– Что-что?

– Да какие-то причины у тебя… Меркантильные. А как же любовь?

– Любовь? Здесь? Не знаю. Некоторые, говорят, что любовь может прийти потом, в браке. Но я в это не очень время. Мне главное защитить себя и свою будущую семью.

– От чего?

– От будущей войны.

С аммиаком сильно помогли медики, разъяснившие, что моча содержит мочевину. Далее бактерии превращают мочевину в аммиак и углекислый газ. И поначалу аммиак использовали лишь при выделке кожи. Однако время шло, и часть блондинок стала менять любимую масть на природный цвет. Не всем это понравилось, поэтому аммиаком научились осветлять волосы.

Теперь процедура получения аммиака выглядела следующим образом. Берёшь яблоки или морковку и идёшь в вольер к верблюду. Угощаешь животное и одновременно похлопываешь его по животу. Благодарная скотинка, если находится в хорошем настроении, начинает мочиться. (Офицеры мечтали выявить талантливого дрессировщика, но как-то не преуспели в этом деле) В это момент нужно подставить под струю специальное корытце. Сосуд с сырьём следует отнести в гончарную мастерскую и там оставить на несколько дней. Васины матерки легко можно прервать той же травой, что подошла верблюду. Когда начинает материться не только Вася, но и его напарник Константин, реактив можно считать готовым к употреблению.

Оборудование по вывариванию и очистке соли отправилось на место добычи минерала. Доставка теперь должна была осуществляться тележками, а не корзинами.

Утром отряд Хоменко отправился пешком на север вдоль берега. Пришлось часть драгоценной обшивки самолёта пустить на посуду для путешественников. Им же отдали верблюжьи шкуры в качестве одеял. Косы теперь так же входили в набор, так как следовало заготовить сено на постель для следующей партии строителей.

Рокотов со сменным персоналом для южных заимок двинулся на плоту. С собой везли дополнительные ящики под засолку шкур, которые появлялись в результате охоты, хотя и в совершенно недостаточном количестве. Солнце постоянно перекрывалось мелкими облаками, так что до ближайшего стойбища добрались, совершенно не утомившись.

Хозяева встретили смену и тут же сообщили, что пока кормить никого не собираются, так как срочно нужно идти на охоту.

– На какую охоту? – заинтересовался Василий. – Что-то стада не видно.

– Сейчас запустим змея и посмотрим. Если повезёт, то увидим, кого гонят волки. Впрочем, мы уже сейчас можем примерно сказать, где окажется дичь.

– Вы так хорошо изучили волчью охоту? – удивился Рокотов.

– В общем-то, волки тоже нас изучили, – засмущался Семён. – Нужно выйти на перехват незаметно, иначе серые тут же прекратят гонку. Служить загонщиками за бесплатно они не хотят, а мы им почти ничего не оставляем.

– Вон как у вас всё сложно! – согласился Николай. – Но сейчас нас много, может быть, попробуем и хищников проредить?

Идея сократить поголовье волков понравилась всем. Люди разделились на две части. Обе группы сели в засаду на пути погони, но на приличном расстоянии друг от друга. Расчет аборигенов оказался точен настолько, что стадо, вместе с загоняющими волками, попало под обстрел одновременно с теми волками, что выходили погоне на перехват. Василий успел подстрелить двух молодых хищников прежде, чем остальные разбежались. Забили и двух уже притомившихся оленей. Вторая группа уничтожила лишь одного волка, но зато это был заслуженный ветеран.

Политика в сфере строительства на центральной базе сильно напоминала Советский Союз времён Леонида Брежнева – возводились почти исключительно фундаменты. Правда, акт о приёмке сооружения в эксплуатацию, считая отсутствие стен мелкой недоделкой, никто не подписывал. В рамках этого курса заложили десятый барак и зернохранилище. Тем не менее, необходимость отложить новоселья оптимизма не добавляла.

К тому же начавшаяся подготовка почвы к посевной показала удручающе слабые темпы этого тяжкого труда. Дёрн приходилось буквально вырубать и относить на помойку. Голую землю дожди тут же превращали в непролазную грязь. Но и это ещё не всё. Женщины сочли, что почва слишком кислая и насыщена глиной. Поэтому пришлось добавлять песок, золу и известь.

Место под ближнюю к основному лагерю северную заимку нашли не сразу.

– Чего это мы станем строить просто приют для странствующих туристов, – забраковал выбранную Ритой площадку до неприличия хозяйственный Николай Хоменко.

– Нужно выбрать самоценное место, чтобы оно было полезным не только для транзитных путешественников. Спорить с упрямым субъектом, к тому же вооруженным револьвером, никто не стал. Шалаш на ночь сделали, тем не менее, на том месте, что предложила архитектор. Половину следующего дня потратили на поиск чего-то более подходящего. В итоге базу перенесли на полчаса пешего хода вверх по одному из ручьёв, не берегах которого была возможность заготавливать лес. Правда, деревьев было не слишком много, но за одну зиму лесорубы всё уничтожить не смогут.

Прошло чуть больше месяца, а поселенцы уже начали думать. Женщины перестали таскать рогоз для кровли, а стали складывать связанные пучки на берегу ручья. За пять дней набрали материалу на все задуманные крыши, да ещё и с запасом.

Гарик оставил отлаженный маршрут от конопли до бобров на помощников, а сам с новой бригадой бурлаков потащил рогоз до заимок. Одного рейса должно было хватить на все четыре стоянки. Затем тремя рейсами планировалось доставить остаток к основной базе.

Плот с грузом дошёл до места впадения ручья в реку. Здесь экипаж судна сбросил на берег половину веников, предназначенную для двух северных заимок. Позже этот рогоз предстояло тащить вверх по реке с помощью бурлаков. Не очень удобное занятие, но, по крайней мере, груз сплавили до развилки.

Сами же поплыли дальше вниз. На ближайшей заимке прихватили Рокотова со сменой для самой южной стоянки, и добрались до места большой компанией.

На следующий день сменщики Рокотова прислали по радио сообщение следующего содержания: появилось стадо крупных лохматых коров. Три человека ушли сопровождать их, и будут жечь сигнальные костры по ходу движения животных.

Новость воодушевила всю толпу, собравшуюся на южной заимке.

– По всей видимости, предполагаемая добыча рано утром форсировала реку и двигалась к горам на западе, – предположил Рокотов.

– Да, наконец-то появился шанс завалить сразу стадо, – подхватил Гарик. – Жалко только, что стадо уходит от реки.

– Ничего страшного, возможно, нам удастся развернуть его обратно к реке.

Оставив двух человек на заимке, остальные немедленно выдвинулись на помощь той троице. Чтобы развернуть стадо в пятьдесят голов, нужно иметь много людей, а развернуть его желательно как можно скорее.

Заготовка облепихи сошла на нет, что освободило много женщин для других увлекательных занятий. Коноплю собирали с каким-то остервенением. Женщины просто мечтали получить ткань. Понятие уюта отчего-то прочно ассоциировалось с простынями, а не сеновалом в шалаше. К счастью, дефицит рукавиц удалось, наконец, ликвидировать. Теперь народ мечтал о кожаной обуви, так как лапти безбожно протекали. Принципиально проблему промокаемости обуви решал полиэтиленовый мешок, в качестве одного из носков, но долго в такой амуниции ходить было неприятно.

Половина женщин с облепихи подалась не на сбор конопли, а в основной посёлок, где дамы занялись подвозом достаточно размокшей этой замечательной культуры и огородом. Зерно продолжали заготавливать в рассчёте на гусей и уток. Поголовье поросят, благодаря охотникам, росло, но очень медленно.

Аркадий Володарский искренне считал, что торсионный арбалет нужно довести до ума не дожидаясь зимы. Что-то подсказывало офицеру, что вероятный противник орудует копьём и луком не хуже землян. Надеяться нужно в первую очередь на технологическое преимущество, что, конечно, тренировок никак не отменяло. Сейчас офицера волновали стрелы. Опыт, полученный лучниками, говорил, что от стрел зависит очень многое в точности и дальности поражения. В конце концов, Ицхак согласился, что самостоятельные эксперименты Аркадия не скоро смогут дать заметный результат, если учесть некоторую криворукость бывшего бухгалтера. Конечно, теперь все что-то делали собственными силами, но стартовые условия уж очень сильно различались.