– Ужасные доспехи, – ворчала Виктория. – Только и делают, что мешают. А толку никакого.

– Ну, есть ли толк – мы скоро увидим, – ответил Аркадий, имея ввиду, что не сегодня-завтра в поселке появится здоровенный волосатый дикарь и с криками «кто взял мой наконечник?» начнет крушить всех и вся почем зря при поддержки своих друзей – таких же огромных и волосатых. Самое интересное, что эта резня может стоить им кучи подобных наконечников плюс несколько человек. А из того, что они получат взамен – мало чем сумеют воспользоваться. Хотя, инструмент уж точно лишним не будет. Да и домашними животными не побрезгуют.

Да, что сказать, мысли у путешественников были какие-то не веселые. Но прошло уже три дня, а волосатых дикарей и их признаков не появлялось. Зато появились интересные выходы пород: как будто спрессованные «кирпичики», уложенные ровными рядами по бортам ручья. Аркадий обратил внимание, что цвет «кирпичиков» послойно меняется от серовато-желтого до оранжевого и местами даже красного. Он обратил внимание на выходы скальных пород своих сотоварищей.

– Да это же медистые песчаники, вдруг отреагировал Гарик. Я помню свои походы, когда мы занимались в клубе Юный Геолог. У нас в Читинской области были такие же песчаники и они были с медным оруденением. Я как сейчас помню, мы откалывали с руководителем каменные образцы и потом описывали их.

– Может нам тоже что-нибудь отколоть? – отозвался Володарский.

– Сейчас, в свете новых веяний о версии с дикарями, как раз будет весьма актуально найти медную руду. Народ засуетился, начал лихорадочно долбиться вдоль каменного обнажения.

– Стойте, – Гарик почувствовал азарт исследователя. – Все надо делать планомерно, что вы как пчелы на мед налетели? Давайте откартируем район вдоль ручья, где встречаются красноцветные породы!

– А можно без матершинных слов? – раздалось среди публики.

– Можно. Надо наметить маршрут поиска. Нанести его на бумагу и отметить точки, в которых мы должны отобрать образцы.

– Что значит отобрать образцы?

– Берешь молоток и отколачиваешь кусок камня. И так до тех пор, пока не мелькнет что-нибудь типа медного.

– Мы тут окочуримся отколачивать, пока что-то медно не мелькнет. Неужели в вашей геологии нет способа менее кровавого?

Гарик призадумался, и напрягся, вспоминая чему его учили в клубе геологов.

Сознание натужно возвращало его в далекое прошлое с веселыми друзьями, палатками, кострами и далекими маршрутами, где они что-то писали, что-то искали, что-то колотили. Хорошее время было. И руководитель Анна Петровна всей душой была с ребятами. Действительно, сейчас колотиться некогда, надо идти, ведь основная цель то у них… И тут в сознании Гарика начали соединяться воедино отдельные вещи. Медная руда, Бажов «Хозяйка медной горы», малахитовая шкатулка… Стоп. Вот оно. Ведь есть вторичные признаки поисков медного оруденения, по продуктам ее изменения, а это именно малахит. И вообще, ведь всегда на меди появляются окисленные корочки зеленого цвета. так что можно по зелени и искалть исходную руду, особенно это хорошо по ручьям, в гальке смотреть. Этими воспоминаниями он поделился с товарищами.

– Ну это уже лучше, – раздались голоса Так они и сделали, а через 4 дня пути нашли медную руду.

Первым «зелень» увидел Борис, когда утром принимал утренний туалет на ручье.

– Смотри, Гарик, зеленые камни! И дейтсвительно, в ручье лежали красивые булыганы коричневато-зелёного цвета с синеватым оттенком. Они отлитчались на фоне основного серого фона. Камни, по диагностике Гарика, были именно с медным оруденением. Когда он раздолбил булыганы на мелкие кусочки, уже никто не сомневался, что это куски медной руды, потому что на свежем сколе отчетливо проявлялись минералы с медным рыжевато-красноватым блеском.

Народ дружно откартировал ближайшие склоны, состоящие из красноцветных песчаников. Рудные скопления образовывали маломощные прослои среди вмещающих песчаников.

– Ну ладно, – подвёл первые итоги Гарик. – Начало положено. Возьмем это место на заметку, а более детально исследуем как нибудь потом.

Довольные разведчики двинулись дальше. Даже тревожная мысль, что где то прячутся чужаки с медными наконечниками, пока отступила.

Пойманные животные постепенно привыкали к людям. Пастухи неспешно смещали стадо к центральной базе, на которой тем временем заготавливалось сено в невиданных ранее количествах. Косили в расчете и на уже пойманных животных, и на тех, что возможно еще поймают. Народ задумался над конной косилкой, хотя лошадей-то, собственно, и не было. Однако, верблюд и быки хорошо подрастали, а надежд наловить новых животных люди не теряли. Взрослого же быка запрягать пока не пытались, так как самец продолжал демонстрировать склочный характер.

Овцы и козы держались родных мест, не проявляя склонности к большим переходам. Охотники за стадами присматривали и разрабатывали планы на большую охоту, но пока ещё не было верёвочных сетей в достаточном количестве.

Каменный наконечник слегка повысил популярность спортивных упражнений. Группы по занятию рукопашным боем доходили до двадцати человек. На утренние пробежки и тренировки с оружием выходило ещё примерно столько же народу. Пока лето, многие предпочитали заменять бег на плавание. Большинство плавали вдоль берега, но Гарик с Максимом взяли за правило каждое утро пересекать реку вплавь и тем же способом возвращаться обратно. Иногда к ним кто-нибудь присоединялся. Не всегда это заканчивалось хорошо. Саша, например, совсем обессилела на середине реки и чуть не утонула. Мужчинам пришлось тащить ее обратно. После происшествия ей строго настрого запретили такие упражнения, пока не научится пересекать реку с подстраховкой в виде плота.

Так же изменились планы строительства. Забор вокруг посёлка строился из брёвен, но нужен был и обширный помост для защитников крепости, на который требовался брус или толстые доски. Пилорама пока не работала, но ветряк уже научился строгать. Поэтому, в крайнем случае, брус можно было бы получить и строганием, но механики уверяли, что к осени пила будет функционировать. Бараки, которые, изначально строились в расчете на один год, практически единогласно решили оставить и на второй. Но ремонт, конечно, никто не отменял. Крыши перестилать уже закончили. Более капитально заделывали места, где зимой появились щели.

По ночам теперь лагерь находился под присмотром троих охранников, а не двоих, как раньше. На заимках народ тоже стал озираться гораздо чаще. Разведывательные партии старались выставлять охрану при выходе за пределы ореала, очерченного появляющимися заимками. То есть психологически люди стали считать освоенную землю своей, а строительство чего бы то ни было как раз зримо подтверждало весомость территориальных претензий.

– Ура! – подняла Мирослава свою глиняную кружку с небольшим количеством самогона.

– Ура! повторили за ней собравшиеся за большим столом и сидящие вокруг на небольших скамейках. Год прошел с тех пор, как их самолет приземлился на новую планету. Ну, как год? По приблизительным подсчетам Петра Алтуфьева. Он четыреста два дня в году насчитал. Прошел первый год, начался второй. Летоисчисление вели от приземления.

Новый год праздновать летом, конечно, не привычно, но кто мешает праздновать еще и приблизительное первое января зимой? Особо весёлые могут попробовать и китайский Новый Год высчитать.

Рокотов поднялся со своего места, решив, что самое время начать официальную часть, пока напились еще не все, а только те, кто втихую начал отмечать еще с утра. Собственно, официальная часть должна была состоять из перечня основных достижений. Планы на ближайшее будущее отложили на завтра.

– Итак, товарищи, – начал командир. – Сегодня наша планета сделала примерно один оборот вокруг местной звезды с тех пор, как мы на ней оказались. Время прошло не зря, чувствуется заметный прогресс по многим направлениям. Так что поздравляю вас с относительно удачно пережитым годом!