься и так, что зимой соль окажется недоступной. Так что попробовать такую приманку смысл имеет.

– Здорово! – опять согласился Николай. – Я как-то не вспомнил о такой возможности. Никогда раньше бывший конюх никем не воспринимался как эксперт в чём бы то ни было. Да что там эксперт, даже шибким специалистом не считался. Причём, не считался ни как конюх, ни как охранник. Честно говоря, по меркам Земли, Коля был специалистом весьма посредственным, хотя старательным и дисциплинированным. Здесь же вдруг выяснилось, что есть очень много людей, которые в чём-то смыслят гораздо меньше его. И эта малая толика знаний вдруг приобрела для них большое значение. И сразу резко вырос общественный статус носителя этих знаний – не слишком-то грамотного парня.