– Так объяснили же всем, почему так, – рассудительно заметила Софья. – До заморозков фундаменты нужно сделать. А уж стены можно и зимой ставить.

– Объяснить можно всё, что угодно, но почему не доделать четвёртый, пятый и шестой бараки, а уже потом взяться за фундаменты?

– О, насчёт объяснений ты права, но лучше не шуметь, чтобы не прослыть глупой скандалисткой. А дальше по жизни то ли ещё будет! Терпи!

– Ладно, ладно… – начала успокаиваться китаянка.

– Ты вот мне объясни, куда так торопишься-то? Ведь вся жизнь еще впереди, – теперь уже Софья не сразу смогла угомониться.

– Да, да, да. В Китае я вообще пока еще не думала о замужестве. И многие мои подруги были еще не замужем. Но здесь другая ситуация. И ситуация такая, что надо как можно скорее завести семью. – Она помолчала немного и добавила с небольшим оттенком раздражения в голосе:

– И Ицхак это знает. А все равно время тянет.

Дело было не только в Ицхаке. Как она сказала Софье, ей именно надо было как можно скорее завести семью и желательно с Путтером или кем-то похожим. Но она признавала, что не так уж этого и хочет. Сердцу-то не прикажешь. Сердце же подсказывало, что ей гораздо больше нравится Николай Осипов, а бегать за ним она не решалась по двум причинам. Во-первых, он хоть и важный человек в племени, но не настолько, как Путтер. Во-вторых, за кого же ее примут соплеменники, если она бросит одного жениха и начнет бегать за другим? А если он еще и будет измываться над ней, как Путтер, или вообще сразу откажет? Здесь группа очень замкнутая и, так сказать, репутация будет преследовать ее до конца жизни. Так что лучше уж гнуть свою линию до конца. И лучше бы покончить с этим как можно скорее. Поэтому оттягивание момента истины Путтером так сильно раздражало.

Большинство поселенцев, как и обычно, если только они не были заняты на ночных работах или не были дежурными по кухне, предпочитали спать по утрам вплоть до завтрака. Но некоторые вели иной образ жизни. Офицеры со своими семьями начинали каждое утро с небольшого кросса в пару километров. Линг, Виктория и еще несколько женщин посвящали время до завтрака расчесыванию длинных, путающихся волос и болтовне. Немцы, если находились на центральной базе, тренировались с копьеметалками на полигоне, существенно опустевшем после отплытия Хэнка.

Все трое делали существенные успехи, а Эрих, наверное, по-прежнему оставался самым метким метальщиком в племени.

– Эрих, о чем с тобой вчера после ужина Антон говорил? – спросил Норберт, глядя как третий их товарищ прицеливается в медленно качающуюся мишень.

– Ох, ни за что не угадаешь! – ответил Эрих.

– Постой, какой Антон? – спросил Маттиас.

– Такой, с азиатской внешностью, – ответил Норберт. – Так о чем?

– Спросил, не хочу ли я жениться на его дочери.

– Жениться?! – одновременно изумились друзья. Рука Маттиаса дрогнула, и дротик улетел в сторону.

– О, господи, Маттиас, посторонние разговоры не должны мешать тебе нормально стрелять! – воскликнул Эрих.

– На его дочери? – уточнил Норберт. – Но ей же четырнадцать.

– Именно так я ему и сказал.

– Как вы вообще разговаривали, ты же не говоришь по-русски, а он – по-английски.

– Жестами. Мимикой. И немного уже говорю. И понимать начал многое, если говорят медленно.

– Может быть, ты понял что-то не так?

– Я тоже сначала так думал. Но тогда мы взяли мой компьютер, и все по одному слову перевели. Он сказал, что ей уже скоро пятнадцать и что она уже все умеет по хозяйству.

– А ты что?

– А я что? Я не знал, что ответить. Стоял и моргал только.

– А он что?

– Сказал, чтобы я подумал, а он придет еще поговорить.

– Ну, а ты вообще-то как, уже готов завести семью?

– Не знаю. Не думаю так. Надо сначала самому овладеть необходимыми навыками и наладить более ли менее стабильную жизнь. Иначе я не смогу ни накормить, ни защитить будущих детей. А я еще даже копье толком не научился кидать.

– Но ты кидаешь лучше всех в племени! – возразил Маттиас.

– Тем не менее. Ты, например, кидаешь сейчас лучше, чем я кидал в начале. Нам всем нужно учиться еще. Всему. Как же мы будем учить своих детей, если ничего не умеем сами?

Действительно, они все уже работали с качающейся мишенью, но результаты охоты каждый раз оставляли желать лучшего. Пацаны ещё не осознали, что человек учится всю жизнь.

– А тебе, Маттиас, еще не предлагали жениться на дочери офицера? – спросил Эрих.

– Да ну тебя!

– Что, и она еще не призналась тебе в своих чувствах?

– Да нет у неё никаких чувств!

– Есть. А тут, сам видишь, все себе потихоньку кого-нибудь присматривают. Долго щелкать носом нельзя. Она испугается, что тебя уведут, и прибежит, сто процентов.

– и, немного подумав, поправился. – Или постесняется. Уйдёт к тому, кто позовёт первым.

Николай Рокотов, покрутившись на центральной базе, обнаружил, что текущие дела пока идут неплохо и без него. Некоторое уныние, конечно, наблюдалось, но командир решил, что это связано с временным сокращением численности поселения и однообразными заботами. Пора было подумать о перспективах.

Собрание остатков племени, как обычно сразу после ужина, продемонстрировало широкий спектр мнений, начиная от возможности построить небольшой эскалатор на ветряной тяге и вплоть до необходимости организовать ансамбль корякского танца с ежедневными молебнами. Победил в дискуссии господин Хоменко. Обозвав соплеменников нехорошими словами и усомнившись в умственных способностях собравшихся, Николай Семёнович убедил всех, что нужно строить зимний лагерь для лесорубов примерно в двух – трёх днях пути выше по течению реки.

– Зимой станет скучно жить, а так хоть что-то полезное можно будет делать.

Весной лес легко сплавим прямо сюда. Заодно и местность доразведаем. Опять же, в отдалённой местности легче охотиться. Строиться договорились рядом с ранее обнаруженными выходами извести, до которых добирались два дня. Дальше строить не решились, чтобы не сооружать лишнюю промежуточную базу, которую тоже пришлось бы делать по зимнему варианту.

– Подвожу итог, – сообщил собравшимся командир экипажа. – Срочно делаем два зимних лагеря выше по течению. Примерно на расстоянии дня пути друг от друга. И это неспешным шагом, – счёл нужным уточнить Рокотов. – Зимой дни короткие. Гарик при этом добавил:

– И по снегу идти – это тебе не просто по земле. А до тех выходов два дня шли хорошим темпом.

– Вот как раз и, так сказать, мотивация для повышения физической подготовки населения! – встрял Буданов. – Всем надо будет выстрогать лыжи или снегоступы. Или что-то среднее между лыжам и снегоступами! А пока снега нет, предлагаю тренироваться бегать по воде, вверх по течению!

– Окстись, Илья, – ответил Рокотов. – Вода уже холодная, все простынут, да и падать будут, еще кто-нибудь кости переломает… То есть, за два дня можно и не дойти до той базы, думаешь? – спросил Рокотов у Гарика.

– Да. Можно разбить путь на три участка и поставить две промежуточных базы. Но тогда надо делать дополнительную зимнюю базу.

– Хм… Строить лишнюю базу или все-таки вариант Ильи с повышением физической подготовки населения?

– Лучше одну промежуточную базу, – сказал Гарик. – Но при этом люди должны быть способны остановиться на ночлег в любом месте. На тот случай, когда что-то пойдёт совсем плохо, и люди не будут успевать дойти.

Антон и Владимир, отцы семейств нивхов работали над рытьем ямы для очередного фундамента.

– Ну, что, ты все еще хочешь выдать свою Аленку замуж?

– Да. Уже разговаривал с женихом.

– И кто же жених?

– Эрих, немецкий мальчик.

– Что он тебе ответил?

– Пока ничего. Думает.

– Эх, кто ж так делает, – махнул рукой Владимир. – Не мог ты дождаться, что ли, пока брага будет готова, да на первой бы пьянке к нему бы и… Эх!