После завтрака и пары часов работы несколько женщин решили прогуляться до наблюдательного пункта и посмотреть на охотников.

– Нам же нужно быть готовыми поехать на помощь, когда подадут сигнал, – выразила сомнение Софья.

– Ну, верблюды ушли далеко, наверное, отряд еще ищет их, – предположила Лариса, прихватившая с собой фотоаппарат Хэнка – А оттуда мы как раз и увидим, что уже пора и быстренько вернемся. И обед наблюдателям принесем, а то они, по-моему, утром не взяли, не подумали об этом.

– Да ребята на сопке вон сигналят еще, значит, охотники до верблюдов не дошли. А потом еще, если не сразу всех убьют, за подранками черт-те сколько будут бегать. Десять раз успеете сходить, – поддержал Ларису Максим. К ним присоединилось и несколько мужчин. Путь по гребню до наблюдательного пункта занял около часа.

– Мне вот интересно, – задумчиво пробормотала Линг. – Ладно, допустим, произошло что-то невероятное, и мы оказались на другой планете. Пусть инопланетяне, пусть бог, что угодно. Но как получилось, что эта планета настолько похожа на нашу, что мы можем на ней жить, что все те же растения, те же животные. Разве такое возможно?

– Шансов очень мало, – согласилась Галина. – Ведь в космосе так много планет. И так мало среди них похожих на нашу. Если честно, я никогда в жизни не верила, что еще на какой-то планете есть жизнь, тем более, можно сказать, в точности такая же. Собственно, даже для Земли это невероятно. Там лишь на севере природа везде одинакова.

– Ну, если это какое-то странное природное явление, то и правда странно, – сказала Лариса. – А если тут замешан какой-то высший разум, то все может быть вполне объяснимо. Вот смотрите, когда я училась в школе, у моего брата был аквариум. Он разводил рыбок, Они там рождались, жили, размножались и иногда умирали. Для них этот аквариум был целым миром, это была их планета. А комната, которую они наблюдали через окно – Вселенная. Так вот, когда рыбок в аквариуме стало слишком много, брату подарили второй аквариум, и он переселил часть рыбок туда. Получается, они как бы попали на другую планету, но очень похожую на их старую, на ту, которую они знали.

– Ты полагаешь, людей на Земле стало слишком много и нас решили переселить? – спросила Линг. – Тогда значит, какой-то высший разум с самого начала поселил нас на Землю, как мы сажаем рыбок в аквариум. Но мы-то знаем историю на миллионы лет назад, знаем, как люди постепенно эволюционировали из обезьян.

– Нет, не обязательно, – ответил ей Николай Хоменко. – Иногда люди из естественных водоемов отлавливают рыб и пересаживают их в другие. Для рыбок новое озеро как для нас новая планета, а этот перенос для них, наверное, также странен как для нас падение в самолете.

– Хм… То есть нас могли подбросить для какой-то цели, чтобы мы что-то привнесли в этот мир.

– Может, они хотят скрестить нас с местными жителями. Может, они проводят эксперимент, а что будет если поместить на одной планете людей из разных эпох….

– Ой уж, этот эксперимент постоянно идет и на нашей планете, – вставила Мирослава. – И без всякого вмешательства высшего разума.

– В общем, сложно сказать. Может так быть, что и просто повезло, что планета такая же.

Группа дошла до наблюдателей и женщины тут же начали вырывать друг у друга дальнобойную оптику, чтобы посмотреть на товарищей, хотя в общих чертах итак можно было все различить.

Охотники уже подобрались к верблюдам на расстояние нескольких сотен метров, и через окуляры бинокля можно было разглядеть, как Аркадий Володарский размахивает руками.

– План обсуждают, – прокомментировал Павел. – Можем мы подать им какой-то сигнал «Удачи, ребята»?

– Нет, – отмахнулся Рокотов. – Сигнал такой мы вчера не обговаривали, а сейчас их можем с толку сбить – еще решат, что что-то не то. Добытчики начали потихоньку окружать верблюдов. Обходить старались как можно дальше, стараясь не спугнуть животных. Теоретически, должна была получиться полуокружность, радиусом в сто метров, смотрящая на берег реки. На практике же не все охотники сумели адекватно оценить расстояние в сто метров до животных, и получился косой полуэллипс, причем не с верблюдами в центре.

Животные пощипывали травку и, заметив людей, стали потихоньку смещаться в сторону реки. Офицер дал отмашку сближаться, и те, кто заметил сигнал, сразу пошли на сужение, остальные же повторили манёвр за товарищами. Стоило животным сдвинуться на метр, как люди тут же этот метр наверстывали, а то и больше. Верблюды зашевелились быстрее, люди ускорились еще больше.

Офицер заметил, что кольцо сужается еще плотнее, и дал отмашку, пока не подошли слишком близко друг к другу. В животных полетело с десяток дротиков и стрелы. Тут остальные охотники тоже сообразили, что пора стрелять, и тоже выпустили дротики, но верблюды уже бросились бежать. Им вдогонку полетели еще несколько дротиков и стрел. Самые шустрые загонщики успели выстрелить по три раза.

Верблюды побежали в сторону реки, где люди им путь не перекрывали. Охотники, стоявшие по краям, начали замыкать дугу, а лучники продолжали стрелять. Двое животных бежали с глубокими ранами в животах, остальные остались вообще невредимы.

– Не стрелять! Все, не стрелять! – закричал офицер, увидев, что верблюды уже выбежали из поля досягаемости большинства копьеметалок, а стрелы лучников начали пролетать в опасной близости от людей. – Подранков догоняем!

Самый маленький верблюжонок едва не налетел на копья людей у края дуги, резко развернулся и побежал в другую сторону на прорыв. Люди, мимо которых он пробегал, не стали в него стрелять, потому что рисковали попасть друг в друга. Ирина, которая все это время стояла рядом с офицером, вдруг подала идею:

– Теленок живым пригодится может. Услышал ее только Аркадий, но он быстро прикинул в уме, что идея неплохая и выкрикнул команду для всех:

– Теленка живьем берем! В результате часть людей рванулись по высокой траве за двумя взрослыми ранеными верблюдами, другая часть, не выпуская копья из рук, побежала за верблюжонком в противоположную сторону. Офицер остался стоять возле котелков с водой и верхних курток, которые охотники надели утром и скинули перед началом операции. Ирина осталась стоять рядом с ним.

– Ага, на месте ни одного не удалось убить, всех загонять теперь будут, – сказал Рокотов, глядя в бинокль.

– Да… Наверное, нам уже идти надо, – с сожалением заметила Линг. – Пока дойдем.

– как раз загонят. Раненый верблюд далеко не убежит.

– Да, надо бы, – согласилась Мирослава. – Жалко. Очень уж интересно смотреть, прямо как в телевизоре.

Болельщики ушли, а наблюдатели тут же подали сигнал к переправе, сообразив, что помощникам еще понадобится время, чтобы дойти до охотников, а за это время они, наверное, не только догонят подранков, но и разделают, и пронесут до половины пути к лагерю.

Некоторые охотники сразу отстали не только от верблюдов, но и от своих более резвых товарищей. Те, которые преследовали подранков, однако, продолжали бежать, потому как осознавали, что как только верблюдов убьют, сразу нужна будет помощь по разделке-переноске и чем ближе они окажутся, тем лучше. Но поскольку догонят и убьют верблюдов уже очевидно не они, самые медлительные позволили себе расслабиться и не бежать в полную силу. А те, кто ломанулся за верблюжонком, рассудили иначе. Шесть человек сразу вырвались вперед, исполненные решимости догнать животинку. Остальные же, заметив, что сильно отстали, развернулись и побежали обратно. Они рассудили, что при разделке и переноске взрослых верблюдов их помощь нужна будет больше. А живого маленького верблюжонка и шестеро доведут до переправы, если поймают. Если же животное все-таки ненароком убьют, то смогут подтащить к месту сбора или кто-то из охотников вернется за помощью.

Через сорок минут бега по высокой траве Николай Осипов поравнялся, наконец, с верблюжонком, отбросил копье в сторону, прыгнул на беглеца и сбил его с ног. Малыш успел заехать охотнику копытом по лодыжке, но вырваться уже не смог. Осипов навалился на маленького копытного, прижав его ноги к земле и старательно уклоняясь от оскаленной морды животного. В течение нескольких минут подбежало пятеро товарищей, которые помогли удерживать пленника.