Саша и Алена дежурили по кухне в своем бараке. И после ужина, надев все свои теплые вещи, засеменили в медицинский корпус. Они протопали через просторный жилой блок, который мог бы вместить в себя и гораздо больше людей, чем там проживало на данный момент, и передали через Антонину еду своим заразным сожителям. То и дело доносились хрипы и кашель больных. И неразборчивые крики китаянки. Когда дверь открылась, девушки заглянули внутрь, насколько успели, и увидели, как Линг извивается в спальнике, который ей одолжил сочувствующий Павел, а в ее волосах путаются травинки от сена, которое служило матрацем.

– Что она кричит? – спросила Саша у медработницы, когда та вышла из палаты для больных в жилое помещение.

– Да кто ж ее разберет. Чженьнин пытался рассказать, но он по-русски-то двух слов связать не может. Вроде как дом вспоминает.

– Тетя Тоня, – Саша сглотнула. – Она умрет?

– Да ну тебя! Нет, конечно. Мы ей регулярно даем таблетки. Только эта еще не подействовала. И под вечер ей становится хуже. А когда она приходит в себя, так как начнет болтать по-русски! Все говорит, что лекарства надо делать. Чтоб Софью позвали, чтоб она в лепешку расшиблась, но все на свете сделала!

– Понятно… Девушки вышли из медицинского корпуса и заторопились обратно. В принципе, пока добегаешь от барака до барака, примерзнуть особо не успеваешь. Но много времени проводить на свежем воздухе особо не получалось.

– Ален, как думаешь, китаянка умрет?

– Нет. Врач же сказала, что не умрет.

– А вдруг все умрут? Смотри, сколько народа заболело. Если мы когда-нибудь все заболеем…

– Все сразу не заболеем. Надо просто сделать так, чтобы те, кто уже болеет, вылечились раньше, чем заболеют новые. И тогда все будет нормально.

– Ну, да, ну да…

Следующая, уже по-настоящему зимняя охота на бизонов прошла с прицелом не только завалить как можно больше голов и содрать с них шкуры, но и поймать несколько телят для скотного двора. Припозднившееся небольшое стадо должно быть где-то заблудилось и теперь двигалось к северу очень энергично. Чувствовалось, что животные устали, а молодняк с трудом держал темп, взятый вожаками. Так как стадо было небольшим, вожди начинающих дикарей решили попытаться пополнить домашнее стадо. Оба якута захватили с собой арканы, но к каждому оленеводу приставили группу поддержки на тот случай, если родители пойманных молодых животных станут вести себя чрезмерно агрессивно. Все охотники знали об основной задаче и помогали как могли, а Айаал и Тускул не подвели, аккуратно выловив по молодой тёлочке.

Безо всякой помощи со стороны якутов Николай Осипов поймал молодую телку с поломанным копытом и отделался при этом всего лишь парой десятков синяков и ссадин. Гарик Оветисян поймал телёнка с застрявшим в бедре копьем и содранным куском шкуры на боку. После того, как скотину повязали, хирургическая бригада во главе с Олегом Константиновым оказала животным посильную медицинскую помощь.

Кроме того, несколько туш было оттащено к поселку вверх по замерзшей реке. Тащить добычу на этот раз пришлось всего лишь с десяток километров.

– У меня такое ощущение, что мы эти шкуры жрём! – негодовала Виктория, разделывая тушу. – Мы уже на которое по счету стадо нападаем? А ведь все равно шкур не хватит, чтобы всем шубы и шапки сделать.

– Да еще бы неплохо меховые подстилки и одеяла на всех сделать, – вздохнула Софья. – Ну, хотя бы по одной на двоих.

– Так можно печи в бараках раскочегарить так, что от жары вообще спать не сможешь, – ответила Мирослава.

С приходом зимы и почти полным завершением строительства, десятки бывших каменщиков и землекопов переквалифицировались в лесорубы, но рубили деревья выше по реке с тем, чтобы сплавить их весной до поселка. Так что основной лес все-таки будет только весной, но и сейчас нехватки дров не ощущалось.

– Ну, хотя бы подстилки под низ, – сказала Софья, имея в виду, что неплохо бы спать на меховых подстилках. – Но одежда для выхода, конечно, важнее.

Снег в некоторых местах уже не позволял ходить с комфортом и народ начал мастерить лыжи и снегоступы. Впрочем, приемлемого качества лыж пока удалось сделать лишь две пары, в силу сложности их производства. Изготовили и несколько лопат для уборки конкретно снега.

Осматривая покрытые снегом крыши, Илья слегка успокоился, полагая, что случайная искра из трубы пожара вызвать не сможет. Немного подумав, Буданов двинул свежую идею:

– А давайте построим из снега стену вокруг посёлка! Двухметровая ледяная изгородь до самой весны повысит нашу безопасность. Народ как-то отнёсся к дополнительной работе без должного вдохновения, так как милитаристы до сих пор не сумели предъявить никаких вражьих следов. Буданов, однако, не успокаивался:

– Такая стена и куриц наших…. Тьфу…, уток сможет обезопасить от всяких там хорьков, куниц и прочей гадости.

Этот аргумент сработал. Откровенная молодёжь совместно с женщинами, которым тоже нужен был моцион на свежем воздухе, буквально за неделю сделала даже трёхметровый забор, но только вокруг скотного двора и птичника. Потом мужчины ещё три дня потратили на то, чтобы залить сооружение водой с наружной стороны на половину высоты. Заодно как-то сама собой получилась и горка для катания.

Удовлетвориться достигнутым результатом Илья, понятно, не мог. За несколько лет, прошедших с момента крушения Советского Союза, люди, населяющие всё ещё занимающую огромную территорию Россию, получили понятие о политической борьбе.

– Расклад, в общем-то, ясен, – попытался Буданов посоветоваться с женой, которая помогала одеться шестилетнему сыну, чтобы пойти прогуляться до скотного двора. – Мы с Аркашей, охранники, Рокотов да Путтер – вот, собственно, и вся публика, которая хочет подготовиться к нападению дикарей. Остальные готовы встретить агрессора с распростертыми объятиями…

– Ты хотел сказать, несуществующих дикарей, – уточнила Софья.

– То есть с поднятыми к верху руками, – продолжил офицер, игнорируя язвительное замечание супруги. – Да и Путтеру этому хочется лишь позабавляться с игрушками, а вовсе не маршировать строем под жестким командованием вышестоящего начальства. Ему нравится оружие, но совершенно наплевать на армию.

– Ну…, – протянула Софья. – Вы, может быть, и правы, в том смысле, что лучше подготовиться к нападению несуществующих дикарей, чем не подготовиться к нападению существующих, – все-таки она старалась, по возможности, поддерживать мужа, если только он не предлагал продолбить в замерзшей реке две лунки на расстоянии ста метров друг от друга и практиковаться в подводном плавании от одной к другой. – Начните с малого…, помнится, Марьяне обещали построить церковь. Все-таки она нам очень помогла своими семенами. Хотя сейчас это и не так заметно, но на следующий год будет очень существенно.

– Ну, что же, – сломался, наконец, пожарный. – Ты права, пора подумать о духовности.

Несгибаемый атеист отловил Марьяну в бане, где та ковырялась над проросшими ростками просо.

– Ну, как, вырастет каша? – поинтересовался для завязки беседы Буданов.

– Думаю – да, хотя света, конечно, маловато, – ответила женщина, сильно удивлённая прорезавшимся интересом офицера к выращиванию зерна.

– Я чего хотел-то? Помнишь, церковь для верующих обещали поставить?

– Обещали часовню, когда люди освободятся, – недоверчиво поправила дама.

– Ну, неважно, – отмахнулся офицер. – Меня технические требования к зданию интересуют. Сам я пока в религии не очень хорошо разбираюсь.

– Да какие там требования? Так…. Небольшой домик. Хорошо бы с отоплением.

– Ты дуру-то не гони! Размеры какие нужны? Поморщившись, женщина уточнила:

– Ну, пусть будет двадцать метров квадратных. И метра три высотой. Достаточно одной комнаты пока.

– Это хорошо, что пока, – пробурчал пожарный. – А что там с колокольней?